был готов. Пропустил стыковку небольшого шлюпа, а когда охрана поторопилась к месту происшествия, уже стало поздно. Не знаю, кого на борту хотели уничтожить, но в вентиляцию запустили вирус “Хрустальная чума”, — Ирх чуть помедлил и добавил: — Эта дрянь смертельна, выжить невозможно.
Голова закружилась, а стены словно начали смыкаться, желая раздавить. И, вроде, понимаю, паническая атака, но в душе уже сворачивалась спираль ужаса. В жизни было мало вещей, каковых я, действительно, боялась, и одной из таких фобий был страх заразиться смертельным вирусом, от которого нет противоядия.
Ещё будучи маленькой, любила смотреть фильмы с сестричками, а они, как нарочно, предпочитали ужасы, и если всякие монстры не впечатляли, то неизвестная угроза от невидимого вируса в воздухе потрясла настолько, что запомнилась на всю жизнь. Безумно страшно превратиться из живого думающего человека в неразумное чудовище, потерять себя, наверное, лучше умереть на месте, чем вот так... Вот только вирусы убивают медленно и в мучениях. Бррр…
Я никогда и никому не рассказывала о своих страхах, даже отцу, боясь, что меня, как и Снежу, замучают психологами, психотерапевтами и прочими “психо…”. Поэтому сейчас, встав на четвереньки и сцепив зубы, поползла вперёд, стараясь глубже дышать. Но долго молчать не смогла, страх терзал душу.
— Если не выживают, то… — прислушалась к себе, но кроме страха ничего не ощутила, — то куда и зачем я ползу?
— Маска, — отозвался клубочек, заставляя думать в ином направлении, — когда почувствовал изменение в воздухе, попытался надеть на тебя маску, но поторопился и порвал, — повинился он, — пришлось будить тебя, так как запасные фильтры можно найти только в техническом коридоре.
— И? — поторопила с объяснениями. — Мы успели?
— К сожалению, нет, ты надышалась, — добил меня Ирх, отнимая последние силы, из-за чего чуть не рухнула на пол, так затряслись руки.
— Хорошо, что маску ты всё-таки смогла надеть до того, как потеряла сознание, — продолжил клубочек, не замечая моего состояния, — система фильтрации очистила твои лёгкие, и я смог вколоть антидот…
Услышанное не сразу пробилось сквозь панические мысли, мечущиеся от жалости к себе, к отцу и Пересвету, мысли, что всех подвела и не хочу умирать вот так, не пожив, толком не любив, непонятно где и когда.
— Поторопись! — голос Ирха вклинился в бессвязный поток страхов и сожалений, приводя в чувство и не давая окончательно скатиться в отчаянье.
Антидот! Зацепившись за это слово, постаралась сбросить оцепенение и двинулась вперёд, прокручивая в голове услышанное. Какая-то недоговорённость чувствовалась в рассказе Ирха, он явно что-то скрывал, вот только я пока не готова к продолжению разговора. Надо немного успокоиться и отвлечься.
Впереди показалась небольшая дверца, пришлось чуть ускориться, чтобы переключиться. Добравшись до неё и прижавшись ухом, попробовала прислушаться, но, увы, никаких звуков слышно не было.
— Я так понимаю, нам сюда, — ни к кому конкретно не обращаясь, уточнила, скорее просто для того, чтобы услышать свой голос и окончательно успокоиться. — Уверен, что там нет пиратов? — а вот вопрос ужезадавала своему путеводному клубочку со скверным характером и какими-то тайнами.
— Пиратов нет, — уверенно сообщили мне, — там уже никого нет, поторопись и постарайся ничего не трогать.
Очень странная и пугающая формулировка, но сидеть в замкнутом пространстве дальше не было смысла, только загоню себя паникой и страшными мыслями. Повернув ручку, выглянула в появившуюся щель: действительно, никого, но…
Свет в помещении неприятно моргал, а механический неживой голос повторял, не переставая: “Опасность! Заражение! Запущен протокол самоуничтожения…”. Гнетущая атмосфера пугала до дрожи в коленях. Оглядываясь по сторонам, ожидала обнаружить… Похоже, страх после увиденного в детстве ужастика очень сильно засел в голову, я, честно говоря, ждала зомби, изменённых ужасным вирусом тел, которых ведёт одна единственная страсть: убить всё живое.
— Следуй за мной, — пока я оглядывалась и пыталась понять, что значит “протокол самоуничтожения”, Ирх уже добрался до дальнего прохода, — у нас мало времени! — не дожидаясь меня, он быстро полетел в коридор, а что мне оставалось?
Бросилась вслед за ним, уже исчезнувшим за поворотом, и чуть не врезалась в зависший на одном месте клубочек, а потом я увидела это… Глаза расширились от страха, а во рту мгновенно стало сухо, колючий ком встал в горле, и проглотить его никак не удавалось. Голова кружилась от нереальности увиденного. В коридоре стояли, замершие в движении три стеклянные человеческие фигуры.
— Это что? — услышала свой жалкий писк, но, если честно, была рада, что вообще могу говорить.
Зрелище не для слабонервных. Сквозь прозрачную кожу были видны все внутренности, сосуды, мышцы, кости.
— "Хрустальная чума", — будто выплюнул слова Ирх, — безумно заразная разработка кощеев, от неё нет спасения. Постарайся ничего не касаться, особенно тел, — приказал мой напарник, начиная медленное и аккуратное движение вперёд, облетая первую фигуру.
Как я преодолела эту преграду, было сложно сказать. Сердце замирало, а потом выдавало неровный ритм, чтобы снова замереть от ужаса. Взгляд, будто прикованный к страшным лицам некогда живых людей, видел всё в мельчайших деталях. Пальцы вздрагивали, а ноги готовы были бежать в ту же секунду, если один из этих монстров пошевелится. Никогда больше не буду смотреть ужасы!
— Бабушка Среча, молю, дай счастливой судьбы, не для себя прошу, мне Пересвета вызволить надо… — тихо отстукивали барабанную дробь зубы, хотя сама не осознавала, что шепчу.
Коридор остался позади, а мы вновь бежали, подгоняемые обратным отсчётом времени, лёгкие уже горели огнём, когда мы выскочили в просторный отсек с десятком небольших космических аппаратов похожих на футуристические современные суперкары, но без колёс. Не успела их как следует рассмотреть, как дверь или, правильнее сказать, люк одного из них открылся, и в него нырнул Ирх.
— Занимай место пилота, я — за стрелка, — не терпящим возражения тоном приказал он.
На миг растерялась, водить я умела и машины, и квадроциклы, даже с байком могу управиться, но не с космической “летающей тарелкой”, или как это называется?
— Поторопись! — рявкнул Ирх.
Прыгнув на место пилота, осмотрелась, ища ремни безопасности. Люк встал на место, отрезая нас от механического голоса, отсчитывающего последние секунды, а я изучающе рассматривала управление этим транспортным средством. Передо мной располагался… ну… очень крутой руль с кнопками под пальцами и рычагами управления. Видела подобные в передаче про гонки Формулы-1.
— Влево, вправо, вверх, вниз, крен влево, крен право, —
