— Давай разделимся.
— Я сам хотел это предложить, — кивнул Джош.
Они вернулись в коридор, и каждый пошел в свою сторону, по очереди открывая двери кают.
Звуки методического прочесывания яхты отчетливо доносились до Кристианы. Она нутром чувствовала, что это спасение, но предпринимать какие-то действия, рискуя жизнью Джоша-младшего, не имела права. А потому она ждала, не снимая пальца со спускового крючка. Кристиана не обольщалась. Если никто не придет им на выручку, времени сравнять шансы с врагами у нее будет немного. А с ней вместе умрет и надежда Джоша-младшего.
Вот они… Уже здесь, за дверью их каюты. Она неотрывно смотрела на ручку. Та неожиданно резко повернулась. Кристиана сделала глубокий вдох и затаила дыхание. Дверь с треском распахнулась. Ее пальцы напряглись.
Рич уставился на мушку автомата, направленного точно ему в живот — и на ясноглазую женщину, в руках у которой застыл этот самый автомат.
— Неужели ты застрелишь меня? Можешь сделать это позже, а сейчас давай-ка вызволим отсюда тебя и Джоша-младшего, — приказал он, едва удержавшись, чтобы не схватить ее в объятия.
При виде ее улыбки Рича затопила волна облегчения.
Кристиана тихонько рассмеялась, опустив наконец оружие.
— Джош-младший, иди сюда, — позвала она и сделала шаг к Ричу.
Ей просто необходимо было прикоснуться к нему, пусть хоть на мгновение.
Мальчик выбрался из-под койки как раз вовремя, чтобы попасть в объятия счастливого отца. Рич позволил себе только один поцелуй, который ему вернули с пылкой благодарностью — и отстранил от себя Кристиану.
— С этим подожди немного, — шепнул он и проскользнул обратно в коридор. — Иди за мной. Держи малыша у себя за спиной. Джош пойдет последним.
— Веди нас, — отозвалась Кристиана. Сейчас она готова была на что угодно, лишь бы Джош-младший оказался наконец в безопасности.
Внезапно на палубе началась стрельба. Рич и Джош одновременно выругались, забыв о присутствии женщины и мальчугана.
— Так я и знал, что все складывалось уж слишком хорошо, — пробормотал Рич.
Двое мужчин проскочили к выходу из кают-компании — и, как по команде, застыли на месте при виде трех направленных на них автоматов.
— Бросайте оружие. — Рич подождал, пока те исполнили приказ, потом отрывисто бросил другу: — Убери. — И жестом указал пленникам направление. Туда, откуда они только что появились.
При звуке шагов Кей обернулась. И оцепенела с открытым ртом и бокалом коньяка в руке. Снаружи стало тихо. Затем раздались голоса Слейтера и Джоя. Слей-тер громко ругался последними словами, Джой посмеивался.
Рич и Кристиана обменялись недоуменными взглядами, не понимая, что там происходит. Джош опустил ладонь на плечо сына.
— Рич, — слабым, плаксивым тоном произнесла Кей.
Глаза всех присутствующих обратились на нее.
Рич обжег бывшую жену страшным в своем гневе взглядом.
— Собственной персоной — и зол как сам дьявол.
Его рука со свистом разрезала воздух.
— Сядь на диван и не двигайся, пока я еще помню, что мужчинам не положено физически расправляться с женщинами.
— Об этом не переживай, дорогой. Пусть только двинется — и она моя, — пробормотала Кристиана. С этой блондинкой у нее были свои счеты. — Да, кстати, ты был прав. У тебя и в самом деле отвратительный вкус на женщин.
Он ответил ухмылкой.
— Только до встречи с тобой.
Кристиана рассмеялась, только сейчас, кажется, поверив, что кошмар закончился и Рич снова рядом с ней.
— Ну, знаешь, даже полным идиотам иногда везет.
Джош отвлекся от пленников. Услышав последнюю фразу, весело хмыкнул.
— Рич, над твоей головой, кажется, собрались тучи.
Джой втолкнул в кают-компанию раненого парня.
— Но Кристиана отлично расправляется со всякими тучами, — моментально оценив ситуацию, заметил он.
Следом в комнате возник Слейтер.
— Согласен на все сто, хоть сама обстановка мне и не по вкусу. — Он пристроился на краю стола и обозрел пленников. — Здесь все?
— Один в камбузе, — сообщил Джош.
— А я одного оставила в кладовке в каюте, — добавила Кристиана. Поймав на себе удивленный взгляд Рича, она объяснила: — А каким образом, по-твоему, у меня оказалось вот это? — кивнула она на автомат в своей руке. — Мне ж его дали не за красивую фигуру.
— Дома поговорим — и о твоей фигуре, и о твоей способности лезть на рожон, — буркнул он.
— А где мой брат? — обернулась к Слейтеру Кей. — Он пошел наверх, на помощь остальным.
Лицо Слейтера было мрачнее тучи.
— Он и еще двое готовы.
Кей совсем посерела. Кристиана даже пожалела бы ее, если бы эта женщина не поставила под угрозу жизнь Джоша-младшего и ее собственную.
— Рич, я не ожидала, что все так обернется, и не хотела этого, — прерывающимся голосом заговорила Кей. — Ник обещал, что никто не пострадает. Я не знала, что он собирался ее убить. Мы только пытались получить формулу и остальные расчеты. Клянусь, вы получили бы ребенка обратно. Я клянусь, Рич.
Рич долго изучающе смотрел на женщину, которую когда-то любил. При виде того, во что она превратилась, узы, привязывающие его к прошлому, словно на глазах ослабли.
— Похищение детей — уголовное преступление. Слейтер — вот человек, к которому тебе следует обращаться.
— Он меня не знает. Ему на меня плевать.
Кей встала, протянув к нему руки, с мольбой в глазах, с дрожащим от страха и сожаления голосом.
— Мне тоже. Ради денег ты поставила на карту жизнь ребенка. Ты стояла бы рядом и смотрела, как Ник расправляется с Кристианой.
Он отвернулся от бывшей жены, встретился взглядом с чистыми, ясными глазами Кристианы. Ее нежная улыбка унесла из его сердца вину за то, что из-за него она столкнулась с Кей.
Джош со вздохом отвел от пары взгляд. Черт бы побрал Пеплу! Она опять победила.
— Я же говорила, — лукаво прошептала Пеппа.
Джош потянул свою довольно ухмыляющуюся жену в постель, с легкостью, рожденной долгой практикой, избавился от того лоскутка, что она называла ночной рубашкой.
— Это самая противная фраза в словаре любящей жены.
Пеппа похлопала его по щеке, изгибаясь как кошка.
— И когда же в гараже появится мой «Мазерати»?
Застонав, он упал на подушки. Джош прекрасно понимал, что проиграл пари, но не мог отказаться от последней попытки отговорить ее от скоростной машины.
— Может, ты согласишься на бриллиантовое колье — или, скажем, кругосветное путешествие? Да ладно, пусть будет яхта!
— Я выиграла пари. Ставкой был «Мазерати» цвета лаванды. Следовательно, ты должен мне машину.
Она уселась перед ним, как индийское божество, сложив руки на обнаженной груди.
