Оборотни шли в своём человеческом обличие. В руках у них не было оружия, так как их зубы и когти страшнее любых мечей. Но это было бы ещё полбеды. Очень скоро из леса стали выбегать гарпиги, вооружённые до зубов. И наконец лес огласили жуткие вопли дрекаваков.
— Вот проклятье! — выругался Грахт. — Когда же мы их всех перебьём!
— Это будет непросто, — услышал он за спиной голос Ранарта.
Князь вглядывался в эту невесёлую картину и хмурился всё больше.
— Они будут штурмовать Лаштах! — выпалил он.
— С чего ты взял? — засомневался рыжий обертлуг. — Скорее всего крепость просто возьмут в кольцо. Начнётся осада, как мы и предполагали.
— Нет, — уверенно ответил князь, — смотри, гарпиги несут лестницы и мотки верёвок. Будет штурм! Быстро созвать всех предводителей в княжеский терем!
Обертлуги в срочном порядке устроили военный совет. Князь отдавал приказы руководителям многочисленных отрядов. Рэхорт велел позаботится о раненых, укрыв их в подвалах. Суматоха поднялась страшная, но паники не было. Со стороны могло показаться, что обертлуги и крылаты бестолково суетились, но это было не так. Каждый знал своё дело, и спешно выполнял всё, что от него зависело.
Когда Эхраль и другие женщины-обертлуги вбежали в Палаты для раненых, сомнений в том, что происходит что-то пугающее у Милены не осталось. Рохана первая опомнилась от потрясения и принялась с помощью женщин готовить раненых к перемещению в подвал. Нэкхар бросился им помогать. Милена, напуганная, стояла посреди комнаты и слёзы брызнули из её глаз. Она проклинала своего дядю, нарушавшего покой миллионов существ, уничтожавшего мир и благоденствие, несущего хаос и разруху. И как угораздило её родиться в семье Гартари. Понятно, почему Волхарт ненавидит её. А сколько ещё таких ненавистников скрывают свою враждебность по отношению к ней?
— Милена, детка, я понимаю, что тебе страшно, — обратилась к девушке Рохана, погладив её по голове, — но сейчас ты должна быть сильной. Страх парализует, он заползает в душу, словно ядовитая змея и отравляет её. Сейчас мы все должны собрать в кулак волю и отвагу и бороться с ненавистными врагами. Нам нужна твоя помощь. Посмотри сколько раненых героев нуждаются в твоём участии.
Немного успокоившись, девушка так же начала помогать раненым.
Склоны горы окончательно затопили полчища врагов. Тянулись часы. Теперь сомнений в том, что будет штурм, ни у кого не осталось. Внизу, недалеко от городских стен оборотни развели костры, гарпиги спешно изготавливали многочисленные факелы. Ещё не успело сесть солнце, как начался штурм. Вперёд себя оборотни пропустили гарпигов, которые ловко приставили лестницы к крепостным стенам.
— Лучники! Приготовиться отразить нападение! — заорал Рэхорт, и крылаты, стоящие на стенах приготовились стрелять.
Гарпиги между тем пёрли, как умалишённые. Позже Ранарт догадался, что они боялись своих чудовищных союзников. Вероятно оборотни послали гарпигов вперёд, чтобы те ценой своих жизней проложили им путь к победе. Гарпиги конечно же были недовольны и напуганы, но перспектива быть растерзанными на куски страшила их ещё больше.
— Лучники! Стрелять! — скомандовал Рэхорт, когда головы врагов показались над стенами. Крылаты выпустили свои быстрые стрелы, и множество гарпигов тут же с предсмертными воплями посыпались со стен вместе с лестницами на головы своих соратников. Однако заминка во вражеском войске была недолгой, скоро лестницы были приставлены вновь, а гарпиги полезли по ним с удвоенным рвением. Крылаты стреляли без промаха, но и по ним открыли огонь те гарпиги, которым всё же удалось забраться на стены. Их тут же уничтожали обертлуги, радуясь относительно лёгкому сражению, ведь они ещё не знали, сколько врагов укрылось в лесах. А леса кишели злобными тварями. Дрекаваки, казалось, лезли из самой приисподни. К тому времени, как погас последний солечный луч, бой завязался уже на крепостных стенах. Обороняющиеся сражались мужественно и с превеликим искусством, но нападающих было так много, что в конце концов им удалось проникнуть в крепость. Гарпиги лезли с горящими факелами в зубах, спрыгнув со стены во внутренний двор крепости, они тут же вступали в бой и одновременно пытались поджечь деревянные элементы построек, которых, к счастью, было не много. Количество трупов росло с каждой минутой. Грахт, не взирая на рану, сражался бок о бок с Ранартом, понимая, что обязан его защитить. Рыжий обертлуг знал, что убийство его правящего друга — одна из главных целей Варкана Гартари. Он постоянно находился рядом, прикрывая князя и беря часть ударов на себя.
Как только солнце село, раздался злобный многоголосый вой, пересиливший даже лязг оружия. Это были оборотни. С помощью волшебного средства, которым их снабдил коварный колдун, им не надо было ждать восхода луны, они обратились, когда посчитали нужным. Это произошло в тот момент, когда защитники крепости были уже весьма измотаны противостоянием с гарпигами. Оборотни забирались по лестницам и уже на стенах оборачивались чудовищами. Они спрыгивали в гущу сражающихся и рвали зубами и когтями обертлугов.
Милена, сотрясаясь от страха, помогла переместить последнего раненого в убежище, но закрыть туда вход никто не успел, так как явившиеся попытались проникнуть внутрь. С ними в бой тут же вступили находящиеся рядом крылаты и некоторые обертлуги, среди которых был и юный Нэкхар. В такой суматохе никто не заметил появления в убежище Волхарта. Он, яростно сверкая глазами и обнажив свой меч, крался к Милене. Девушка заметила его слишком поздно. Она вскрикнула, когда ненавидящий её обертлуг оказался с ней лицом к лицу. Однако у неё хватило проворства увернуться от предназначавшегося ей удара.
— Помогите! — жалобно заголосила она, попятившись от врага.
— Никто тебе не поможет, ведьма! — зарычал Волхарт и бросился к ней. Он уже занёс над несчастной оружие, как внезапно был сбит другим воином. Это Нэкхар, сквозь шум услышавший отчаянный крик своей подопечной, ринулся к ней на выручку. Два обертлуга вцепились в друг друга. Они катались по каменному полу, сметая скамьи. Волхарт был гораздо крупнее Нэкхара и старше, но и молодой обертлуг не уступал ему в силе и ловкости. В какой-то момент они расцепились, вскочили на ноги и, тяжело дыша и сжимая в руках оружие, смотрели друг на друга.
— Я не хочу тебя убивать, малец, — глухо и прерывисто проговорил Волхарт, — дай только мне убить эту злодейку, — он указал мечом на забившуюся в угол Милену.
— Я не позволю тебе и пальцем её тронуть! — отозвался Нэкхар.
Вместо ответа на эту реплику Волхарт вновь перешёл к нападению. Юный воин успешно отражал его удары, пока не споткнулся и не упал. Волхарт тут же воспользовался моментом и вонзил свой меч в тело противника. К счастью лезвие пронзило плечо защитника Милены, и рана
