стеллаж за женщиной.
— Ничего. Все забрали до вас, — пожав плечами, ответила женщина.
Старик нахмурился, и молча вышел.
А еще через несколько минут в булочную зашла девушка. Наметанный глаз женщины-продавца отметил дорогую, хоть и невычурную на вид одежду.
— Это ведь булочная? Мне говорили — у вас хорошо готовят... — уточнила девушка, оглядев пустые полки за спиной женщины.
— Да, это правда, — согласилась продавец.
— Отлично! Тогда я хочу все! Несите сюда, и не забудьте посчитать стоимость!
— Э-э-э... — снова растерянно зависла женщина.
— Что? Какие-то проблемы? — удивилась девушка.
— Понимаете... дело в том, что перед вами уже все скупили...
— Все-все?
— К сожалению...
— Вон где она! Инез! — раздался крик снаружи. Выяснив, что ничего купить тут не выйдет, девушка вышла из помещения.
— Куда это ты так резко сбежала? — спросила Ракуэль, оказавшаяся рядом со зданием.
— Понимаешь, учитель рассказывал, что когда-то так покупал продукты перед длительной миссией. В любой момент можно их вытащить свежими — удобно, и не нужно ничего готовить, ничего искать... Так как мы теперь сами по себе — нам это пригодиться. Вот только в этой булочной кто-то все купил уже до нас...
Так, общаясь, они шли дальше по улице.
Немного помолчав, Ракуэль спросила:
— Слушай, а как думаешь, Сильвио выжил?
— Конечно выжил! Я верю в своего учителя! — с жаром отозвалась Инез. — Сама подумай — он гораздо сильнее меня и тебя, и опытнее. К тому же, его не было в секте, когда на нее напали... Он наверняка выжил! Обязательно! И я надеюсь, мы сможем снова увидеться... нужно только дождаться, — последние слова девушка произнесла гораздо тише.
Ракуэль успокаивающе взяла ее за руку:
— Не переживай! Ты не одна — мы поддержим тебя...
Постепенно тема разговора изменилась, и пара девушек добрались до прилично выглядевшей таверны в северной части города. Зайдя в зал, они увидели, что вся компания выживших культиваторов из секты Божественного Духа, включая пару старейшин, заняла один из больших столов. Они присоединились к остальным.
— Ну что, какие планы, молодежь? — поинтересовался мужчина, сидевший во главе стола. Рядом с ним, прижавшись к его боку, сидела однорукая женщина. Вот только ее культя стала гораздо длиннее, чем была в секте. Очевидно, она успела воспользоваться какими-то способами, так что рука медленно восстанавливалась.
Переглянувшись, Инез решительно произнесла:
— Мы хотим остаться тут, в этом городе. Если кто-то из нашей секты выжил — то скорее всего, появится в Ланхеде.
— А дальше? Чем заниматься, на что жить?
— Мы еще не все продумали...
Однорукая жещина улыбнувшись, повернулась в сторону мужчины:
— Я же говорила...
Инез встала из-за стола, и официально поклонилась паре во главе стола:
— Старейшина Мэксимино, старейшина Ксимена, мы бы хотели, чтобы вы взяли на себя...
— Нет-нет, даже не думай — отмахнулся мужчина. — Нас эта ерунда еще в секте достала. Старейшина то... старейшина се... хватит! Жить будете своим умом, и "набивать шишки" — тоже сами. Мы готовы быть рядом, поддержать или подсказать. Но решать — должны вы сами. Договорились?
— Хорошо...
— А раз договорились — слушайте внимательно. Секта Детей Камня не позволит любому объединению культиваторов просто так находится на своей территории. Однако есть выход — наемники. Зарегистрированный в мэрии крупный наемный отряд может иметь в своем составе кого угодно — культиваторов, или обычных людей — неважно. Он передает оговоренную сумму в казну ежегодно (обычно основанную на количестве людей в отряде), а оттуда прибыль попадает в секту. Поэтому, пока таких наемников не будет слишком много, и они не будут чересчур наглеть, можно жить абсолютно спокойно. На небольшой отряд, человек до пятидесяти, вообще никто внимание не обратит. Так что останется лишь купить подходящую усадьбу для размещения, придумать название — и вперед, регистрируйтесь. Подходящее помещение мы с супругой найдем — будучи алхимиками, мы далеко небедные люди, хе-хе-хе. Осталось...
— Название!
— Да, и это достаточно важный вопрос.
— Тут и думать нечего! — решительно высказалась Инез. — Нужно назваться "наемники Божественного Духа". Так любой выживший из нашей секты сможет легко найти нас.
— Это хорошая идея, мне нравится! — поддержала однорукая старейшина. Молодежь поддержала согласными кивками. А мужчина задумался.
— Найти нас будет легче, этот так. Но вместе с этим мы тогда наследуем и врагов секты. С Темным Светом у нас не очень хорошие отношения. Было несколько инцидентов, мда... Но тогда они опасались задевать нашу секту — полноценной войны никому не хотелось, слишком много ресурсов придется потерять. Зато теперь... хотя, наверное, неважно. Наша крохотная группа им вряд ли будет интересна. Но учтите — на территорию Темного Света — ни ногой!
Тем временем Сильвио переступил порог отделения гильдии наемников. Эта организация была везде — на территориях всех сект. Но раньше парень не обращал на них внимание. Ведь им доставались только те заказы, за которые не хотели браться большие секты. А еще частенько они выступали посредниками, между заказчиком — и сектой. В любом случае, сейчас у них было то, в чем нуждался Сильвио.
Просторный зал первого этажа гильдии выглядел своеобразно — отделанные деревом стены, большой письменный стол, несколько шкафов с бумагами. За столом сидела эффектная девушка. "Пульс" тут же показал, что эта девушка — культиватор деревянного ранга. Но больше всего внимания привлекали стены. На них висели четыре огромные доски с многочисленными листиками. По видимому, доступные задания. Каждая из досок была подписана: Север, Юг, Запад и Восток. Примечательно то, что доска с заданиями, которые располагались на западе, была гораздо меньше заполнена, чем три остальных. Наверное, это потому, что в этом направлении совсем недалеко располагались земли секты Божественного Духа. А там сейчас творился кровавый хаос, да и количество людей стремительно уменьшалось...
Не обращая внимания на нескольких посетителей, присматривавшихся к различным заданиям, он направился сразу в угол.
— Слушаю вас, — подняла голову девушка за столом. — Если выбрали какое-то задание, то сначала предоставьте ваш регистрационный жетон, а потом — само задание. Его можно открепить с доски и принести сюда.
— Нет-нет, я тут вовсе не за заданием. — возразил Сильвио, и выложил один золотой на стол перед девушкой. — Мне нужна карта, сойдет даже просто приблизительная, как добраться отсюда до секты Длинных Мечей.
Девушка прищурилась, и быстро смахнула монету себе в карман. После чего
