class="p1">Не прошло и минуты, после того как Селена закрыла за собой дверь в кабинет и ушла отдышаться в гостиную, как дверь в гостиную распахнулась, и первыми вошли Коннор и Трисмегист, склонившиеся над листом бумаги, остальные следовали за ними. Несколько шагов — и все начали подниматься по лестнице, наверное, в мансарду. Трисмегист явно желал собственными глазами увидеть придуманную мальчишками пентаграмму, составленную из кроватей.
Дождавшись, пока все исчезнут с глаз, Селена вскочила и побежала в гостевой кабинет. Дверь за собой она на этот раз закрыла неплотно, поэтому не удивилась, когда в кабинет робко заглянула Космея. Девочка-эльф застыла на пороге при виде старшего брата, подняла глаза на Селену.
— Что с ним?
— Ему заблокировали магию, — стараясь говорить бесстрастно, сказала Селена. — Космея, боюсь, у твоего старшего брата проблема. Он не может жить в обычном мире. Только в том, где жил до сих пор. В подземном городе под Старым. Сейчас наши маги ищут возможность оставить его в этом мире, но слишком сильно надеяться на это…
Космея насторожённо, словно боясь пробудить Вереска, подошла к скамье и присела перед братом на корточки.
— Он спит?
— Без сознания.
— Как вы его нашли там?
— Он сам бросился к нам, когда мы собрались выходить из подземного города.
— Вот, значит, где он был все эти годы, — тихонько вздохнула Космея, гладя плечо брата, горестно сдвинув брови. — Это случилось за четыре года до войны. В школе проходил отбор в храмы Старого города, проверяли способности. Тогда ещё был жив отец, и у него спросили разрешения взять Вереска в храм некромагов. Отец сказал, что ничего против не имеет. А Вереск тогда так обрадовался! Ему всегда нравились некромаги и некроманты с их обрядами. Вот только… — Девочка-эльф прикусила губу. — Вереск был очень своевольным. Он и до храма, совсем маленьким, несколько раз сбегал из дома. Всего полгода учёбы в храме — и он запросился назад, домой. Но отец к тому времени погиб, и брату разрешили навестить меня только после ритуала посвящения. Он приехал и выяснил, что всё…. Рушится. Бабушка тоже была плоха. Целители пытались что-то сделать, но наши книги и артефакты…Нас ограбили за месяц до смерти отца. Сил в семье не осталось. Вереск понял, что, если вернётся, ему придётся тащить на себе и нас. Нет, он не собирался бросать меня и бабушку, но ритуал стал… — Космея усмехнулась, — хорошим предлогом видеть нас реже. А потом…Среди ночи к нам буквально ворвались некромаги и потребовали сказать, где Вереск. Они обыскали дом и не нашли его. Потом, где-то за несколько дней до войны, я сама поехала в храм — узнать, нет ли каких известий о брате. Бабушка умирала, и я надеялась…
Она всхлипнула, взяла брата за руку, словно стараясь успокоиться с его помощью.
— А потом, когда я похоронила её, пришли вампиры и сказали: если я уступлю им дом за бесценок, они не будут выбрасывать меня на улицу. Они дадут мне уголок в доме и работу, чтобы прокормиться. Я ещё раз съездила в храм, но, разговаривая с некромагами, вдруг испугалась. Я поняла, что они нацелились на меня…А потом была война. — Космея вздохнула. — Для меня её почти что не было. Она прошла мимо. Я постоянно работала на кухне и по дому. А вампиры были богатые…Но даже они не смогли возразить, когда из храма некромагов приехали за мной…Несколько месяцев в храме я жила спокойно — мне было всё равно. И вдруг однажды, ночью… — Девочка-эльф слабо улыбнулась. — Я почуяла, что меня зовут — сильно-сильно! Я почуяла родственную силу, такую притягательную, что плакать хотелось от счастья. И я…тоже сбежала. Я тогда не успела дойти — вы уехали. А во вторую ночь мне пришлось сидеть в подвале какого-то дома — меня закрыли, пока я там пряталась. И только на третью ночь я смогла выскочить из того подвала…Как я бежала…А всё равно поймали. Если бы не Коннор…Если бы не вы…
Пальцы Вереска шевельнулись и сжались вокруг пальцев сестры. Мальчишка не открыл глаз, заговорил медленно, глуховато.
— Я не сбегал из храма. Если ты была у некромагов, то, наверное, слышала легенду среди учеников, что в подземном городе хранится множество сокровищ. Назовёшь меня дураком, как та маленькая волчишка, Ирма, и будешь права. Но мне тогда еле-еле одиннадцатый шёл, и я решил добыть хоть что-то, что помогло бы нам с тобой справиться с бедами семьи. Я ведь тогда уже знал, что сила артефактов много значит. Я засел в библиотеке храма и начал читать историю подземного города. Узнал, что он ушёл под землю, потому что ордена двух храмов решили поменяться помещениями, потому что один храм был большой, другой поменьше, а в одном из орденов набрали учеников меньше обычного. Из-за этого, из-за того что храмы перестали соответствовать старинному заповедному закону о месторасположении зданий, предыдущий город и ушёл под землю. Я узнал, что есть место входа. Но оно известно без записей только главам орденов. Тогда я начал читать всё, что мне было доступно, и узнал, что подземный город под запретом из-за дикой магии. Перескочил на чтение о типах магии и узнал, какой может быть структура дикой. И начал искать места её выхода, потому что узнал, что она иногда выходит на поверхность. И нашёл…Прости меня, Космея. Я всего лишь одним махом хотел поднять нашу семью. Правда…Дурак…
Под конец его рассказа Космея залилась слезами, обнимая брата.
Селена хотела было кое-что спросить у Вереска, но тут в гостевой кабинет заглянула Хоста.
— Селена, за девочкой Эрикой приехали. Выйдешь?
— Да, конечно. — А когда Хоста скрылась за дверью, хозяйка дома обратилась к брату и сестре: — Вереск, пожалуйста, никуда не выходи, ладно? Тебе с такими усилиями сделали новый блок и сейчас ищут возможность помочь тебе выжить в этом мире! Пожалуйста, не выходи. Можешь дать слово?
— Я прослежу за ним, — пообещала девочка.
Закрывая за собой дверь, Селена услышала тихий вопрос Вереска:
— Космея, ты всё говорила недавно, что тебя хотели. Что это значит? От чего тебя спас Коннор?
Мать Эрики Селене понравилась. Она спокойно дождалась, пока ей откроют защиту изгороди, и проехала до Тёплой Норы. Селене, которой не терпелось узнать, как там с пентаграммой братства, пришлось устроить ей целую экскурсию по усадьбе, причём крутившаяся тут же Эрика то и дело перебивала хозяйку места, чтобы рассказать о том, что она уже узнала. Спокойствие женщины-вампира потрясено было лишь однажды, когда в небо взлетели дельтапланеристы. А Эрика тут же
