Десять массивных воинов с тяжелыми двуручными мечами наперевес, грохоча сталью доспехов сближаются с беззащитной линией красных мундиров.
Взмах. И сразу две головы, срезанные широким лезвием, отправляются в свободный полет. Слышится дружный вопль ужаса. Заходящие в ворота другие солдаты англичан, не видевшие еще что творится по другую сторону створок, начинают разворачиваться в шеренгу, повинуясь новым командам офицеров.
Именно в этот момент в дело вступают Жнецы. Четырехрукие машины смерти появляются из проулков, где поджидали удобного момент напасть. Вихрь заточенной стали обрушивается на британцев подобно кровавой молотилке, не оставляя шансов остаться в живых.
Мерные взмахи гигантов и сумасшедшее мелькание острых клинков делают свое дело, сея панику в рядах противника.
Неуязвимость тяжелых доспехов, а главное готовность сойти в ближнем бою сначала смутили британцев, а затем спровоцировали страх. Здесь так не воевали. И данный прием позволил нанести опустошительный урон красным мундирам. Из сотни, спешивших на помощь атакованному Порту-Ройаль, две трети осталась лежать на брусчатке, порубленные в мелкое крошево.
Хуже того, ни одного гиганта и ни одну странную четырехрукую тварь у них не получилось задеть, что оказывало дополнительное деморализующее воздействие. Как сражаться с врагом, которого невозможно убить?
Какой-то особо догадливый офицер сыграл приказ к отступлению. Короткий рожок в руках адъютанта пропел, но в следующую секунду он захлебнулся кровью — подобравшийся близко Жнец, не колеблясь нанес секущий удар, перерезая противнику горло.
Это стало последней каплей. Не ожидавшие встретить странных неуязвимых воинов, сражающихся при помощи архаичных мечей и закованных в необычного цвета синие доспехи, британцы бежали.
Точнее попытались это сделать, рунные воины, повинуясь собственному посылу, без всякого участия Ксароса, быстро догоняли врагов, безжалостно добивая в спину. Через несколько минут все было кончено. Улицы и площадку перед воротами усеивали многочисленные тела в красных мундирах.
Вот и все, теперь у испанцев был шанс. Чутье подсказывало, что на этот раз дон Фархадо не подведет и справится с оставшимися британцами. Порт-Ройал будет взят и разорен, и английское влияние в районе Карибского моря на многие годы будет подорвано.
Пришла пора возвращаться обратно.
Глава 25
Глава 25.
Залитая солнцем главная площадь Форта Сан-Карлос встретила уставшего мастера войны тишиной и жаркими лучами низкого солнца. Выложенное каменными плитами пространство с уродливым памятником испанского деятеля посередине не могло похвастать особой многолюдностью. Редкие прохожие из числа испанских аборигенов, завидев длинную фигуру с приметными волосами цвета белого серебра, торопливо кланялись и спешили по своим делам.
Отделившись от стены, справа материализовался Догар, привычно заняв место за правым плечом.
— Какие новости, льер?
Ксарос неопределенно повел рукой, мимолетно подумав, насколько сильно измотало его в этот раз состояние фантома, несмотря на помощь Башни Кудесника.
— Город взяли, но с потерями, — сообщил он, не поворачивая головы, но почувствовав, как при этих словах мастер клинка скривился.
— Желтые подвели? — презрительно бросил он, почти не сомневаясь в ответе.
Мастер войны криво про себя усмехнулся. Догар никогда не доверял союзным аборигенам, считая их бесполезным балластом. Как, впрочем, и большинство остальных представителей человеческой расы, включая тех, кто жил на мирах, подвластных Сумеречной империи.
— Скажем так, в какой-то момент наши испанские друзья едва не провалили все дело. Пришлось вмешаться и пустить в ход подобия, чтобы выправить ситуацию. После этого все прошло хорошо, и британцы были разбиты.
Говорить, что потери испанского воинства под предводительством дона Фархадо могли оказаться куда меньше, если бы тот изначально действовал правильно, сорг не стал. Зачем, если и так понятно несовершенство туземцев. А едва не случившийся провал всего лишь несущественная деталь, которая могла замедлить установления контроля, но не полностью затормозить. С неумелым капитаном галеона или без него, они бы все равно добились успеха.
— Вас хотели видеть Ксана и Юмаро, вроде что-то срочное, — сообщил Догар, переварив информацию, что под их властью оказался еще один город.
Почти полностью разрушенный из-за интенсивных пушечных обстрелов, разоренный после испанских солдат, но все же город, который мог стать еще одной точкой опоры в выстраиваемой сети. Присутствие на Ямайке расширит сферу влияния соргов, позволив взять под контроль приличный кусок территории Карибского моря.
— Чего они хотели, не сказали? — уточнил Ксарос.
Воин молча покачал головой, заставив мастера войны задуматься. По пустякам его бы не стали беспокоить, значит случилось нечто действительно важное. Вряд ли связанное с возможностью открытия портала домой, иначе Юмаро не сдержался бы и обязательно поделился хорошей новостью с мастерами клинка. Значит что-то иное.
Обдумывая что могло произойти такого срочного, Ксарос неспешным шагом двинулся вдоль края городской площади, стараясь держаться в тени, в сторону Форта, где располагались Казармы и Арсенал. Идущий рядом Догар молчал, не забывая постреливать по сторонам настороженным взглядом, главным образом уделяя внимания редким прохожим, предпочитавшим уходить с дороги шествующих соргов.
— Алради в Форте?
— Да, льер, присматривает за новой партией прибывших подобий.
Мастер войны помедлил, и веско обронил, стараясь, чтобы сказанное как можно крепче дошло до идущего рядом воина:
— Вы с Алради отправитесь в Сан-Агустин. Переоденетесь во что-нибудь неприметное, скроете волосы и глаза, например набросив глубокий капюшон или надев широкополую шляпу, и проникните ночью в город. Нужно сделать все быстро — доставить экзарц-кристалл зародыша Башни Кудесника поближе к центральной площади и уйти, до того, как вас обнаружат.
Ничуть не удивившись услышанному, Догар обдумал полученное задание, и заметил:
— Активация кристалла займет какое-то время, нам придется задержаться, пока Башня не начнет рост.
Скрытый намек на возрастающий риск оставаться рядом с неожиданной выросшим сооружением, не остался незамеченным Ксаросом.
— Найдете подходящее место с пересечением энергетических потоков и зародыш все сделает сам.
— Появление Башни не останется незамеченным, льер, сбегутся люди, — мягко указал осторожный мастер клинка.
— Которые будут пялиться на внезапно возникшее непонятно откуда здания, а не по сторонам. И не обратят внимания на вас, что позволит скрыться незаметно, — слегка повысив голос, и тем самым показывая намечающее раздражение от неуверенности воина, произнес мастер войны. Помедлил, строго покосился на него и язвительно добавил: — Конечно, я могу послать Ксану, если вы с Алради думаете, что не справитесь.
— Разумеется нет, льер, — Догар коротко поклонился, принимая приказ.
Понимая, что риск при отправке соргов в чужой город все же лучше объяснить, Ксарос добавил:
— Нам нужен Сан-Агустин, как и нужна вся колония Флорида. Это станет плацдармом для дальнейшего наступления на север, где располагаются основные владения британской короны. Вы посадите Башню Кудесника, и «Тенета» накроют весь город, обеспечив лояльность населения. Ксана сказала, что у аборигенов низкий порог сопротивления к ментальным воздействиям, а значит это надо использовать в свою пользу.
Догар в очередной раз коротко поклонился. Он не обсуждал приказов, он делал замечания, желая прояснить, как лучше всего их выполнить. Стратегии и тактикой занимались другие, мастера клинков выступали лишь инструментом. В этом случае, в руках мастера войны, лидера группы.
— Кстати, о Ксане, — заметил он и кивнул в сторону сработавшей портальной площадки рядом с Башней.
Из сгустившегося воздуха шагнули две фигуры в белых одеждах. Юмаро впервые покинул Форпост, решив сопровождать мастера жизни. Выходит и впрямь случилось нечто срочное.
