тем больше я убеждалась, что Арк прав. Скованные, неестественные движения, истлевшая одежда и высушенные зноем черепа с пустыми глазницами. Конечности, имеющие очень мало общего с конечностями живого человека. Я закричала… Снова закричала… спрятавшись за профессора:
— Не-ежи-ить!..
— Держитесь за мной, Анна. Не отходите от меня, — принял боевую стойку он.
Выглядывая из-за его плеча, я старалась не дрожать, успокаивая себя тем, что он некромант, сильный некромант и сейчас всех их быстро упокоит. Но он почему-то не спешил применять свой дар. Сделал шаг вперед, взял амулет в руку, намотав на запястье его цепочку, а другой рукой крепче сжал рукоять ножа.
— Почему вы не вернете их в могилы? — спросила я.
— Мой резерв потрачен в портале. Будем отбиваться по старинке, — хмыкнул профессор, не оборачиваясь.
Я не успела понять, как это — по старинке… До нас добрался первый труп. Арк замахнулся и одним движением снес трухлявую, иссушенную голову нежити. Присел, развернулся, подставив подножку следующей, и приложил к ее лбу амулет. Прошептал два слова, и мертвец рассыпался в пыль. Но другие продолжали наступать. Около десятка подходили слева, когда профессор заканчивал с пятым по счету. Еще один подкрался справа и костлявой рукой вцепился в плечо Арка. Тот зашипел от боли, и в следующий миг голова мертвеца полетела в песок. Я стояла в ступоре, не зная, чем помочь. Отделять головы от тела я не умею, да и вряд ли хватило бы на это физической силы. Мой резерв полон, но он ничтожен. Бытовая магия здесь не помощник.
— Сзади! — крикнула я Арку, не сразу заметив приближающегося к нам мертвеца.
Костлявое тело набросилось, заваливая меня на песок. Пытаясь отделаться от него, я брыкалась и била ботинками по его черепу с отвисшей челюстью. Но покойник ухватился длинными желтыми ногтями за подол моего платья и не отпускал. Кое-как оттолкнув чудовище, я поднялась, сделала шаг и снова упала. Мертвец, когда-то бывший мужчиной, потянул меня к себе за ногу. Проехав лицом по обжигающему песку, как по наждаку, я взвыла — щеки запекло. Мгновение, и тянущий меня за ногу труп перестал шевелиться. Я оглянулась. Его голова лежала отдельно от тела, а профессор развернулся к очередному нападавшему. Мысленно поблагодарив Арка за спасение, я с замиранием сердца отцепила костлявые пальцы от своей лодыжки и отползла подальше.
Профессор мастерски избавлялся от наступавших мертвецов. Размашистыми движениями и с удивительной быстротой прореживал врагов. На секунду я засмотрелась, залюбовалась некромантом. Высокий, хорошо сложенный. Полы его черной накидки разлетались в стороны от очередного выверенного шага. Поворот головы, взмах рукой, подсечка, снова поворот, удар… И не нужен никакой дар некромантии. Глядя на Арка, я не заметила, как он расправился с последним трупом и повернулся ко мне.
Мы встретились взглядами. Оба растрепанные, взмокшие от жары, но целые. Профессор улыбнулся и в тот же миг пошатнулся и упал на песок.
— Арк! — испугалась я и подбежала к нему. Упав на колени рядом, в ужасе закричала: — Что?! Что с вами?
Глаза закрыты, но дышит. Пытаясь привести профессора в чувство, я потрясла его за плечи — не помогло.
— Дар-Кан… Дар… О богиня! Что, что с вами?
Слезы хлынули из глаз. Поднесла руку к лицу, чтобы вытереть их: «Сейчас не время раскисать». И вздрогнула — мои пальцы были в крови. В темной, густой крови! По телу прошел холод и затопил меня жгучим страхом. Я перевела взгляд на профессора. На черной одежде не сразу заметила кровь, думала, это просто пот от жары и боя, а это…
— Дура, — отругала себя. — Сейчас, сейчас, подождите… Я быстро.
В своей поясной сумке я отыскала амулеты первой помощи. Порадовалась, что положила их сюда, а не в ту, которая осталась в портале. Расстегнула накидку Арка и сжалась от испуга, увидев жуткое месиво на его плече. Рванная рана глубокими порезами тянулась вниз по руке, кровь сочилась — нужно было действовать быстро. Выхватив нож из руки некроманта, я разрезала рубашку и осторожно раздвинула ее края. Арк застонал, а я ускорилась. Приложила амулет для остановки кровопотери к ране. Прошептала хорошо заученные слова активации. Через несколько долгих секунд и пару моих нервных вздохов кровь перестала течь.
Солнце неумолимо палило и, похоже, не собиралось вовсе уходить за горизонт. Посидев еще немного и удостоверившись, что кровь остановлена, я все-таки разрыдалась. Отдалась истерике полностью. Одна, посреди неизвестности, с лежавшим рядом без чувств Арком. Куда идти? И как идти? Что делать? Тащить на себе профессора невозможно. Без еды и тем более без воды нам долго не протянуть. Вещи бесследно исчезли в портале, а с собой в маленькой сумочке у меня только травки, платочек и амулеты. Посреди пустыни… Долины успокоения… Вот точно, успокоение мы здесь и найдем, причем навечно.
«Пить! Ужасно хочется пить!»
— Штырева жара! Вот выберусь отсюда и буду отмокать в ванне сутки! Нет, двое! Буду пить воду, лимонад, да что там, вино! Самое дорогое! И мне все равно, что скажут: «Эйты не пьют». А я буду! — кричала я в безжизненные дюны. — А ну-ка, профессор, помогайте! Тоже мне разлеглись!
Я решила перетащить Арка под куст, в тень. Взяла его за подмышки и потянула.
— До чего вы тяжелый! А на вид худой, — возмущалась, но тащила. — Надорвусь я с вами, а вам все равно.
Всего с десяток шагов до куста, а такое чувство, что преодолела тысячу. Небольшая тень под бурыми сухими листьями совсем немного, но защищала от палящего солнца. Профессор дышал беззвучно, урывками, но был жив. Главное — жив. Я сняла с него накидку, а с себя пальто. Прислонилась спиной к ветвям кустарника и прикрыла глаза, прислушиваясь.
Тихо. Очень тихо, словно я в беспамятстве. Нет ни шороха, ни дуновения ветерка. Мир затих, как упокоенная нежить. Лишь запах подсохшей крови на руках и усталость говорили, что все реально. Мы застряли, и как отсюда выбраться, я не имела понятия. Уговаривая себя не сдаваться, бороться дальше, я провалилась в беспокойный сон.
Мне ничего не снилось. Пустота, темнота и холод. Во сне думалось, что я мерзну из-за перегрева. Солнечный удар — только этого не хватало. Я пошевелилась и очнулась от неприятных ощущений. Открыла глаза, а в пустыне кромешная тьма.
— Ночь?.. Уже?
Не без труда поднялась на ноги. Мышцы после бегства от мертвецов и перемещения Арка болезненно откликались на любое движение. Я взглянула на небо.
