class="p1">Ники застывает и бросает косой взгляд в сторону остальных.
– Подслушивала, – произносит он.
Не вопрос, утверждение.
Пожимаю плечами, потому что так оно и есть.
– Так кто она?
Ники тяжело вздыхает, а потом неожиданно подскакивает на ноги так быстро, что я в изумлении округляю глаза.
– Мне это… в общем… сейчас вернусь.
Качаю головой и снова усмехаюсь, провожая взглядом удаляющуюся спину Ники. Вообще не странно.
Остаюсь одна и снова поворачиваюсь к выходу из пещеры. Ждать приходится около трех часов. Постепенно небо светлеет, а дождь стихает. За это время Ники так ни разу ко мне и не приблизился. Трус.
Поднимаюсь на ноги, потому что от долгого сидения в одной позе все тело затекло. Подхожу к выходу из пещеры и смотрю на землю. Несмотря на то, что дождь хлестал безостановочно несколько часов, почти вся влага впиталась, поэтому, думаю, мы без трудностей доберемся до места еще до темноты, ведь по словам Максин тут ехать всего полчаса.
Слышу какое-то шуршание за спиной и оборачиваюсь, ожидая увидеть Ники или Максин, но рядом никого не оказывается. Отхожу от выхода и медленно шагаю вдоль стены, испещренной множеством больших и маленьких щелей. Шуршание раздается снова, и я осторожно отступаю.
– Эй, – с напряжением в голосе окликаю всех и оборачиваюсь, – кажется, там кто-то есть.
Ники хмурится, а Картер тут же направляется ко мне, на ходу доставая меч.
– Отойди оттуда, – распоряжается он, бросая взгляд на мое бедро.
По инерции тянусь к своей маске, но ее там нет. Честно говоря, я понятия не имею, где она.
Медленно пячусь назад, но оборачиваюсь, заметив резко взметнувшуюся тень. Глаза расширяются, когда я понимаю, что на меня летит некрупный самец хакатури. В ужасе вскидываю руки к лицу, желая прикрыться. Запястья и тыльные стороны ладоней обжигает острыми когтями, стараюсь отмахнуться и этим действием совершаю фатальную ошибку. Демон сверкает синими глазками и резко взмахивает крыльями прямо перед моим лицом. Начинаю падать, вскрикивая от неожиданности.
А через миг все исчезает. Остается только иссиня-черная темнота и… боль.
Глава двадцать первая
Картер бросается вперед, но это бесполезно. Он знает, что уже опоздал. Эмили начинает падать, взмахивает руками и вскрикивает. Самец хакатури тут же пользуется ситуацией. Не успев появиться черт знает откуда, почти мгновенно исчезает, скрываясь в теле, которое он избрал своим носителем.
Ники обгоняет Картера и успевает подхватить тело Эмили до того, как она упадет на песчаный пол пещеры. Весь отряд собирается вокруг девушки, которая неподвижно застыла на земле, куда ее аккуратно уложил Ники. Но ее неподвижность не продлится долго.
– Маски! – рявкает Картер, быстро надевая свою. – Рассредоточились!
Все, кроме Ники, приходят в движение, готовясь отбивать атаку, когда та неминуемо последует.
Не успевает Картер подумать об этом, как из одного из крупных разломов появляется мелкая самка. Джонни первым встречает ее, отправляя тварь на тот свет. Со всех сторон разносится недовольное шипение и горловое клокотание разозленных самок, но Картер больше не обращает на это внимания. Его люди справятся, а если нет, он придет на помощь.
А пока… он полностью сосредотачивается на другом.
По телу Эмили проходит крупная волна дрожи. Картер смотрит на девушку, размышляя о том, как стоит поступить.
Выхода два.
Первый. Можно одним движением закончить ее мучения. Но тогда его брат лишится козыря, так и не подержав его в руках. Хотя в данный момент это последнее, что волнует Картера.
Второй вариант – попытаться спасти Эмили. Но зачем, если рано или поздно Кеннет может убить девушку, чтобы повлиять на доктора Гранта? О таком варианте развития событий сейчас думать хочется меньше всего.
Пока Картер размышляет, Ники тем временем неотрывно наблюдает за тем, как Эмили вздрагивает все чаще и чаще, а потом ее тело выгибается дугой, и она широко распахивает глаза, белки которых уже залиты синевой. Ники с силой давит на плечи, но понимает, что один не справится. Быстро оглянувшись, замечает, что в пещере относительно тихо. За первой показываются всего три самки, которых без труда уничтожают подготовленные для этого люди. Больше желающих броситься на меч нет. Но твари не замолкают ни на минуту, заполняя пространство пещеры злобным шипением. Стоит только гадать, почему они не выскочили раньше. Но в данную секунду Ники наплевать на это.
– Сойер? – зовет он, и когда тот оборачивается, требует: – Держи ей ноги!
Сойер мельком смотрит на застывшего Картера, но тот медлит. Так и не дождавшись его одобрения, он убирает меч и подбегает к Эмили, которая начинает яростно вырываться из хватки Ники. Сойер с силой придавливает к земле ее ноги, помогая удержать сопротивляющуюся девушку на месте, и смотрит на Картера. Чего он медлит?
– Картер! – нетерпеливо выкрикивает Ники.
Тот моргает и выныривает из своих мыслей. На лице появляется решительное выражение. Картер убирает меч в ножны за спиной и снимает с пояса нож.
– Держите крепче, – невероятно спокойным голосом произносит он и опускается перед Эмили на колени.
Уверенными движениями расстегивает крепления на броне девушки, снимает и откидывает защиту в сторону, затем цепляет край футболки острым лезвием и легко разрезает ткань, за секунду избавляя Эмили от одежды и обнажая молочно-белую кожу. Быстро смотрит на Ники, но тот уставился на лицо подруги, искаженное болью и яростью. Сойер смотрит в сторону, наблюдая за остальными членами отряда, что выстроились к ним спинами, готовые защищать от любой угрозы.
Эмили вновь выгибается дугой и кричит. Картер кладет ладонь на ее грудь. Сердце колотится как сумасшедшее, но Картер прислушивается не к нему. И как только улавливает слабое трепыхание обустраивающейся на постой твари, то направляет нож в нужную точку. Он уже делал это не так давно и без труда справился с задачей. Картер даже не сомневается в том, что у него получится и сейчас.
– Серьезно, Картер? – восклицает Айрис, приблизившись к ним. – Собираешься ее спасать?
Он бросает короткий взгляд на девушку, и этого оказывается достаточно для того, чтобы Айрис отошла и заняла свою позицию. Но вся ее поза выдает недовольство.
Эмили вновь кричит, и Картер понимает – больше медлить нельзя. Легкое нажатие, и нож плавно прорезает плоть и проскальзывает между ребер. В одну секунду крик становится громче, но почти сразу стихает. Из раны течет кровь, а тело Эмили опадает и больше не шевелится. Глаза закрываются, но она дышит.
У Картера получилось. Снова.
Но Эмили не выживет, если срочно не доставить ее к врачу. Картер берет порванную футболку и
