Я старался прожить свою жизнь достойно. Наставлял трех королей, и хотя могущество мое не иссякло, оно весьма убыло из-за утраты священного камня, и я более не бессмертен. Я проклят, и приговорен умереть, когда старые боги испустят последний вздох. Я стар и утомлен, и уж недолго мне влачить свои дни. Ныне же я подамся туда, где никто не станет искать меня – в самое сердце новой религии. Скоро испущу я последний вздох – в день, когда свет помрачится в полдень».
– Тут еще есть, – сказала Дейрдра, разворачивая свиток до последних строк.
– «Напоследок я изрекаю слова надежды, ибо продолжаю прозревать будущие времена без помех. Омфалос снова вернется в Хоровод Великанов, когда свет помрачится в полдень, а звезды укажут на приход празднества Аполлона. Ты, читающий мои строки – помни то, что ты ведаешь об Омфалосе, ибо его природа остается истинной. Вот и все, что надобно тебе знать».
Инди поднял глаза от текста, не находя слов.
– Как понимать эту концовку? – спросила Дейрдра.
– Она несколько загадочна, не правда ли? – Ты все еще считаешь, что рукопись принадлежит перу монаха?
Инди собрался с мыслями.
– Ну, это прекрасно объясняет, почему он так и не послал ее в Ватикан. – Но даже произнося это, Инди чувствовал, что объяснение звучит неубедительно, а Дейрдра тут же заявила, что списать все на шутку чересчур легко.
– Ты прозевал, о чем в ней говорится. Инди, там ведь речь об Омфалосе!
– В общем, проводимая здесь параллель между Стоунхенджем и Дельфами производит впечатление.
– И кто бы мог предположить, что Мерлин и Аполлон – одно и то же лицо?
– Ну, нельзя же верить всему, что читаешь, Дейрдра, – рассмеялся Инди, – особенно о Мерлине. Но в данный момент нас должен тревожить другой дублер Аполлона.
– Ты хочешь сказать, что Пауэлл считает себя Аполлоном?
Инди аккуратно скатал свиток.
– В общем-то, имена у них схожие. Не сомневаюсь, что он с радостью примет на себя роль божества.
21. Плетенка
– Слышишь? – спросила Дейрдра.
Закончив скатывать свиток, Инди завернул его в пурпурный бархат.
– Что?
– Голоса. Должно быть, нашли расшатанные камни.
– Надо уносить ноги, и побыстрее.
Дейрдра поползла к выходящему в дымоход отверстию.
– А где Джек?
– Надеюсь, ждет нас на крыше.
Дейрдра ступила на железную скобу и начала взбираться наверх. Инди сунул свиток в карман куртки, и нагнал ее у самого верха.
– Ничего не вижу, – прошептала Дейрдра и подвинулась, уступая дорогу Инди. Он продолжал взбираться, пока не оказался рядом с ней, держась за те же скобы.
– Поглядим-ка тут, – сказал он. Рука его обвивала талию девушки, дыхание слышалось под самым ухом, а ее волосы щекотали Инди щеку, пробудив воспоминания о недавней близости. Не удержавшись, он носом пощекотал шею Дейрдры.
– Инди, для этого не время и не место. Ты что, не видишь? Он просто кончается.
– А я думал, все только начинается, – отозвался Инди и чмокнул ее в щеку.
– Ну, посмотри сам, а?
Инди протянул руку вверх. Ладонь наткнулась на стропила.
– Выход должен быть. Не растворился же Шеннон в воздухе.
– Может, если зажечь свечу… – Дейрдра оборвала, не договорив. Голоса внизу стали громче, и в камин внезапно просочился неяркий желтоватый свет. Люди Пауэлла нашли путь в комнату. Инди осознал серьезность своего положения. Надо срочно найти выход.
– Вы что, никак, игру затеяли? – прошипел Шеннон откуда-то слева.
Инди похлопал ладонью по стене и нащупал отверстие под самым потолком. И вдруг перед глазами Инди полыхнул ослепительный свет, словно Шеннон зажег спичку прямо у него под носом. Он быстро-быстро заморгал, привыкая к свету, и увидел Шеннона в тесном пространстве под крышей, футах в трех от них.
– Вперед, – шепнул Инди спутнице. – Быстро.
Только она вползла в кошачий лаз, как внутренность камина осветил фонарь. Инди быстро пролез вслед за Дейрдрой и прошептал:
– Ни слова!
Они поползли во тьму, но ярдов через десять туннель разветвился надвое. Шеннон повернул в проход, ведущий внутрь здания.
– Джек, ты нашел выход? – вполголоса позвал Инди.
Шеннон остановился. Места едва-едва хватало, чтобы сесть.
– Другой путь я проверил. Он разделяется на два рукава, и оба кончаются тупиками.
– Но где-то же должен быть выход наружу, – предположила Дейрдра.
«Если его не перекрыли», – подумал Инди и сказал:
– Что ж, посмотрим, куда ведет этот.
– Можешь пойти вперед. Теперь твоя очередь идти в разведку.
Инди услышал голоса и понял, что люди Пауэлла лезут по трубе. Протиснувшись мимо Шеннона, он ощупью полез во тьму. Спертый воздух в лазе пропах тлением и трухлявым деревом. Заметив, что справа открылось еще одно ответвление, а вдалеке пробивается слабый лучик света, Инди остановился и подождал остальных.
– По-моему, эта дорога подойдет. Вижу свет.
– Проклятье, меня только что кто-то укусил, – пожаловался Шеннон.
– Тише, Джек, – предупредила Дейрдра. – Я слышу позади голоса.
Ощутив, как что-то ползет по шее, Инди смахнул надоеду и на четвереньках двинулся вперед. Но через пару шагов остановился и провел ладонями по предплечьям. Муравьи. Потрясающе! Они бегали по пальцам, ладоням, запястьям; наверно, добрались уже до локтей и заползли в брюки. Надо выбраться отсюда как можно быстрее, и Пауэлл не единственный виновник столь поспешного бегства.
Продвигаясь вперед, Инди слышал сдавленное мычание, шлепки, шипение и кряхтение. Атаке подвергся не только он один. Свет становился все ярче. А затем Инди застыл, обнаружив, что свет идет не сверху, а снизу, сквозь оставшуюся от выпавшего сучка дыру в доске. А дальше просто очередной тупик.
– Инди, тут повсюду муравьи, – хрипло прошептала Дейрдра. – Они по мне бегают и кусаются.
Оглянувшись, Инди увидел, как она лихорадочно обмахивает ладонями руки и ноги, а затем разглядел и полчища муравьев, бегающих повсюду. Шеннон извивался, чесался и чертыхался.
– Да мотай же дальше, черт побери! Мы сидим прямиком в логове чертовых муравьев.
Муравьям ноги Инди явно пришлись по вкусу; он принялся хлопать ладонью по брюкам.
– Дальше некуда. Надо сваливать обратно.
– Обратно нельзя, – возразила Дейрдра.
В отчаянии Инди сел на корточки и уперся ладонями в крышу – надеясь, что люк прямо над ним. Изо всех сил упираясь ногами, он руками и плечом толкал крышу. Она и не думала уступать. Зато уступила подгнившая доска под ногами – прогнувшись, она переломилась надвое и пробила штукатурку потолка расположенной внизу комнаты.
– Что за черт?! – вскрикнул Шеннон.
Фигуру Инди залил яркий свет; он засеменил, опираясь на кончики пальцев рук и ног в попытке удержаться – но сила тяжести победила. Подошва соскользнула с доски, Инди рухнул вниз. Ударившись о доску грудью, он съехал вдоль нее, но в последний момент ухватился за конец доски. Она отогнулась под его весом и закачалась вверх-вниз.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
