там схлестнулся, но нам оставалось только покинуть область максимально тихо, и при этом быстро.
Простые служащие — не мои враги. Я не сошёл с ума, чтобы нападать на верноподданных Российской Империи. Когда такие люди пытались похитить Лину или если бы попытались схватить меня — выбора бы не оставалось. Тем более в случае с княжной они вообще нарушали законы собственной империи. Как и предатели Воронцовы, которые всем руководили. Но влетать в толпу людей ради простой резни будет только безумец.
Мы сместились к ещё одной стигме. Но там было несколько групп ликвидаторов и некоторые, вероятно, вели слежку. Опять пришлось уйти ни с чем.
И всё это время я продолжал зарядку осколка тонким ручейком энергии, чтобы не уставать. В итоге мы остановились на западе от Новокузнецка. Я оставил соратников охранять осколок, боясь, что его засекут какие-нибудь сенсоры или кристальный, и приступил к разведке. Долгой, упорной… и не дающей результатов.
Радовало, что они не прямо в городе: тогда бы их наверняка нашли. Впрочем, то что они всё ещё в «Новокузнецке» означало лишь, что не покинули область. Только под ночь, когда я уже изрядно устал, мне удалось засечь противника и он был… под военной базой Шуйских.
— Так, вот это мне уже не нравится, — сказал я сам себе.
«Мы знали, что они вступают в союз. Однако… база какая-то пустая, ты не находишь?»
Я согласно кивнул. На местном аванпосту Шуйских не включали маскировочные щиты. Это место предназначалось для размещения резерва и отдыха людей близ Красноярска. Сирин права, выглядит странно. Мало дозорных, повышенная боеготовность. Я не мог проверить, фонит ли оттуда скверной, слишком рискованно приближаться. Да и там наверняка хранится собранная в стигмах дрянь, ей никого не увидишь.
— Признаться, я ожидал увидеть базу пожирателей где-то в заброшенном промышленном комплексе или поселении… Паршиво — у них мощные щиты и много стационарных орудий.
Я аккуратно снял комплекс сверху и отошёл, держа в памяти, что Ярена знает моё примерное местоположение и, вероятно, способна связаться с этими Пожирателями. Однако Сирин уверяла, что точность сильно ограничена. Наш враг в лучшем случае знает, что я где-то относительно недалеко, даже без конкретного направления. Сирин же, насколько позволяли её возможности, усилила полог сокрытия до максимума. Он тратил целых две тысячи с-Она в сутки.
Во временном лагере нас уже ждали. Алиса смотрела на меня особенно внимательно. Лина глядела на неё умоляюще, но княгиня не обращала внимания. Вместо этого она вышла навстречу и накрыла нас глушилкой.
— В жизни не поверю, что ты какой-то барон из захолустья. Лине ты говорил то же самое, ей знакома эта фамилия. Но меня можешь не обманывать.
— Ты разве не опасалась приближаться ко мне? — я выгнул бровь.
— «Ты»? — переспросила она. — Парень, может ты уже переспал с моей дочерью и каким-то чудом стал грандмагистром, но это не даёт права мне тыкать.
Переспал?.. Догадалась тем же методом или просто проверяет? Впрочем, эту часть проигнорировал.
— Так я старше тебя и имею более высокий титул, — я махнул Лине рукой, чтобы зашла к нам под глушащее поле. Пока Алиса старалась придумать объяснение моему заявлению и кажется склонялась к мысли, что собеседник просто сошёл с ума, мне не оставалось ничего, кроме как посвятить её. Она мой союзник, который легко может создать фатальные проблемы, став слишком подозрительной. Проще говоря — меня припёрли к стенке. — Что Воронцов, что Пожиратели боялись одного — возрождения Вэира. Не знаю, почему именно его. Быть может, оставшиеся у небожителей силы слишком малы для настоящей угрозы, а он бы стёр всех в порошок. В каком-то смысле они не зря боялись трогать Источники и оставили их свободно плавать по миру. Правда возродился не небожитель, а тот, кто овладел его даром. Позвольте представиться как подобает: светлейший князь Кирилл Андреевич Державин, также известный в мире как Механический легион. В последнем бою я штурмовал врата Айовы вместе Николаем Воронцовым и Маркусом Рейдом. Увы, погиб там, незадолго до взрыва врат.
Лина сдержанно улыбнулась, когда я представлялся. Ещё несколько пояснений и Алиса с усталым видом хваталась за голову. В доказательство своих слов я попросил Лину дать ей реплику Стикса, а сам впервые за долгое время не просто снял, а минимизировал помехи к просмотру моей души. Сирин увидят, но даже я всё ещё не мог рассмотреть её душу, если она сама не желала показывать.
Взору Алисы предстал полный дыр выбоин и литой дар, сквозь который струилась мощь раненного повелителя. В щелях и ближайших фрагментах был распределён собранный дар пространства. Она опытная одарённая и многое поймёт.
— Алиса? — тихо уточнила рыжая княжна.
— Да знаешь… теперь я понимаю тебя, — она нервно выдохнула и посмотрела в мои глаза уже иначе. — Понимаю, почему держишь всё в секрете. Поверить трудно, но история из разряда тех, которые смотрятся куда менее убедительно, чем выверенная легенда. Тем более история войны и второго апокалипсиса вся в дырах и правках. Так это всё… ваш концерт?
Она посмотрела на Лину. Та мгновение недоумевала, а потом видимо испугалась, что светлейший князь и правда не мог покуситься на молодую девушку.
— С чего бы? Об этом не волнуйся и, раз уж так, давай отойдём. Попробую разобраться с повышением твоего потенциала. Лина, а ты не удивляйся и давай добычу. У меня район охоты оказался так себе, слишком мало стигм и много помех.
— Да, конечно! — тут же расцвела она. — Мы ещё захватили два меча! Они хуже, ещё более примитивная реплика, но тоже можно использовать! Аврора взяла один, другой у Роберта. Твои люди, кстати, неплохо справлялись! Правда быстро выдыхались, но ещё потренируются!
Пока Алиса обдумывала ситуацию, я получил добрый десяток немного не до конца очищенных осколков души Сильвии. Их хранили раздельно у разных членов группы. А ещё отдали часть стигмовой энергии. Её делили поровну, но Егор, Градовы, Аврора и Лина отдали без сомнений вместе с трофейными накопителями.
«Красота, не правда ли?» — промурлыкала Сирин, — «Мы разом получили двадцать один осколок. В сумме уже девяносто пять. Скоро будет круглая сотня! Можешь их не удерживать: Сильви установила связь с этой группой — выброса энергии не будет».
Так и сделал. Основная конструкция, ставшая ядром объединения, изрядно выросла. Теперь она походила не нагромождение энергетических кристаллов, а отдалённо напоминала нормальный дар. Поток мощи от него также
