— Что угодно, только не это, — процедила Мэдди сквозь зубы.
Судебный исполнитель стоял у двери, когда она вошла в гостиную.
— Я ухожу. Понимаю, что вы просто стараетесь хорошо выполнять свою работу, но прошу вас, отпустите меня. Скажите всем, что я передумала. Я слышала ваш разговор и знаю, что вам велели связать меня и дать мне снотворное. Знаю, что вы отказались. Прошу вас, отпустите меня.
— Мисс… Подумайте, что вы делаете. Я не стану останавливать вас, если вы настроены решительно. Я никогда бы себе не простил, если бы сделал то, что они от меня требовали. Но вы должны подумать о последствиях.
— Я подумала. Дайте мне уйти.
Судебный исполнитель отступил в сторону, и Мэдди вышла за дверь. Сбежав вниз по ступенькам, она жадно вдохнула пропитанный запахами зелени теплый воздух. Шум океанского прибоя звучал для нее музыкой.
Мэдди осмотрелась. Вокруг в разных направлениях спешили загорелые люди с надувными матрасами, шезлонгами и пластиковыми пакетами в руках. Мэдди улыбнулась молодой паре, ведущей за руки двух смуглых малышей.
Люди. Обычные люди, спешащие по своим делам. У нее потемнело в глазах, по головокружение вскоре сменилось эйфорией. Она была свободна и шла в толпе людей, не обращавших на нее никакого внимания.
Господи, как это было прекрасно.
Мэдди прислонилась к стене магазина, вглядываясь в лица прохожих. Как и в Нью-Йорке, она легко узнавала в толпе туристов по любительским видеокамерам и задранным вверх головам. Все они щеголяли в свободной пляжной одежде, от которой еще пахло магазином. Некоторые даже не успели оборвать этикетки.
Мэдди перешла на другую сторону улицы и бегом добежала до берега океана. Потом сбросила туфли и вошла в воду. Неужели такие обыкновенные вещи способны сделать жизнь столь прекрасной? Она наслаждалась каждой секундой и чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Нужно было позвонить Питу и найти возможность дать объявление в газету для Дженни.
Мэдди потянулась и взмахнула руками. Ей было наплевать, смотрят на нее люди или нет. Она сделала несколько шагов вперед. Вода была одновременно теплой и освежающей.
Пит. Необходимо связаться с Питом. Он знает, что делать. Они встретятся и вместе найдут Дженни.
Никто не заставит ее вернуться назад. Если за ней придут бандиты, то пусть это будет для нее сюрпризом, хотя слово «сюрприз» не вполне уместно в данной ситуации. Скорее, неожиданность. В любом случае, если ее найдут, то она погибнет — остальное не имеет никакого значения.
Мэдди с туфлями в руках снова вернулась на оживленную улицу. Он не заметила, чтобы кто-нибудь за ней следил. Все, что она видела вокруг, доставляло ей огромное удовольствие. Каждый проходящий мимо человек казался удивительно симпатичным. Она слушала рокот океана, вдыхала соленый воздух. Почему-то ей вспомнились два запаха: первый — тот, который она почувствовала в магазине миссис Ку в момент убийства, и второй, который царил в проклятой конуре, из которой ей с таким трудом удалось выбраться. Она подумала о туалетной бумаге, которой вытиралась там вместо полотенец.
Мэдди оказалась перед входом в маленький магазинчик, пахнущий плесенью, трикотажем и кокосовыми лосьонами для загара. Она окинула взглядом пляжные полотенца и футболки, вывешенные на витрине. Внутри наверняка царила прохлада: большой вентилятор над дверью работал на полную мощность. Мэдди вошла в магазин и стала рассматривать товары, которые ничем не отличались от тех, что продавали в других пляжных лавках. Она проходила мимо коробок с оранжевыми шариками жевательной резинки, и столов, заваленных сандалиями с плетеными ремешками. На полках в три ряда стояли дешевые подносы и стаканы, чашки и тарелки, украшенные гордой надписью «Форт-Лаудердейл». Мэдди не сомневалась, что запасы товаров пополнялись каждый день. Каждый турист считал себя обязанным привезти в подарок родственникам и друзья по дешевому сувениру. Она прошла в конец магазина, где продавались пляжные принадлежности, и выбрала себе голубую бейсболку, темные очки и длинный пестрый халат. Оторвав этикетки, Мэдди одела все это на себя в примерочной, спрятав волосы под бейсболку и водрузив очки на нос. Маскировка, конечно, не самая надежная, но это лучше, чем ничего. У выхода из магазина ей попалась на глаза большая соломенная сумка, украшенная синими цветами, и она купила ее тоже. Теперь Мэдди было не отличить от остальных туристов.
Она бесцельно брела по улице, заглядывая в витрины и разыскивая телефонный автомат. Ее сердце забилось быстрее, когда она наконец увидела на другой стороне улицы бело-голубую кабину. Через минуту она услышит голос Пита. В кармане халата звякала мелочь. Мэдди набрала знакомый номер, но напоролась на автоответчик. Что делать? Оставлять сообщение или нет? Конечно, да. Мэдди дождалась гудка и заговорила:
— Пит, это я. Они не сделали ничего из того, что обещали… Они говорили, что позволят мне с тобой встретиться. Мы с Дженни поверили им, но ненадолго… Пит, я не знаю, что делать. Приезжай и забери меня. Я боюсь. Судебный исполнитель ударил меня, когда я попыталась уйти. Он позвонил куда-то, и ему приказали связать меня и накачать таблетками. Я постараюсь перезвонить тебе через некоторое время. Я люблю тебя, Пит. — Она бросила еще несколько монеток. — Я собираюсь переезжать с места на место, чтобы они меня не нашли. У меня есть деньги, правда, совсем немного. Пит, я не сделала ничего плохого, а они обращаются со мной, словно с преступницей, утверждая при этом, что защищают меня. Я не могу там жить, не могу есть, спать. Я все время думаю о тебе и Дженни. Они ее тоже куда-то увезли, и я не знаю, где она сейчас. Один человек обещал, что позволит нам встретиться, но сейчас он умирает в больнице. Если со мной случится самое ужасное, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя очень люблю. Позаботься о «Волшебной сказке». Не закрывай ее, ладно?
Не зная, что еще сказать, Мэдди повесила трубку и пошла дальше. Солнце палило все сильнее. Надо было выпить чего-нибудь прохладительного и перекусить. Пот крупными каплями струился по ее лицу, но она даже не пыталась утереть его.
В полумиле от побережья Мэдди увидела еще один телефон и решила позвонить в «Волшебную сказку», надеясь найти Пита там. Ей ответил незнакомый голос. Она представилась и попросила позвать Пита.
— Мэдди, это действительно ты?
— Да, а с кем я разговариваю?
— Это Энни, друг Пита. Он попросил меня приехать и помочь в магазине, пока тебя нет, а сам продолжает поиски. Где ты?
— Как я могу с ним связаться?
— Сейчас он на встрече с детективом. Где ты? — повторила свой вопрос Энни.
