молодые, ты не думал об особенностях магических клятв? Вот возьмём Лину, которая для меня ничем не отличается от родной дочери. Что бы ни говорила Эрика, это наши дети. Как думаешь, что я могла её спросить?
Я тут же помрачнел. Единственное, что радовало — её тон не был агрессивным, скорее насмешливым.
— Что же, ваша светлость?
— Могла бы многое, но успела две вещи — настоящая фамилия Кирилла Соколова и в чём твой истинный план. Она у меня умная, быстро поняла, что происходит и усилила маскировку. Если быть очень внимательным и знать формулу клятвы, то можно заметить мельчайшие аномалии и узнать, о чём запрещено говорить. Особенно хорошо, если находящийся под клятвой человек устал и обычно охотно отвечает тебе на любой вопрос.
«Ловко она тебя подловила! А представь, если бы она спросила про ядра!» — воскликнула Сирин. — «Зато, судя по тону и отсутствию помех, она сейчас одна».
«Самое обидное, что клятва не нужна. Рыжая тогда наложила её в порыве эмоций и сделала это с высшим усилием, чтобы не заставили снять», — я внутренне вздохнул и обратился к Алисе. Вроде ничего страшного. — Пожалуй, Лина вся в вас.
— Любопытная? — со смешком уточнила княгиня.
— И это тоже, хотя я имел в виду ум, — это не было комплиментом. Я не думал льстить, просто констатировал факт. — Ну допустим, вы вроде говорили о требованиях, а не раскрытии известных Лине секретов. Неужели для этого понадобился звонок? Могли прижать к стенке при встрече.
— Отвечу своим комплиментом. Я совершенно точно не желаю столкнуться с тобой, особенно в ближнем бою, — из её тона внезапно пропал весь задор. — Лучше я сейчас позвоню в третий отдел и расскажу им кое-что интересное. Выберешься или нет уже точно не будет моей проблемой. Назови настоящую фамилию.
— Державин, — спокойно сказал я, и после секундной тишины продолжил. — Проверьте при желании своим методом. Крови Соколовых у меня действительно нет. Вы ожидали чего-то вроде «Воронцов» или «Романов»?
Я не собирался вдаваться в подробности. Однако не сомневался в том, что угроза будет исполнена, если Алисе не понравятся ответы. Молчание — один из них. С таким напряжённым разговором я предпочёл остановиться в удобном месте, пока сказав команде, чтобы подождали.
— Были и такие мысли, — призналась княгиня. — Дары ранга экс да ещё столь экзотичные очень редко появляются случайно. Хорошо, а теперь скажи, чего ты хочешь от Пожирателей? Неужели захотел обмануть своих союзников? Весьма скверное начало сотрудничества, мистер Державин.
Как хорошо, что я пусть и рассказал им многое, включая кое-что о дэвах, но о том, кому служат Пожиратели говорил лишь в ключе «разумная стигмовая тварь».
— Обман подразумевает наличие для меня выгоды, которая при распределении наград пройдёт мимо вас. Я всего лишь не рассказывал всего о себе и противнике. Помните я говорил, что Пожиратели кому-то служат?
— Безусловно, мне ещё тогда показалось это странным. Это же служба врагу человечества.
— Фанатиков хватало во все времена и люди служили самым безумным идеям. Но это не тот случай: скверна формирует сеть, позволяющую общаться между собой и подчиняющую младших в иерархии. Проще говоря, у них промыты мозги аккуратным целенаправленным воздействием. Поэтому они не стали искажёнными, имеют относительную свободу и сражаются в том числе за свою веру в то, что они — будущее человечества. Процесс не идеален, произошли осечки и сформировался орден ренегатов, чьи цели до сих пор остаются для меня туманными. Может быть, они просто хотели силы и власти, а не только подорвать деятельность организации. Собственно, нужно найти и убить ту тварь.
— Не тянет на план, к тому же ты мог прямо это сказать, — заметила Алиса.
— У меня тоже есть вопрос. По вашему что такое стигмы? И у кого находится ядро?
Вот теперь княгиня замолчала надолго, полминуты где-то размышляла.
— Заражённый литой дар… но ведь искажение поражает что угодно!
— Как видите, это не так. Осколки Источника тоже не подвержены ему.
— Тем не менее ты готов забрать его себе, — наконец сказала Алиса.
— А что с ним будете делать вы? Замечу, что я даю вам нечто большее, чем источник энергии — возвращаю утраченный потенциал. Уж Бреннан точно не почувствуют себя обделёнными.
Аргумент был логичным: вроде как мне отдают Лину и Николаю Аврору. Соколовым требуются ресурсы, Бреннан получат усиление и технологии. Зачем вообще начинать конфликт, когда быть союзниками выгоднее!
Глава 19
— И всё же ты чего-то недоговариваешь… не хочешь говорить по телефону? Хм, ты можешь поклясться, что наши действия не приведут к хаосу в империи и не навредят моей семье?
— Из-за меня этого не случится. Но вот если вы ошибётесь — слишком рано столкнётесь с пятым отделом, который поймёт, чего мы хотим, то последствия будут страшными. Им самим совершенно точно не нужна война, но они никого не подпустят к своим секретам. И скажу вот что, без ложной скромности. Со мной у вас есть шанс выжить и возвыситься. Я могу очень многое. Без меня вы просто будете ждать своего заката у ног Воронцова и их приспешников.
Слова громкие и княгиня их долго обдумывала.
— Хорошо, Державин, пока я не буду никуда звонить. Но я прослежу за тобой во время атаки, и что ты заберёшь.
Кризис миновал, Алиса видимо вернула телефон.
— Кирилл… пожалуйста, прости.
— Тебе не за что просить прощения. Полагаю, мы скоро встретимся. Если Пожиратели хотят сбежать или предпринять что-то громкое, то надо их найти. Поторопите всех с прибытием.
Кризис вроде миновал, хотя Сирин ворчала насчёт сложившейся ситуации. Я пересказал спутникам о подозрительности Алисы и мы полетели дальше.
В целом я не против представиться. Интересно бы глянуть на её лицо, когда она сейчас найдёт в справочнике провинциальных баронов, которые точно не имеют ко мне никакого отношения. После войны у меня ещё оставались дальние родственники, но потом все исчезли. Второй апокалипсис стёр многие архивы. Никто не вёл записи и не следил за положением дел. А масштабы битвы были такими, что от людей часто не оставалось даже праха.
Мы нацелились на ещё одну стигму. Но в этот раз увидели там людей в форме третьего отдела и последствия жаркой магической схватки. На земле издалека смог различить трупы. Не знаю, кто и с кем
