бывшая система двойной звезды, от которой остались только погасшие ядра, с теми же претензиями. Вселенная бесконечна и загадочна. А человечество, включая Содружество, даже свою галактику еще толком не знает.
Уже заметно влияние гиганта на Солнечную. Нептун удачно разминулся с угрозой, находясь далеко в стороне. Но это его все равно не спасёт. Зато спутники Урана, находящегося сейчас ближе всех к этому двойному планетоиду уже начинают проявлять нетерпение. А наиболее мелкий спутник из крупных, Миранда, даже немного изменил орбиту.
Солнечная система засеяна просто невероятным количеством датчиков и ретрансляторов, которые Номад наклепал на своем производственном комплексе. Над плоскостью эклиптики подвешен мощный гиперпередатчик. Скоро здесь будет творится настоящий ад, и Номад не намерен пропустить такое зрелище.
Практически все дела завершены. Останки рейдера из тех, что не берут с собой переселенцы, давно вывезены в схроны. Номад даже листы брони ободрал и сейчас рейдер представляет собой лишь куски силового каркаса. Невольно навевая ассоциации о когда-то давно выброшенном на берег моря ките, от которого сейчас остался лишь скелет.
Пятый день живем на борту аратанского транспорта. Сам Номад обосновался на корвете Джоре, которым командует Виталий. Корабли в любой момент готовы начать разгон для прыжка. Здесь их уже ничего не держит. Кроме меня. Что же, не стоит заставлять их ждать. Не нужно подвергать людей лишней опасности. Все равно перед смертью не надышишься.
— Виталий.
— Да, Стас.
— Пора. Высылай за мной бот.
— Принял. Будет через пятнадцать минут.
— Почему так долго? Номад свою аппаратуру разве не разместил?
— Номад разместил. Других собрать надо.
— Каких еще других?
— Потерпи. Пятнадцать минут.
Пожимаю плечами. Другие какие-то. Топаю на летную палубу. Это еще что такое? Трое аратанцев терпеливо дожидаются меня на месте.
— А вы куда собрались?
— Проводим. — буркнул Дим.
— В последний путь? — уточнил я. Черт!
— Ну зачем ты так! — всплеснула руками Ната.
Глубоко вдохнул, выдохнул и улыбнулся всем троим:
— Спасибо! — искренне сказал я, не закрываясь. Наталья сразу же почувствовала искренность и заулыбалась. Эмпат… — Спасибо! Не ожидал!
Коротко рявкнул ревун, по периметру проема, прикрытого лишь тонкой пленкой силового поля, за которой мерцали далекие звезды, замигали проблесковые маяки оранжевого цвета — сработала стандартная система предупреждения на аратанских кораблях. Через десять секунд тупой нос продавил пленку и на лётную палубу вполз грузопассажирский бот Джоре. Аккуратно поворочался, стараясь не размазать стоящие здесь местные кораблики и, наконец, замер. Грузовая аппарель пошла вниз. Кто тут меня еще собрался провожать? Ну, Виталя, собственной персоной — в этом я не сомневался. Тройка бойцов ВВ — Ас, Макс и Ник, с этими тоже, вроде, понятно. А остальные кто? Лица вроде знакомые, молодые, глаза так и пожирают. А, так это же мигранты из числа экипажей кораблей.
— Вы что, ни одного человека на бортах не оставили? — спросил я, оглядывая народ.
— Там искины и Номад над ними. — отмахнулся Виталий.
— Я присмотрю. — пообещал Номад.
— Присмотрит он. — проворчал я, стараясь за неудовольствием скрыть смущение. Поймал веселый взгляд Наты. Всё-то она видит, всё примечает — Полетели уж. Чего ждать.
Прошел в пассажирский отсек. Устроился поудобнее в кресле. Запросил трансляцию с внешних датчиков. Лучше бы не делал. Рядом с ботом, почетным эскортом, шли два звена дронов.
— Номад, хоть ты не начинай, а? — мысленно взвыл я — Я и так уже ощущаю себя в гробу на лафете пушки.
— Почему на лафете пушки? — спросил Номад, но дронов убрал.
— Генсеков в СССР так в последний путь провожали. Очень торжественно.
— Красиво. — через секунду отозвался Номад. Видать, в инете фото нашел.
Выбрали полянку в Подмосковье, на границе с Тверской областью. Подальше от дорог и посторонних глаз. Высыпавшая из чрева бота железная армия Номада принялась подготавливать место перехода и расставлять по кругу какую-то аппаратуру. Притащили портативный реактор. Запитали все это дело. В центр любезно постелили кусок пластика и накрыли чем-то похожим на туристический коврика из пенки.
Всё это время мы дружно молчали. Слов не находилось. Кто-то время от времени пытался сделать попытку заговорить, но так и не мог. У меня тоже в голове ни одной мысли не было. Просто наслаждался природой. Слушал пение птиц. Ловил щекой теплый, летний ветерок. Даже противный звон комаров казался чем-то милым.
Подбежал один из дроидов и бесцеремонно ткнул в меня какой-то шкатулкой из пластика. Приоткрыл крышку. Внутри, на мягкой подкладке, лежал какой-то змеевик от самогонного аппарата. Визуально выполнен из стекла.
— Это он? — спросил у Номада.
— Артефакт перехода Древних. — подтвердил тот.
— Подержи еще немного. — я вернул шкатулку дроиду.
Постоял, собираясь с мыслями. Кем там меня молодежь считает? Героем? А герои без пафосных речей не уходят. Ну-ну. Ща я вам выдам!
— Друзья! — я повернулся к провожающим — Товарищи! Соратники! Вот и пришло время прощаться! Для меня было честью сра… эээ… трудится рядом с вами плечом к плечу! И пусть я, в каком-то смысле, действительно иду в последний путь, ибо точки возврата сюда даже из прошлого не существует, иначе я снова был бы здесь, или угрозы этого… хм… астероида уже не было. Короче, вы поняли. Парадокс путешествия во времени. — немного скомкал свою речь, но, собравшись с мыслями продолжил с новым энтузиазмом: — Пусть там, куда я направляюсь, я никогда не встречусь с вами. И вы даже не будете знать о моем существовании, тем не менее, Я вас буду помнить. Всегда! — пора заканчивать, а то некоторые девчонки уже слезы украдкой смахивают.
Шагнув вперед, я протянул руку Витале, одновременно передавая ему коды доступа от Номада:
— Виталь, такого друга как ты, у меня никогда не было. И вряд ли будет. Я даже не буду говорить, что надеюсь, что ты справишься с адаптацией землян в Содружестве, я уверен, что ты справишься. — порывисто обнял его и еле слышно прошептал на ухо: — Ну признайся, змей, хоть напоследок, что там за залет в Афгане был, что тебя в ПАНы выпнули?
— Адюльтер с женой замполита. — так же, еле слышно ответил Виталя.
— Ох
