В ходе выборов сложилась и партия «непримиримых» республиканцев, которые стремились к низложению режима империи. «Непримиримые» идейно объединялись вокруг предвыборной программы депутата от парижского округа Бельвиль Л. Гамбетты. «Бельвильская программа» содержала требования обеспечить истинный суверенитет народа. С этой целью предполагались выборность всех должностных лиц и их ответственность перед избирателями, замена профессиональной армии вооружением граждан, предоставление законодательных гарантий свободы личности, собраний, печати, союзов, отделения церкви от государства, светское бесплатное начальное образование, снижение налогового бремени и др. По мнению «непримиримых», изменения государственного строя Франции должны были осуществляться по образцу демократических конституций Швейцарии и США.
К движению «непримиримых» республиканцев примыкали сторонники проведения глубоких социальных реформ: прудонисты, бланкисты, активисты профсоюзного движения и распространившихся во Франции с середины 60-х годов XIX в. секций Международного товарищества рабочих (Интернационала). Правительство вернулось к практике полицейских репрессий и в 1868–1870 гг. организовало процессы над членами Интернационала, пропагандировавших лозунги социальной революции и методы стачечной борьбы. Однако, секции МТР сохранили свою организацию и верность программе классовой борьбы.
Проявлением кризиса режима бонапартизма стала грандиозная манифестация, устроенная республиканцами 12 января 1870 г. Поводом для нее стало убийство принцем П. Бонапартом журналиста-республиканца В. Нуара. В траурной процессии приняло участие 200 тыс. человек, и правительству пришлось стянуть к столице 60-тысячную военную группировку, чтобы не допустить массовых беспорядков.
Рост оппозиционных настроений в стране побуждал Наполеона III идти навстречу требованиям влиятельной «средней партии», которая была готова к политическим компромиссам, сохранявшим империю и правящую династию при существенном реформировании государственно-правовых учреждений. В январе 1870 г. Э. Оливье возглавил министерство. В течение 1869–1870 гг. Законодательный корпус и Сенат последовательно трансформировались в двухпалатный парламент по английскому образцу: палаты получили право законодательной инициативы, парламентских запросов министрам, создали структуру комитетов и органов управления. Весь комплекс изменений был изложен в постановлении Сената от 20 апреля 1870 г. в качестве новой Конституции империи. Развитие принципа народного суверенитета проявилось в передаче права самому населению вносить предложения о конституционных изменениях в ходе плебисцитов.
Наполеон III решил применить эту процедуру для укрепления своего влияния в стране. На плебисцит, состоявшийся 8 мая 1870 г., был вынесен вопрос: «Одобряет ли французская нация либеральные реформы, произведенные в Конституции, начиная с 1860 г., подтверждает ли она постановления Сената от 20 апреля 1870 г.?». Положительный ответ означал не только поддержку либеральных реформ, но также голосование за сохранение наследственной власти императора. «Непримиримые» республиканцы заявляли о «конфискации» воли народа и призывали голосовать «против». Сторонники бонапартизма и либералы положительно отвечали на вопрос, вынесенный на плебисцит. Правительство дало приказ чиновникам проявить «пожирающую деятельность» по агитации населения за положительное голосование в ходе плебисцита. В итоге 7350 тыс. французов поддержали изменения Конституции, 1500 тыс. проголосовали «против». Франция превращалась в парламентскую монархию.
Прочность цезаристских режимов, к числу которых относилась бонапартистская империя, во многом зависит от внешнеполитических успехов и в особенности от военных побед. В конце 60-х годов XIX в. Франция утратила господствующее положение в Европе вследствие объединения большинства германских государств Пруссией. Военной победой над этой державой милитаристское окружение Наполеона III рассчитывало вернуть утраченное международное влияние Франции, а также укрепить режим личной власти императора внутри страны.
19 июля 1870 г. правительство Второй империи официально объявило войну Пруссии. Наполеон III лично возглавил войска. Выяснилось, однако, что политические планы молниеносной войны не были подкреплены организационно и военно-технически. Французская армия была высокопрофессиональна, но немногочисленна. Между тем, Пруссия успела завершить военную реформу, в ходе которой была создана массовая, хорошо обученная армия. Ее генералы детально изучили театр военных действий. Пруссия возглавляла национальное движение за объединение Германии, что поднимало боевой дух ее армии.
После первых же поражений на границе, французские войска оказались разделены. Армия под руководством маршала Базена была блокирована прусскими войсками в крепости Мец. Войска под командованием маршала Мак-Магона, с которыми следовал Наполеон III, потерпели сокрушительное поражение при Седане 1 сентября 1870 г. На следующий день эта армия вместе с императором сдалась в плен.
Известия о первых поражениях французских армий в начале августа 1870 г. положили начало политическому кризису, который завершился крушением Второй империи. Манифестанты в крупных городах, «непримиримые» республиканцы в Законодательном собрании настаивали на низложении императора и изменении формы правления. Угроза революции и военного поражения сплотила вокруг правящего режима бонапартистов и умеренную оппозицию. Кабинет Э. Оливье 9 августа 1870 г. ушел в отставку, новый состав правительства возглавил граф М. де Паликао. В Париже было объявлено осадное положение, в крупные города введены войска. Предпринятая 14 августа попытка бланкистов поднять в столице восстание с целью свергнуть правящий режим, не получила поддержки среди населения и была быстро подавлена. Даже «непримиримые» республиканцы в Законодательном собрании осудили это, по выражению Л. Гамбетты, «предательское» в условиях войны выступление.
Унизительное для национальной гордости пленение целой армии вместе с императором вследствие «седанской катастрофы» привело к немедленному крушению правящего режима. Хотя требование левых депутатов изменить форму правления было вновь отвергнуто большинством Законодательного корпуса, судьба Второй империи решалась на улицах Парижа. 4 сентября 1870 г. манифестанты ворвались в зал заседаний Законодательного корпуса и провозгласили установление республиканского строя во Франции. Попытки проправительственных депутатов спасти бонапартистский режим в форме регентства императрицы Евгении при несовершеннолетнем наследнике престола не имели успеха. Депутаты-республиканцы, не желавшие окончательно утратить инициативу, отправились во главе повстанцев к ратуше, где и заявили о формировании временного правительства национальной обороны.
Формирование Третьей республики
В состав правительства 4 сентября 1870 г. вошли, главным образом, депутаты Законодательного корпуса от Парижа, принадлежавшие к широкой коалиции оппозиционной режиму Империи. Главой правительства стал орлеанист генерал Л. Трошю, министрами – деятели Второй республики (Э. Араго и Г. Кремье), политики «средней партии», принимавшие участие в процессе либерализации империи (Э. Пикар и Ж. Фавр), «непримиримые» республиканцы (Л. Гамбетта, А. Рошфор). Осенью 1870 г. этих политиков объединяла задача организации обороны Франции и поисков приемлемых для национального достоинства путей прекращения войны, столь авантюрно развязанной режимом Империи.
«Седанская катастрофа» и блокирование в Меце второй французской армии под командованием маршала Базена позволили германскому командованию направить основные силы против Парижа. Министр иностранных дел правительства национальной обороны Ж. Фавр на встрече с министром-президентом Пруссии О. фон Бисмарком предложил перемирие. Однако, Бисмарк потребовал от французского правительства значительных территориальных уступок в Эльзасе и Лотарингии. Подобное соглашение в условиях патриотического подъема, охватившего население Франции, в особенности сильного в Париже, могло быть расценено как измена. Правительство национальной обороны приняло решение продолжать войну. 19 сентября германские войска начали осаду Парижа.
Столица еще в 40-е годы XIX в. была укреплена рвом, валом и целым рядом фортов. 65-тысячная группировка французских войск была значительно усилена 300 тыс. национальных гвардейцев – жителей Парижа. Двухмиллионное население столицы мужественно переживало тяготы блокады. Осажденные периодически проводили вылазки в надежде обеспечить подвоз продовольствия в столицу и соединиться с другими французскими воинскими частями.
Перед началом осады Парижа в Туре была сформирована «правительственная делегация», в задачу которой входила организация национальной обороны всей территории Франции, формирование новых армий. В начале октября 1870 г. «делегацию» возглавил военный министр Л. Гамбетта, выбравшийся из осажденного Парижа на воздушном шаре. Известный прежде как талантливый адвокат и политический оратор Л. Гамбетта сумел организовать всеобщую мобилизацию и в короткие сроки организовал 4 армии общей численностью 600 тыс. человек. Однако, попытки прорваться к столице и снять блокаду успехом не увенчались. Германские войска разбили плохо обученных ополченцев. Крайне ухудшила военное положение Франции капитуляция 27 октября 1870 г. осажденной в Меце армии под командованием маршала Базена. В январе 1871 г. все французские армии, кроме парижской группировки, были разгромлены.
