– Не дергайся, – предупредил он. – Здравствуй, чучельник!
– Здравствуй, Сева! – отозвался Сергей Прохорович, облизнув пересохшие губы. – Ты что же это без приглашения?
– От тебя пока дождешься… – мрачно ответил тот. – Ладно, это пустой базар. Ты вот лучше скажи, за что Миксера угомонил?
– Миксера? – Чучельник прижался спиной к двери. – Да что ты такое говоришь? Мы же с ним друганы были! Я за него… да кто это тебе наплел?
– Значит, ты его не убивал?
– Конечно нет! – Сергей Прохорович вылупил честные глаза.
– Хорошо… – Кореец кивнул. – Прямо от души отлегло…
Он сделал паузу, слегка потянулся и вдруг выпалил:
– А где часы?
Чучельник вздрогнул, лицо его посерело. Неужели Кореец все знает? Тогда какого черта он играет с ним, как кошка с мышью?
– Н-не знаю ни про какие часы… – проблеял он, пытаясь оттянуть время.
– Не знаешь, да? – угрожающе проговорил Кореец. – А вот я знаю, что ты своего другана замочил! Дрянь он был, Миксер, дрянь и гнилье, но здесь я командую, и без моего приказа собаку бродячую пристрелить нельзя, не то что моего человека!
– Вот оно! – Аристарх Алексеевич показал на возвышающийся посреди поляны пенью – То, что осталось от дуба. Но туда машина не пройдет…
– Что же, прикажешь мне идти пешком? – Лиза капризно поджала губы.
– Не хочешь – не надо! Я пойду один… – Адвокат достал из багажника лопату и вскинул ее на плечо.
– Да? – глаза девицы подозрительно заблестели. – Чтобы я доверила в таком деле мужчине, да еще и адвокату? Ну уж нет, пойдем вместе! В конце концов, мы компаньоны!
Она выбралась из машины и, страдальчески вздыхая, заковыляла по мокрой траве.
Вскоре они добрались до обгорелого дуба.
– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Аристарх Алексеевич. – Твой приятель не обманул. Вот дуб, а вот могила… вопрос только в том, где тайник…
– Ты мужчина! – скривилась Лиза. – Я и так сделала самую трудную часть работы. Привела тебя на место. Думаешь, приятно было общаться с этим рохлей?
Адвокат поплевал на ладони, ухватил лопату и принялся копать. Через несколько минут он схватился за поясницу:
– О господи! Мой радикулит…
– Послал господь компаньона! – простонала Лиза. – Что прикажешь, делать тебе массаж?
– Неплохо бы… – Аристарх со стоном опустился на колени. Вдруг его стон перешел в ликующий вопль:
– Вот оно! Вот оно!
– Да что ты заладил, – огрызнулась Лиза. – Нашел средство от радикулита?
Адвокат, кажется, совсем забыл про свою поясницу.
– Дай сюда часы, – потребовал он. – Кажется, ничего не нужно копать!
Лиза протянула ему часы, с интересом наклонившись над камнем.
Аристарх приложил их к рисунку на плите и повернул…
Надгробье разъехалось, открыв тайник.
В каменной нише стояла темная деревянная шкатулка.
– Ура! – воскликнул адвокат, протянув к находке руки. – Я победил! Я буду богат…
– Не тяни лапы! – прикрикнула на него Лиза. – Не забудь, это не только твое!
– Не волнуйся, не забыл! – Адвокат дрожащей рукой надавил на замочек.
Деревянная крышка откинулась.
Но вместо драгоценностей, вместо изумрудов и бриллиантов, вместо золота и рубинов из-под крышки с идиотским хохотом выскочил чертик в красном колпаке и листок бумаги с крупной размашистой надписью:
«Сюрприз!»
– Что за фигня? – протянула Лиза, уставившись на шкатулку.
– Нас опередили! – простонал адвокат.
– Вот как вы блюдете интересы своих клиентов, господин адвокат? – раздался совсем рядом мужской голос. – Думаю, ваши коллеги с удовольствием выслушают эту историю!
Из-за обгорелого дуба вышел Михаил.
Он переводил взгляд с Аристарха на Лизу, и в его глазах читалось презрение.
– И ты… – проговорил он, в упор глядя на девушку, – занималась жульническими махинациями вместе с этим уродом! Обманом проникла в мой дом! А я-то дурак и вправду тебе поверил! Думал, что за эти два года ты изменилась, в тебе прорезалось нечто человеческое… Ведь и вправду подумывал о женитьбе на тебе…
– Кретин! – взвизгнула Лиза. – Неужели ты думаешь, что я вышла бы за такого неудачника? Да никогда в жизни!
– Но зачем, зачем ты это сделала? Зачем поддалась уговорам этого жулика? – спросил Михаил.
– Зачем-зачем, – усмехнулся Аристарх, – за деньги, вот зачем. Когда я изложил ей всю вашу историю, мне даже не понадобилось много времени, чтобы ее уговорить. Ты меня уверяла, что это будет проще простого! – набросился он на Лизу. – Что этот нюня и рохля, набитый комплексами, ни о чем не догадается и все отдаст на блюдечке, если ты, роковая женщина, чуть-чуть его приласкаешь. А если переспишь с ним, то он станет есть с твоей руки!
– У тебя, дорогая, мания величия, – усмехнулся Михаил, – ты уверена, что все теряют голову от твоей неземной красоты. И если ты хитрее некоторых своих подруг, то вовсе не значит, что ты умнее всех!
– Уж это точно, – угодливо засмеялся Аристарх.
– А ты молчи! – прикрикнул Михаил. – С тобой еще будет разговор!
– Между прочим, вы сами во всем виноваты! – обиженным голосом произнес адвокат. – Если бы вы не выбросили письмо отца… только из него я узнал о тайне, которую скрывают часы! Да, я поддался искушению, а кто на моем месте устоял бы?
– Значит, вы подобрали письмо, которое я выбросил? – возмущенно перебил его Михаил.
– Да, подобрал! – отозвался Аристарх. – Нечего разбрасываться важными документами! Вот это письмо! – И он бросил смятый конверт на траву.
«Дорогой сын! – читал Михаил. – Надеюсь, ты после моей смерти простил меня за те страдания, которые я причинил твоей матери. Она-то меня простила, я знаю.
Я обещал оставить тебе наследство и оставляю самое дорогое, что у меня есть – память о предках. К концу жизни я понял, что это – самое важное. Я очень надеюсь, что ты, самый младший из моих сыновей, поймешь это и отнесешься к моим словам серьезно.
Эти часы передавались в нашей семье от отца к сыну уже несколько поколений подряд. Несмотря на трудные годы, их сберегли. К концу жизни у меня появилось время, я провел небольшое историческое расследование и выяснил, что часы эти – непростые, прадед завещал их своим потомкам как символ. В них, в этих часах, содержится указание, как найти нашу семейную коллекцию драгоценностей, которую прадед, Михаил Евграфович Остужев, изготовил давно и спрятал в начале двадцатого века. Я не знаю, сохранилась ли коллекция, однако, чтобы найти тайник, нужно долго думать и рассуждать.
По зрелом размышлении я пришел к выводу, что такое под силу только тебе. Так что дерзай, сын, только будь осторожен. Письмо это никому не показывай, люди вокруг злые и жадные. Хочу думать, что ты – не такой, поэтому и оставляю часы тебе.
Если тебе улыбнется удача, если ты найдешь тайник прадеда, то помни, что коллекция эта фамильная, нужно беречь ее. Не для того прадед прятал ее так тщательно, чтобы коллекцию пустили по ветру.
Прощай навсегда.
Твой отец Арсений Остужев».
Михаил свернул листок. Руки его дрожали, снова одолел стыд. Как он мог быть таким дураком, что выбросил письмо, не читая? Его глупый порыв мог обернуться трагически, и сейчас жадные руки перебирали бы драгоценности, пожалуй эта мерзавка нацепила бы их на себя… а Аристарх дарил бы их своим девкам, тот еще бабник! Хотя нет, при такой жадности они тотчас продали бы все как можно быстрее…
Михаил представил, как эти двое сидят в полутемной комнате и ругаются, деля деньги, и глаза его блеснули:
– Вот что мне давно уже хотелось сделать! – Он с размаху ударил адвоката в глаз, развернулся и зашагал к дороге.
На этот раз Маркиз сразу подкатил к главному культурному центру деревни
