Слишком тихо.
— Дим, — раздался голос Ярика за спиной. — Я хотел пог…
Я поднял руку, и он замолк, остановившись.
— Иди в дом, спрячься там и предупреди остальных, — сухо произнёс я, всматриваясь в голые деревья и окружающие поместье здания. — Лилит с А’таром знают, что делать.
Не задавая вопросов, мальчишка убежал, а я отбросил чашку, разлив чай на ступеньки крыльца, и поспешил по ним вниз.
Лёгкий холодный ветер трепал края распахнутого синего махрового халата, накинутого поверх футболки и штанов.
За деревьями показались тени. Десятки, а то и сотни. С хрустом снега под ногами они вышли на свет фонарей, голодными красными глазами взирая на меня. Люди… Бывшие люди, ставшие вампирами.
Значит, таков твой ход, ублюдок?
Двери поместья распахнулись, и наружу выбежали девчата. Маша со своим двуручными мечом и халате на голое тело с мокрыми волосами. Снежинка в спортивном костюме с одноручным мечом в руке. И Лилит, полыхающая бордовым пламенем.
— Райнер! — крикнула демоница, неосторожно назвав моё настоящее имя при Маше.
Посмотрел на них через плечо и махнул рукой.
— Защитите остальных! Я сам тут разберусь!
Разумеется, они не послушали. Будь иначе, и я бы удивился, но стоило Лилит сделать шаг к ступеням, всё поместье накрыл купол Жёсткого Барьера.
Не сомневаюсь, что помощь демоницы была бы кстати, но тогда пришлось бы дать добро и Маше со Снежинкой, а этого я делать не хотел. Кровососы — не простые твари и сражаться с ними… Нет, я сам справлюсь.
Спустившись вниз, Лилит начала стучать по Барьеру кулаками, уже облачившись в свои доспехи. Сил пробить мой Барьер у неё не хватит, а потому можно быть спокойным. Благо Маша с Верисой оказались в этом плане умнее и вернулись внутрь. Их задача — защитить Кристину, Ярика и деда, помогая А’тару. Мало ли что? Вдруг твари смогут пройти сквозь Барьер, во что я не особо верил.
Кровососов становилось всё больше. Вряд ли Истинный набрал весь этот сброд в соседних деревнях. Будь это так, то я бы узнал об этом. И ведь он смог протащить весь молодняк сюда, сделав всё по-тихому.
— Ну, и? — хмыкнул я, смотря на этот сброд. — Чего вы ждете?
Они, и правда, не торопились атаковать. Лишь окружали, скаля клыки и рыча.
Парочка самых отбитых попыталась пробиться через Барьер, но нихера у них не вышло, а затем я взмахнул рукой, и эти неудачники сгорели в потоке пламени появившегося Огненного Барьера.
А этот ублюдок расстарался. Притащил просто дохерище кровососов. Не удивлюсь, если часть из них ещё с Австралии, но каким образом он их переправил? Хм…
Толпа тварей начала расступаться, образуя коридор для своего собрата. А точнее… сестры.
Девушка в потрёпанной и испачканной в крови форме Охотников вышла ко мне, самодовольно улыбаясь.
Элизабет Гримсон. Её имя и личное дело оказались у меня столе ещё в Австралии, когда мы с Легионерами вернулись на базу и притащили жетоны погибших в гробнице Охотников. Меня та история заинтересовала, но особо ничего выяснить не удалось. Простой отряд, который выполнял задание и исчез в Эпицентре. Ничего необычного, но всё же… Один жетон отсутствовал, и теперь его владелица была передо мной.
— Когда Владыка рассказывал мне об Охотниках, я представляла вас иначе, — оценивающим взглядом пробежалась она по мне. — Великие воины… Защитники человечества на службе Кодекса…
— Разочарована? — ухмыльнулся я.
— Немного, — кивнула Элизабет.
Ну да, такой себе великий воин в халате, но мне ли не пофиг?
Она точно приближённая. Причём не обычная, а носитель. Простые приближённые носят в себе крупицу силы их обратившего, а с этой девахой он ещё и кровью своей поделился. Запах… характерен. Да и силой от неё прёт за милю.
Поведя рукой, вытащил из кольца Дагахар, и тот с грохотом опустился на землю. Кровососы дрогнули, сделав шаг назад, а улыбка Элизабет слетела вмиг.
— Ты ведь не скажешь мне, где засел твой господин? — с усмешкой спросил я, положив ладони на стоящий вертикально молот.
— Почему же? — немного нервно пожала она плечами. — Он рядом…
Но личика своего не покажет, это ты хотела сказать? Ожидаемо.
Ан нет, ошибся.
В том же коридоре, откуда вышла Элизабет, показался и главный гад. Высокий, чёрные доспехи с красными прожилками в металле, вытянутый латный шлем, полыхающие бордовые глаза и плащ с меховым воротником. Прям идеальный образ мрачного властелина, который внушает страх и огребает от Паладинов и Охотников.
Истинный не торопился выходить из толпы своих рабов. Он встал посередине и просто взирал на меня, но я смотрел не на него, а на ту, кого он держал перед собой. Одной рукой за шею, а другую положив ей на живот.
Заплаканная, испуганная и находившаяся на грани истерики Мелисса. Та самая девушка, которой просил помочь Заебос и с которой у нас было, пусть и короткое, но знакомство. Девушка дрожала, её глаза взирали на меня в надежде, а лицо было бледным, словно мел.
— Эта смертная ведь дорога тебе, Охотник? — подала голос Элизабет, выступая глашатаем этого мудака. — В таком случае у моего Владыки есть для тебя предложение…
— Не интересует, — сухо перебил её.
Она улыбнулась, показав свои клыки, а Истинный на мои слова слегка сжал живот Мелиссы, отчего та закричала от боли.
— А вот моему Владыке кажется, что тебе уже очень интересно, — самодовольно промурлыкала эта тварь. — Ты ведь не хочешь потерять своего ребёнка?
Медленно переведя взгляд с рожи вампирши, посмотрел на Мелиссу и Истинного, сжимающего её живот.
Это не ложь и не игра. Стоило задержать взгляд на девушке, как я почувствовал внутри неё… зарождающуюся жизнь. Такое сложно заметить при обычной беременности на ранних сроках, но не в этом случае…
Удивлён ли я? Удивлен. Шокирован? Почти, но это не совсем так. Раздосадован? Скорее, не из-за беременности Мелиссы, а самого факта, что она в заложниках. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что начало пробуждаться внутри меня. О нет, это была не злоба. И не ярость. Это было нечто глубинное, чего раньше я за собой не замечал, но стоило осознать…
Рожа вампирши с самодовольной маски стремительно менялась на страх. Она сделала несколько шагов назад, зашипела, а остальные кровососы поддержали её своим рёвом. Безучастным остался только Истинный, до сих пор сжимающий живот девушки, отчего та кричала от боли
