Глава 25
Как и несколько дней назад, Лютый вышел на арену босиком и в одних коротких штанах. Мощный торс, обросший густой черной шерстью, вытянутые уши и звериные глаза говорили о том, что очень скоро в нем останется очень мало от человека.
Появление чемпиона было встречено радостными возгласами. Девушки восхищенно вздыхали, а парни выкрикивали приветствия "гордости Орхуса".
Взрослые вели себя менее возбужденно. Чего не скажешь о магистре. Маг вскочил со своего кресла и, вцепившись в поручни ложа, восхищенно наблюдал за каждым движением оборотня. Не удивлюсь, если узнаю, что он также, как и мастер Чи, является любителем экзотических существ.
Но все это я видел мельком. Сейчас мое внимание полностью было направлено на моего врага. Вблизи Лютый казался еще больше. С момента нашей последней встречи он раздался в плечах, его руки стали длиннее. На толстых пальцах вместо ногтей появились острые когти. После обращения они станут еще длиннее. Чтобы завалить такого монстра, придется попотеть.
Я переглянулся с Ми. В глазах гремлина я увидел беспокойство. Успокаивающе подмигнув братишке, я улыбнулся уголками губ.
Тем временем слуга Бардана объявил о новом поединке.
― Сегодня, специально чтобы развлечь уважаемых земляков, наш господин приготовил Лютому интересного соперника! ― зычным голосом объявил глашатай.
Когда стальная решетка у дальней стены поползла вверх, из темного прохода выскочило что-то юркое и быстрое.
Еще до объявления я уже понял, кто именно сразится с Лютым.
― Встречайте! ― провозгласил глашатай. ― Грозный обитатель подземелий Кривых гор! Шипохвост!
Когда рептилия на мгновение остановилась и подняла вытянутую башку, я смог ее получше рассмотреть.
М-да... Встреть мы с Обжорой такую же в тот день у обрыва, вряд ли бы я здесь сейчас сидел. Мы тогда еле-еле справились с одиннадцатым уровнем, а у этого все пятьдесят. Да и в размерах он раза в три крупнее.
Из зубастой пасти ящера выскользнул длинный раздвоенный на кончике язык. Это он так попробовал воздух на вкус.
Наконец, «унюхав» противника, шипохвост резко повернул приплюснутую башку в сторону оборотня и бросил свое гибкое чешуйчатое тело вперед.
Лютый же был само спокойствие. Мгновенно трансформировавшись, он припал к земле и замер.
Со всех сторон тут же посыпались комментарии моих одноклассников. Все пытались предугадать тактику боя Лютого. Естественно, ни один из них не угадал, чего именно ждал оборотень.
― Почему же он медлит?! ― испуганно шептала Амилия, при этом крепко вцепившись в мою руку. ― Ведь эта тварь сейчас обрушится на него!
― Он все правильно делает, ― тихо ответил я.
― Что ты имеешь в виду? ― удивленно спросила Тина. Оказывается, она тоже меня услышала.
Да и пусть. Молчать уже не было смысла.
― Он ждет, когда ящер исчезнет. Шипохвост ― магическая тварь.
― Исчезнет? ― удивилась Амилия. ― Магия?
Но ответить я уже не успел, шипохвост под ошарашенные возгласы моих одноклассников растворился в воздухе и, спустя несколько мгновений, появился за спиной у Лютого. Затем последовал знаменитый удар хвостом, на конце которого был длинный костяной шип.
Оборотень, естественно, был готов к этой атаке.
Резко рыкнув, он плавно перетек вправо, легко уворачиваясь от костяного «копья».
Зрители тут же одарили своего фаворита громкими овациями.
― Как он предугадал атаку твари?! ― восхищенно кричал Томас.
― Кто бы мог подумать, что ящер будет атаковать именно таким образом?! ― вторил ему Скегги.
― Эрик, ― вдруг произнесла Амилия.
― Что Эрик? ― хлопая в ладоши, непонимающе переспросил Томас.
― Эрик только что рассказал, как будет действовать чемпион, ― сдала меня с потрохами Тина и показала язык озадаченно таращившемуся на меня толстяку.
Он было хотел что-то сказать, но рык и шипение с арены отвлекли его.
Тем временем шипохвост продолжал атаковать оборотня. Но, несмотря на разницу в уровнях, все было тщетно. Лютый легко, даже играючи уворачивался от всех выпадов ящера.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
― Он его выматывает! ― со знанием дела, важно произнес Хакон. Его дружки тут же закивали, поддерживая своего лидера. Еще бы. Кому как не ему, сыну главы гильдии охотников Орхуса, знать о таких вещах.
― Эрик, а ты что скажешь? ― тут же спросила у меня Амилия.
― Ему незачем выматывать ящера, ― пожал плечами я.
― Бергман, а тебе-то откуда знать? ― хохотнул Снорри.
― Тогда что же он делает? ― не обращая внимания на вечно сопливого одноклассника, спросила Камила.
― Он всего лишь развлекает нас, ― коротко ответил я. ― Видимо, Бардан приказал ему не убивать шипохвоста в первые секунды боя. Лютый уже давно мог закончить бой.
― Да чего вы его все слушаете?! ― зло улыбаясь, отмахнулся Скегги. ― Хакон прав! Лютый выматывает тварь, чтобы потом легко убить ее.
― Уверен? ― спросила у меня Амилия.
― Мои слова легко проверить, ― усмехнулся я и кивнул в сторону ложи магистра и ланисты. ― Следи за лицом Бардана. Очень скоро он подаст знак Лютому.
После двух минут прыжков и беготни противника шипохвост действительно начал постепенно замедляться. Видимо, несмотря на уровень, объем его источников не такой уж и большой.
― Ну, что я говорил? ― победным голосом объявил Скегги. ― Хакон был прав. Лютый изматывал ящера, дожидаясь пока его источник опустеет!
― Смотрите! ― выкрикнула Амилия, чудом сдержавшись чтобы не ткнуть пальцем в сторону ложи Бардана и магистра. ― Он кивнул! Я видела! Он точно кивнул!
― Да, я тоже видела! ― поддержала ее Тина.
― И я! ― вторила ей Камила. ― Эрик был прав! Господин Бардан кивнул!
Я усмехнулся. Все-таки заметили.
Тем временем на арене рисунок боя кардинально изменился. Лютый пошел в атаку. Он молниеносно наседал на ящера то справа, то слева. Оставляя на чешуйчатых боках глубокие раны от когтей.
В мгновение ока песок вокруг окрасился в бурый цвет. Но несмотря на ранения, шипохвост сдаваться не собирался. Он растворился в воздухе и, появившись за спиной оборотня, попытался нанести решающий смертельный удар хвостом. Увы, но у него ничего не вышло. Более того, Лютый, легко извернувшись, под восхищенный рев зрителей ухватился за шип ящера левой лапой, а правой одним махом уполовинил чешуйчатый хвост.
Гроза подземелий Кривых гор вздрогнул и громко зашипел от боли. И через мгновение замолк. Это Лютый, запрыгнув ему на спину, несколькими хлесткими ударами когтей разорвал его хребет в нескольких местах.
Обездвиженный шипохвост распластался на песке. Из его пасти вывалился кровавый язык.
Вот и все…
Спрыгнув со спины рептилии, оборотень принял человеческий облик. Он стоял в центре арены и, прищурившись, наблюдал за ликующей публикой. Его руки были по локоть в крови, а на хищном лице играла злая усмешка. Похоже, ему нравилось обожание толпы. Видимо, он сражается не только из-за клятвы, данной Бардану.
Пока слуги тащили еще живого ящера прочь, магистр Хисон толкал проникновенную хвалебную речь в честь хозяина дома. Постепенно она переросла в восхваление "Великого Орхуса" и его верных сынов. Правда, не совсем было понятно, кому именно были верны эти славные сыновья. Судя по многозначительно улыбающимся старейшинам, монарху Тарии стоит поостеречься своих подданных.
Речь магистра закончилась бурными аплодисментами, а стоявший в центре арены Лютый почтительно поклонился оратору.
Все это время я напряженно ожидал подходящего момента, чтобы вступить в игру, и вот он, наконец, настал. Глашатай объявил традиционную фразу:
― Чемпион одержал победу! Он снова доказал, что является самым сильным и самым ловким на этой арене! Если кто-то хочет оспорить его чемпионство, пусть сделает шаг на этот песок!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я хищно усмехнулся.
Наконец-то! А я уже заждался.
Сидящая рядом Амилия вздрогнула и ошарашенно взглянула на меня.
Хех... Кажется, я выдал свои мысли вслух.
