— Но… мне нужно зайти за сумкой. И за курткой, — неуверенно сказала она. — А там уже лекция началась.
— Ничего. Позвонишь Нековбою и предупредишь — он принесет твои вещи вечером домой. Ну что, пойдем?
— А как же ты?
— А у меня все с собой. Мы с Соней как раз шли на семинар в другой корпус, так что мне ни за чем заходить не надо.
— Ладно, — недоверчиво косясь на Артура, сказала девушка. — Пойдем. Все равно ничего хорошего мне здесь сегодня не светит.
Парень помог ей подняться, и они пошли к воротам университета.
* * *
Первые несколько дней после разоблачения стали для Риты настоящей пыткой. Ксюша объявила ей бойкот и даже отсела от нее подальше, девушки из "фан-клуба" демонстративно отворачивались от нее, зато все остальные, напротив, стали проявлять к ней повышенное внимание. Слух о том, что она живет под одной крышей с Артуром, распространился по всему университету в мгновение ока, и Риту атаковали девушки, жаждущие узнать побольше о своем загадочном Короле. С потоком возбужденных студенток ей пришлось справляться самой, в этом Артур ей помочь не мог, даже если и хотел. В конце концов она прибегла к своей старой уловке — ко лжи. Всем желающим Рита рассказывала, что парень практически не бывает дома, а только ночует там. Поведать подробности о его личной жизни она не может, потому что сама ничего о нем не знает. Слова Сонечки о том, что они знакомы с самого детства, — явное преувеличение, ведь когда они "познакомились", ей не было и года. Относится от к ней точно так же, как и ко всем остальным — с ледяным равнодушием. На слова некоторых девушек о том, что они слышали рассказы "фан-клуба", как парень ее утешал, Рита отвечала, что Артур в тот момент играл роль ее старшего брата, обязанности которого на него возложили ее родители. Парень, как мог, доказывал ее слова, в тех редких случаях, когда они встречались, не обращая на нее ровным счетом никакого внимания. Разочарованные столь скудными сведениями студентки передавали остальным, что от новенькой нет абсолютно никакого толка в деле удовлетворения их естественного любопытства. Понемногу ажиотаж вокруг Риты спал, и девушка вздохнула с облегчением.
— Клянусь тебе, у меня уже мозоли на языке появились от повторения одного и того же! Чувствую себя, как старая заезженная пластинка, — пожаловалась как-то она Нековбою, отшив очередную любопытную.
— Можешь мне не говорить, — усмехнулся тот. — Я уже сам выучил наизусть все твои реплики. Наверное, проще было бы издать стенгазету под названием "Моя жизнь с Артуром". Чтобы убить всех зайцев одним выстрелом.
— Да уж, так и надо было поступить. Не поверишь — их интересует даже то, что он предпочитает на завтрак!
— Размечтались, — хмыкнул парень. — Я уже не раз говорил и повторю еще: от этого твоего Артура одни неприятности.
— Ой, да ладно. Между прочим, на сей раз его вины в создавшейся ситуации нет. Всю ее тяжесть я целиком и полностью возлагаю на тебя.
— Здрасте! — едва не поперхнулся Василек. — Я-то тут причем?
— А притом. Чего ради, по-твоему, Сонечка устроила весь этот спектакль с моим разоблачением? Она же попросту заревновала! Увидела, как ты меня обнимаешь и целуешь, и взорвалась. Вот и решила испортить мне жизнь.
— Глупости! — заявил возмущенный Нековбой. — Вечно ты как чего выдумаешь!
— Это не я выдумала, а Вика, — поддразнила друга девушка. — Она же у нас дико проницательная, так что если уж она сказала, что Сонечка к тебе неровно дышит, значит, так оно и есть. И не думай, что я не заметила, как бедная красотка бросается к тебе всякий раз, как только ты оказываешься в поле ее зрения.
— Ну, и кто это тут еще ревнует? — в свою очередь поддел ее друг.
Их незлобивую пикировку прервала Ксюша, подошедшая к ним с виноватым выражением лица.
— Марго, могу я с тобой поговорить? — спросила она, выразительно глядя на Василька.
— Все понял, удаляюсь, — прозорливо кивнул тот, но прежде чем уйти, прошептал Рите на ухо: — Крысы возвращаются на спасшийся корабль.
Проводив Нековбоя гневным взглядом, девушка повернулась к своей смущенной подруге.
— Я хотела помириться, — сказала Ксюша. — Я видела, как ты все эти дни мучилась от всеобщего внимания, и поняла, почему ты пошла на этот обман. Прости, что накричала.
— И ты меня прости, — кающимся голосом произнесла Рита. — Я думала, что так будет лучше. Но, как известно, благими намерениями выложена дорога в ад. Что я себе и устроила.
Подруги порывисто обнялись, радуясь примирению. Усевшись рядом с Ритой, Ксюша сказала:
— И все-таки со мной ты могла бы и поделиться. Мы же с тобой подруги. Вот у меня от тебя никаких секретов нет. Спроси что хочешь — все выложу как на духу.
— Ну прости. Это как-то само получилось.
— Хорошо. Во искупление твоей страшной вины ты должна познакомить меня с Артуром. Причем в домашней, так сказать, обстановке. Как насчет сегодня? Пойдем после занятий к тебе домой, и ты так ненавязчиво представишь меня ему.
Рита даже рот раскрыла от такого нахальства.
— Значит, если я вас познакомлю, ты меня простишь? — ангельским голосом переспросила она.
— В точку, — кивнула довольная подруга. — Только не надо мне рассказывать то же, что этим наивным простушкам: что Артур, мол, ко тебе никак не относится и все такое в этом роде. Меня не обманешь. Я видела, как он смотрел на тебя, как тебе улыбался. Так ведут себя только по отношению к близким людям.
Девушка, намеревавшаяся прочитать зарвавшейся Ксюше лекцию о том, что наглость — это второе счастье, но уж точно никак не первое, при этих ее словах растаяла. Неужели все действительно так, как она говорит? Артур смотрит на нее, как на близкого человека?
С трудом отвлекшись от этих сладостных мыслей, Рита строго взглянула на подругу.
— Вот, значит, зачем ты вдруг решила со мной помириться! Хочешь меня использовать?
— Дура ты, Марго! — отрезала Ксюша с видом оскорбленного достоинства. — Я пришла, потому что скучала по тебе. Не хочешь — не знакомь, я плакать не буду. Просто очень уж хотелось поближе взглянуть на Артура, вот и все. Тебе-то хорошо, ты его каждый день видишь, поэтому тебе не понять, как же я мечтаю тоже посмотреть на него. Хоть одним глазком.
Рита задумалась — очень уж искренне прозвучали слова подруги. В конце концов, что такого страшного случится, если она их познакомит? Ведь от Лили и Вики она Артура не прятала, и ничего, обошлось. Ей отчаянно не хотелось портить так хорошо начавшийся день.
— Хорошо, — наконец, сказала она просиявшей Ксюше. — Только никому ни слова! Мне совсем не улыбается водить потом экскурсии к себе домой. Да и Артур в таком разе мне голову оторвет. Как бы он там на меня не смотрел, а человек он строгий. Так что — рот на замок!
