В свою очередь Германское правительство ответило зеркальными мерами, что заставило Россию и Сербию отказаться от своих намерений. Боснийский кризис спровоцировал начало Балканских войн 1912–1913 гг., в ходе которых восточноевропейские страны стремились освободить от османского владычества братские славянские и греческие народы. Несмотря на то, что Болгарии и Сербии сопутствовала удача, по окончании конфликта возникли споры между странами-участницами конфликта.
Обострение международной обстановки привело ведущие державы к необходимости поиска союзников. «Тройственный союз», в который вошли Германия, Австро-Венгрия и Италия, сложился еще в 1882 г. В противовес ему был создан союз «Антанта», включавший Великобританию, Францию, Россию. Формирование второго союза происходило в сложной международной обстановке, отношения России и Англии были традиционно натянутыми и вопрос выбора между сближением с Германией или Англией для отечественной дипломатии долгое время оставался открытым. В феврале 1914 г. член Госсовета П. Н. Дурново подал на имя императора записку. В ней он доказывал, что англо-русские противоречия сильнее русско-германских, в том числе, Дурново обращал внимание на гибельность возможного участия в войне для России, предсказывал революционный хаос. Однако сочувствие большинства российских партий и общества в целом балканским народам, манифестации под антиавстрийскими лозунгами, подтолкнули русское правительство к ухудшению отношений с Германией.
Для российского общества начала 1914 г. были характерны ультра-патриотические настроения, в крупных городах проходили демонстрации в поддержку братьев-славян с лозунгами «Война до победного конца!». Накануне войны в Министерстве иностранных дел Российской империи произошли радикальные кадровые перестановки: В. Н. Коковцов в январе 1914 г. был отправлен в отставку, пост главы правительства занял И. Горемыкин, сторонник войны. Правые националисты в Думе оказались в большинстве и получили поддержку. Началась мобилизация армии, которая выявила большое воодушевление среди населения, на мобилизационные пункты явились 96 % призывников, к ним примкнули добровольцы. Активным примером служила для населения царская семья. На личные деньги Николая II были открыты лазареты, а императрица и дочери работали в них медсестрами, что привлекло и многих девушек на фронт. На нужды войны жертвовали свои средства многие частные лица, создавались добровольческие общественные организации.
Агитационный плакат «Наши други держат шельму…». 1914 г.
Готовность российской империи к войне по-разному оценивается как офицерами-современниками событий, так и историками. После военной кампании 1905–1906 гг. российское командование провело переоценку оснащения армии, а также учло те ошибки, которые были допущены в ходе войны с Японией. В превосходстве над противником большую роль стали играть новые виды техники и вооружения. С 1907 г. велось строительство современного флота на Балтике, на вооружение стали поступать пулеметы, а основным видом огнестрельного ручного оружия стала трехлинейная винтовка С. И. Мосина. К середине 1914 г. русская армия насчитывала 114 пехотных и 40 кавалерийских дивизий, это одна из самых многочисленных армий Европы. По количеству артиллерии Россия выглядела более слабо на общеевропейском фоне: 7088 орудий против 9388 у Германии и 4088 у Австро-Венгрии. Тяжелых орудий у русской армии было 240, тогда как у Германии — 3260, у Австрии — 1000. Боеприпасов в Российской империи было заготовлено лишь на полгода.
Цитата
Скажу лишь несколько слов об организации нашей армии и о ее техническом оснащении…
Пехота была хорошо вооружена соответствующей винтовкой, но пулеметов было у нее чрезмерно мало, всего по 8 на полк, тогда как минимально необходимо было иметь на каждый батальон не менее 8 пулеметов… Не было, конечно, бомбометов, минометов и ручных гранат, но, в расчете на полевую войну, их в начале войны ни в одной армии не было, и отсутствие их в этот период войны военному министерству в вину ставить нельзя. Ограниченность огнестрельных припасов была ужасающей, крупнейшей бедой…
…Что касается артиллерии, то в ее организации были крупные дефекты, и мы в этом отношении значительно отставали от наших врагов.
…Мы имели на 32-батальонный корпус 96 легких орудий и 12 гаубиц, а всего 108 орудий, тогда как немцы, например, имели на 24-батальонный корпус 166 орудий, из коих 36 гаубиц и 12 тяжелых орудий, которых у нас было чрезвычайно мало. Другими словами, по роду артиллерийского нашего вооружения наша артиллерия была приспособлена, да и то в слабой степени, к оборонительному бою, но никак не к наступательному.
…Что касается кавалерии, то кавалерийские и казачьи дивизии состояли из четырех полков, шестиэскадронного или шестисотенного состава с пулеметной командой из восьми пулеметов и дивизиона конной артиллерии двухбатарейного состава, по шести орудий в каждой. Сами по себе эти кавалерийские и казачьи дивизии были достаточно сильны для самостоятельных действий стратегической, конницы… В общем, кавалерии у нас было слишком много…
Воздушные силы в начале кампании были в нашей армии поставлены ниже всякой критики… Знаменитые «Ильи Муромцы», на которых возлагалось столько надежд, не оправдали себя. …
Во всяком случае, мы выступили с удовлетворительно обученной армией. Корпус же офицеров страдал многими недостатками, о которых тут подробно не место говорить, так как этот вопрос очень сложный. … к началу войны мы не могли похвастаться действительно отборным начальствующим составом.
Брусилов А. А. Воспоминания. М.: Воениздат, 1963
28 июня 1914 г. в Сараево террористом был убит наследник австрийского престола эрцгерцог Франц Фердинанд, это стало поводом для начала военных действий. Австро-Венгрия направила Сербии ультиматум, в котором требовала вмешательства во внутренние дела государства, сербская дипломатия начала переговоры, но Австро-Венгрия 28 июля объявила Сербии войну. Развязывание конфликта во многом зависело от позиции Великобритании. Британские дипломаты, заверяя Германию в своем нежелании вмешиваться в вооруженный конфликт, одновременно известили Париж и Петербург о принятом решении воевать. Таким образом, Германия чувствовала, что руки ее развязаны, а для Антанты война выглядела вынужденной и оборонительной. 1 августа Германия объявила войну России, 3 августа Франции, 4 августа Бельгии. 4 августа Англия вступила в войну против Германии. 23 августа Япония объявила войну Германии. К концу июля-началу августа в боевые действия было втянуто уже 8 стран. Современники называли войну Великой.
Точка зрения
Россия успела залечить свои раны и сделать большой шаг вперед в смысле укрепления своего военного могущества. Мобилизованная русская армия достигла в 1914 г. грандиозной цифры 1816 батальонов, 1110 эскадронов и 7088 орудий, 85 % которых по сложившейся обстановке могло быть двинуто на Западный театр военных действий. Расширение повторных сборов запасных для обучения, а также ряд поверочных мобилизаций улучшали качество запасных и делали более достоверными все мобилизационные расчеты.
Зайончковский A. M. Первая мировая война. СПб.: ООО «Издательство „Полигон“», 2002
Русская дипломатия еще пыталась избежать открытого разрыва с Германией, объявив о мобилизации лишь тех округов, которые были выставлены против Австрии, однако объявление войны Германией изменило расстановку сил. 17 августа русская армия вторглась в пределы Восточной Пруссии. 20 августа состоялось сражение
