возвышаясь над кронами деревьев. А лес стал гораздо теснее, плотнее, "отвоевывая" землю у каменных столбов. В какой-то момент Сильвио надоело продираться внизу. Стало проще залезть на один из столбов, и прыгая поверху, так продолжить путешествие.
— Теперь понятно, почему никто напрямик не путешествует, — хмыкнул парень, оглядываясь. Впереди, насколько хватало взгляда, были остроконечные скальные столбы, вперемешку с кронами деревьев.
— Кажется, когда-то я уже попадал в похожую ситуацию. Когда забрел в болото... — задумался Сильвио. — Но тогда я был совсем еще подростком. Сейчас я гораздо сильнее!
И парень решительно продолжил путь. К тому же, это было даже в какой-то мере любопытно — перепрыгивать с одного высоченного столба на другой. Обычный человек уже давно бы свернул себе шею, но его скорости реакции и силы хватало, чтобы такая "прогулка" превратилась в увеселительный аттракцион.
В какой-то момент "пульс" которым Сильвио постоянно пользовался, показал нечто странное. Метров через пятьсот, чуть правее от его местоположения, находились сразу пять каменных столбов, сросшихся основаниями. Для этих мест — ничего необычного. Однако внизу, там, где они начинались, было нечто... нечто явно рукотворное, и имевшее свой запас энергии.
Через минуту Сильвио уже был рядом. А точнее, стоял на одном из пяти слившихся основаниями столбов, И всматривался вниз. Спуститься вниз — не такая уж простая затея, ведь все пустое пространство между столбами было заполнено лесом, и дополнительно заплетено лианами и плющом. В итоге получалась густая растительная сеть. В ней свободно перемещаться могли лишь небольшие животные — всякие там крысы, белки да змеи...
Вытащив глефу, парень выбрал самое "свободное" направление, и принялся потихоньку спускаться, прорубая себе путь вниз. Недовольно щебеча, из зелени рванула вверх небольшая стая мелких птичек. Но Сильвио не обращал на них внимание, продолжая рубить растительность. В конце, добравшись до земли, он оказался на дне своеобразного колодца. Сверху было видно кусочек голубого неба, а со всех сторон его окружала сплошная стена зелени. Мало того, стоял он на куче веток и листьев, нарубленных по пути. Единственное, что отличалось — это серая поверхность камня перед ним. А в его глубине "пульс" показывал пустоту, защищенную какой-то энергетической конструкцией. Мало того, внутри этой пустоты было настоящее жилье — кровать, стол, кресло, металлический сундук и, самое интересное — большой шкаф с целой горой каких-то свитков. Несколько минут парень тщательно изучал неожиданную находку уже вблизи, а потом снова поднял глефу, и принялся прорубать коридор, обходя каменное основание в правую сторону. Метров через десять показался явно рукотворный проход, ведущий вглубь. Но проем был перекрыт — мельчайшие энергетические частицы черного цвета создавали глухую завесу. Парень из любопытства попытался сунуть в эту завесу первую попавшуюся под руку ветку. Та уперлась, будто бы перед нею была какая-то твердая поверхность. Выстрел воли Меча постигла та же участь — черная завеса легко удержала сильнейшую на данный момент атаку Сильвио.
— Так-с, любопытно, — потер руки парень. — Просто так подобную защиту никто не стал бы делать, значит... что-то там ценное. И скорее всего — ничье — забытое, или брошенное за давностью лет.
Само состояние окружающих мест говорило за себя — тут людей не было десятилетия, если не больше...
Правда, проблема была в том, что черная завеса перекрывала не только вход — она, как купол, полностью окружала найденную комнату в центре скал-столбов. Ни подкопаться, ни разрушить стену не решит проблему защиты. Единственный вопрос — откуда она вообще взялась? Что-то ее должно подпитывать...
Несколько часов парень обследовал не такую уж и большую в обхвате скалу. Попутно он полностью вырубил всю растительность вокруг, на расстоянии пары метров от нее. Оказалось, что основание пяти столбов-скал в диаметре не превышало тридцати метров... А еще, Сильвио нашел место, откуда, собственно, и создавалась завеса. Некто, достаточно хитроумный, вначале вырезал довольно крупный прямоугольник в скале — фактически, большую плиту. Потом нанес целую конструкцию из рун, которые создавали эту черную завесу, и аккуратно "прирастил" неведомым способом эту же плиту обратно. Не обладай парень "пульсом" — не нашел бы ни за что это место!
Еще несколько часов он потратил на новое отделение все той же плиты от скалы. Сам камень для сил Сильвио — не проблема. Но слишком сильно бить было нельзя — можно было повредить руны, а что после этого произойдет — сложно было угадать.
Кропотливый труд дал свои плоды — каменную плиту удалось отделить от рун. Она, конечно, этого не пережила, но парню было плевать. Главное — участок скалы, который превратили таким образом в артефакт, был абсолютно цел!
Несколько дней Сильвио потратил на разбор новой конструкции из рун. Сначала, конечно, он перерисовал их, снабжая пояснениями каждой мелочи. Затем принялся изучать, периодически бормоча себе под нос часть мыслей:
— Так, вот это — явно подпитка. Собирающая часть похожа на ту, что я придумал, и отдаленно — на конструкцию "Небесной купели"...
— Хм... а почему тут руна "арс" напрямую связана с "оти"? Они же чуть ли не противоположны по энергиям...
Через некоторое время Сильвио, изучив все, что только мог, перешел к следующей стадии — вскрытию защиты.
— По идее, самый простой способ — это убрать подпитку. Любые другие варианты могут дать какие-то побочные эффекты — и хрен его знает, чем все может закончится... А что может быть естественнее, чем отсутствие энергии для питания защиты? Значит...
Глефа ярко блеснула в полуденных лучах солнца, с одного удара отколов нужный кусок скалы, вместе с нанесенными на нее рунами. А Сильвио отправился ко входу.
Черная завеса все еще была там. Но парень никуда не спешил. Он неторопливо поел, продолжая раздумывать над конструкцией этой защиты. Любой новый артефакт, построенный с помощью рун, обогащал его знания. Понемногу, по чуть-чуть, но все же это позволяло делать кое-какие выводы, накапливать статистику. Часть уже готовых комбинаций рун можно было использовать целиком в новых, уже собственных артефактах. Какие-то — просто показывали возможность нового пути использования. Единственное, о чем жалел Сильвио — то, что ему до сих пор ни разу не попался нормальный учебник по рунам, описывающий основополагающие, базовые принципы их применения. Кое-что он и сам успел понять, вот только сколько еще десятков лет ему нужно прожить, чтобы на достойном уровне понять их? Без учителя, без нужных знаний, лишь изредка копируя уже существующие и работающие образцы? Вполне может так быть, что дальше самоучки-новичка он так и не продвинется — слишком уж
