- Я бы хотела снова как-нибудь остаться у вас, - произнесла Айерленд, наклонившись между двумя передними сидениями. - Было весело, правда?
Я посмотрел на нее.
- Мы обязательно повторим.
- Скоро, да?
- Хорошо.
Благодаря моему обещанию, ее лицо осветила улыбка, которая рассеяла все неприятности с моим сном и беспокойством. Мне приходилось долгое время держаться в стороне, но только потому, что я совсем не знал что могу предложить ей. Поддержание на плаву «Видал Рекордс» было единственным способом для меня позаботиться о ее будущем.
- Ты должна помочь мне, - честно признался я. - Я не знаю, как быть братом. Вероятно, тебе придется часто прощать меня. Постоянно.
Улыбка сползла с лица Айерленд, превратив из девушки-подростка в молодую женщину.
- Это как быть другом, - мрачно ответила она. - Только ты должен будешь помнить о дне рождении и всех праздниках, прощать меня за все на свете и перезнакомить со всеми своими горячими богатыми друзьями.
Мои брови устремились на лоб.
- А где та часть, в которой я издеваюсь над тобой и усложняю жизнь?
- Ты упустил то время, - парировала она. - Никаких возвратов.
Ей всего лишь хотелось подшутить, но слова достигли цели. Я упустил то время и не мог вернуть его обратно.
- Зато вместо этого ты можешь издеваться над ее бойфрендами, - усмехнулась Ева. - И усложнять жизнь им.
Встретившись со мной взглядом, она верно угадала мои мысли. Большим пальцем я погладил костяшки ее пальцев.
Позади открылась дверь и на крыльцо вышла моя мать. Она стояла на широкой верхней ступеньке, одетая в белый жакет и такие же брюки. Длинные темные волосы свободно рассыпались по плечам. Издалека ее можно было принять за сестру Айерленд, а не за мать.
Я сильнее сжал руку Евы.
Айерленд вздохнула и открыла дверь.
- Жаль, что вы, ребята, завтра не можете прогулять работу. Я это к чему, какой смысл быть мультимиллионером, если не можешь устроить себе выходной, когда захочется.
- Если бы Ева работала со мной, - ответил я, глядя на свою жену. - То мы могли бы.
Она показала мне язык:
- Не начинай.
Я поднял ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони:
- Я и не переставал.
Открыв дверь, я вышел из машины и захлопнул ее за собой. Потом обошел автомобиль сзади, чтобы помочь Айерленд вытащить вещи, но вместо этого в моих руках оказалась она сама. Крепко прижавшись, она обхватила меня своими худенькими ручками за талию. От неожиданности мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, после чего я обнял ее в ответ и прижался щекой к макушке.
- Я люблю тебя, - пробубнила она мне в грудь. - Спасибо, что разрешил остаться.
Горло сдавило, не позволяя произнести ни слова. Ускользнув также быстро, как и появилась, с вещами в руках она подошла к пассажирской двери и обняла Еву.
Задыхаясь словно от удара, я захлопнул дверь, наблюдая, как моя мать встретила Айерленд на полпути к подъездной дорожке пепельного цвета. Собираясь уже вернуться в машину, я заметил, как мама жестом попросила меня подождать.
Я посмотрел на Еву.
- Возвращайся в машину, Ангел.
По лицу было видно, что ей хотелось возразить, но она все-таки кивнула и села на пассажирское место, закрыв дверь.
Мне пришлось подождать, пока моя мать подойдет ближе.
- Гидеон, - она схватила меня выше локтя, и поднявшись на мысочки, поцеловала в губы.
- Почему бы вам с Евой не зайти? Вы достаточно долго были в пути.
Я сделал шаг назад и ее рука повисла в воздухе.
- Нам нужно возвращаться.
В ее взгляде отразилось разочарование.
- Всего на несколько минут. Мне бы хотелось извиниться перед вами. Я плохо восприняла новость о твоей помолвке и мне очень жаль. Для нашей семьи это должно было стать счастливым моментом, но боюсь своим беспокойством о потере сына я все испортила.
- Мам, - я поймал ее за локоть на пути к пассажирской двери. - Не сейчас.
- Мне не стоило говорить Еве тех гадостей. Я просто испытала шок, увидев кольцо, подаренное твоим отцом, на руке другой женщины. Ты не дал его Коринн, поэтому я и удивилась. Ты же понимаешь это, правда?
- Ты выставляешь Еву врагом.
- Это она тебе сказала?
Она замолчала.
- Я не хотела, просто… неважно. Твой отец тоже был чрезмерно покровительственный. Ты очень похож на него.
Мой рассеянный взгляд блуждал по деревьям, росшими за пределами подъездной дорожки. Я так и не понял, как принять сравнение с Джоффри Кроссом. Как комплимент или оскорбление? Что имела ввиду моя мать, можно только гадать.
- Гидеон…, пожалуйста, я же пытаюсь. Я наговорила Еве то, чего не следовало, она отреагировала, как и любая другая женщина в подобной ситуации. Мне бы хотелось наладить наши отношения.
Она положила руку мне на сердце.
- Я счастлива за вас, Гидеон. Мне так приятно видеть, что вы с Айерленд проводите время вместе. Я знаю, что и для нее это много значит.
Я аккуратно оттолкнул ее руку.
- Как и для меня. И во многом это благодаря Еве, как именно - объяснить не могу. Именно по этой причине, я не хочу расстраивать ее. Не сейчас. Ей утром на работу.
- Может тогда встретимся на этой неделе за ланчем? Или за ужином?
- А Крис придет? - спросила Ева через окно, а потом открыв дверцу, вышла наружу. Она встала рядом, такая маленькая и яркая на фоне черного громадного внедорожника, грозно расправив плечи.
Моя жена готова сразиться за меня со всем миром. И осознание сего приятно удивляло. Я нашел одну единственную, которая готова бороться за меня, несмотря на то, что все остальные настроены отрицательно.
Губы моей матери изогнулись.
- Конечно. Мы же с Крисом вместе.
Улыбка выдала ее уязвимость, тем самым поставив под сомнения и слова. Но я все равно решил согласиться.
- Мы внесем встречу в расписание. Позвони завтра Скотту и мы обо всем договоримся.
Лицо матери сразу посветлело.
- Я так рада. Спасибо.
Она обняла меня, мое тело напряглось, словно натянутая струна, желая оттолкнуть ее подальше. Когда она подошла к Еве с распростертыми объятиями, моя жена заблаговременно вытянула руку для пожатия. Это было странное движение для женщин, находящихся в оборонительной позиции. Моя мать не хотела налаживания отношений, она хотела создать иллюзию таковых.
Попрощавшись, мы сели обратно в машину и двинулись в путь, оставив имение позади. Но не успели отъехать далеко, как Ева начала:
- Когда вы успели поговорить?
Вот черт. Эти нотки в ее голосе сложно было не узнать.
