и проиграли. Мы не приближались к ним. Нет надобности.
Снег всё валил и валил, пока лагерь не занесло по кромку забора. Люди барахтались в снегу, не имея сил выбраться. Колдун пытался разгрести завалы.
Лют взмахнул посохом, вокруг забора стала подниматься снежная стена.
– Чужак её быстро разрушит, да только всё одно, силы свои потеряет.
– Будет им, чем заняться, – потёр руки Мстивой.
Мы вернулись на поляну. Сразу за сугробом наткнулись на Руена, бледного и поникшего. Коледар и Радей выглядели не лучше.
– Слишком много вы сил отдали, – нахмурился Лют, глянул в сторону Цветаны. Та смотрелась не лучше, как и Зарев с учениками. Не их время, трудно даётся ворожба.
Я по очереди подходила к волшебникам, вливая остатки своих сил. Нам надо держаться.
– На сегодня достаточно, – сказал Лют, – уходим.
Он открыл тропы к каждому в его владения, остальные, поблагодарив, начали расходиться. Руен задержался, взяв меня за руку:
– Ты могла этого не делать…
– Не помочь вам? Мы заодно сейчас стоим, нельзя так. Да и не по-людски это.
– Я забываю, что значит, быть человеком. Спасибо, – улыбнулся он, сжал мне ладонь и ушёл.
Скоро и мы оказались возле нашего терема, обессиленные, как и остальные. Молча «расползлись» по своим избам, даже без ужина легли спать.
Утром Ратко позвал нас в трапезную. В последнее время мы ели все вместе, что прежде не водилось за Лютом.
– Сегодня дело за водяными, – Мороз налегал на кашу, вчерашнее колдовство требовало восполнить резервы организма, – потом что делать, Тайя?
– Воду пока заморозим. Приветим и сегодня чужаков по полной, надо бы отыскать, где тропа открылась. Когда изгоним их, охрану там поставить, пока она не закроется.
– Яга тропами ведает, – ответил колдун, – нам её не закрыть.
– Ей тоже пока не справиться. Не беспокойся об этом. Всему свой черёд.
– Как скажешь, – недовольный вечными моими тайнами, ответил Лют.
Покончив с трапезой, отправились на вчерашнюю поляну. Там уже, сидя в бочках, клацали зубами водяные. На холоде они ещё больше стали походить на утопленников, лица посинели, водоросли на голове скомкались и слиплись на морозе.
Для них прямо в земле пришлось устраивать эдакую мини-ванну. Иначе как им к источникам подземным подобраться? Занялись этим кикиморы, споро соорудив подходящих размеров яму, укрепили её стенки колдовством, чтобы она не обрушилась по всему периметру поляны. Зарев с учениками грели воду.
Возле нас появились Вран и Серый.
– Чужаки вышли в лес! – каркнул с ветки ворон.
– Скоро будут здесь, – добавил волк.
– Почуяли нашу ворожбу, – Лют взял посох, – идём навстречу.
– Нет! Погодите! – Меня до дрожи пугала такая перспектива. Да нас просто перебьют из ружей как зайцев. Никакое волшебство не поможет, – нельзя на рожон лезть!
– Что ты предлагаешь? – резко остановился Руен, так что я впечаталась в него со всего маху.
– Хитростью брать. Поднимайте метель, сбивайте снегом с ног.
– Хм, неплохо придумано. Чур, ветер за мной, – осенний волшебник подмигнул, точно озорной мальчишка и скрылся среди деревьев.
– Зарев, Цветана, отвечаете за лесной народ, – обернулся Лют на ходу к колдунам.
Мы вышли навстречу чужакам, поднимая метель. Руен призвал буран, как и вчера. В чаще его Коледара и Радея не было заметно.
Подобравшись ближе к отряду пришельцев, увидели, как люди бредут, сопротивляясь порывам ветра. Впереди шёл колдун, как мог, защищая своих от разыгравшейся вьюги.
Чужаки остановились, переругиваясь с волшебником. Понятно, кому охота переть против поднявшегося урагана, что швыряет в них комьями слежавшейся прошлогодней листвы, обломанными ветками и снегом.
На опушке показался Руен, он вложил два пальца в рот, залихватски свистнув. Ой, дурак! Предупреждала ведь! Я взмахнула рукой, стараясь скрыть его за метелью. Только полы чёрного плаща, хлопавшие от ветра словно крылья огромного ворона, было видно издалека. Раздался хлопок, осенний колдун поперхнулся и тяжело осел на землю.
– Лют! Руена ранили, я к нему! – Только и успела крикнуть, бросившись бежать к волшебнику.
На ходу со злости превращала снег в ледяные иглы, швыряя их в незнакомцев. Послышались разрозненные крики. Мою идею подхватил Мстивой, а за ним и Лют. Скоро чужаки оказались под шквальным огнём из острых сосулек. Один не выдержал и закричав точно баба-истеричка, ринулся бежать. Паника охватила и остальных. Скоро на поляне остался только колдун. Трезво оценив свои силы, он укрылся вьюгой и сбежал.
Я на одном дыхании взобралась на пригорок, где лежал Руен, окружённые учениками. Колдун был жив, но пуля пробила грудь. На губах запузырилась розовая пена.
– Снова ты приходишь на помощь, – улыбнулся он, чуть кривясь от боли.
– Лежи молча. Сказала же, не показываться на глаза.
Приложила руки к груди, пуля застряла в теле, чувствовались осколки ребра. Плохо дело. Попыталась вытащить снаряд, только в ответ на мои чары кровотечение становилось сильнее. Так я его сама убью быстрее, чем пуля.
Подоспели Мороз и Мстивой.
– Лют, помоги мне.
– Что делать? – колдун опустился рядом на колени.
– У него в груди кусочек железа. Да не смотри на меня, как на чудо-юдо. Долго объяснять. Я говорила, оружие такое. Заморозь сосуды вокруг, останови кровь. Попытаюсь вытащить его.
Лют, справившись с удивлением, кивнул и положил руки на грудь Руена.
– Зачем? – Изумлённо спросил одними губами осенний колдун, – я умру, проклятье развеется.
– Я свою жизнь ценой чужой смерти не покупаю, – отмахнулся от него Мороз.
– Молчите оба! – Перебила их.
Задумка удалась, кровь перестала хлестать, пуля послушно вышла из раны, упав ко мне в ладонь. Теперь осталось срастить сосуды и кости. Прикрыв глаза, обнаружила, что сил моих не хватает. Кровотечение не останавливалось, звать Цветану долго.
– Амулетик, миленький, – взмолилась про себя, – вот последний разочек, помоги!
В груди зажгло, на этот раз гораздо сильнее. Чары набрали силу, под моими руками срастались повреждённые ткани. Я отодвинула ворот рубашки и вытерла остатки крови с груди колдуна, кожа на этом месте была слегка розовой.
– Готово! – Улыбнулась я.
Подняв глаза, наткнулась на обалдевший взор Руена, он указал пальцем мне на грудь:
– Откуда это у тебя?
Я опустила взгляд, под рубашкой светились очертания медальона, большой снежинки.
– Нашла случайно, – запахнула ворот тулупа.
Руен молча кивнул, поднялся с земли. Остальные радовались, что колдун остался жив, наш диалог прошёл незамеченным.
На поляне всё шло своим чередом. Когда мы вернулись, водяные уже закончили с подземным озером.
– Морозьте скорее, – притопнула ногой Цветана, – не то землю начнёт подмывать раньше времени.
Лют молча кивнул, взмахнув посохом, приступил к делу. Водяных отправили назад в бочки.
Закончив с озером, доставили лесной народ по домам, не забыв поблагодарить озябших кикимор и совсем посиневших водяных.
– Почему
