увидел возле калитки группу мужчин и женщин разного возраста, а судя по одежде — и разного социального положения. Я недоуменно нахмурился, пытаясь понять, что общего у этих странных людей друг с другом.
Никто из них не был мне знаком, кроме адвоката Померанцева. Остальные как раз окружили адвоката и что-то бурно обсуждали, размахивая руками и поглядывая на дом.
Внимательно присмотревшись, я выделил среди них главного. Это был худой высокий тип в синем мундире мелкого имперского чиновника.
— Ты знаешь этих людей? — спросил я домового.
— Впервые вижу, — ответил Семен.
Я бросил на него взгляд и удивленно нахмурился.
— Слушай, а как так получается, что я вижу тебя без Очков Видения?
— Да очень просто, — ответил домовой. — Я могу становиться видимым, когда хочу.
— А стать обратно невидимым можешь? — поинтересовался я.
— Запросто, — кивнул домовой.
— Думаю, нужно спросить этих людей, зачем они здесь собрались. Но лучше, чтобы они меня не видели. Если хочешь, подожди здесь, я сам все выясню.
— Нет, я пойду с тобой, — растворяясь в воздухе, ответил домовой. — Я здесь живу, и меня это тоже касается.
Его последние слова донеслись уже из пустоты.
Спустившись по лестнице, я вышел на крыльцо. Дверь сама захлопнулась за моей спиной. Я догадался, что ее закрыл домовой. По дорожке, выложенной плоскими плитками, я подошел к калитке и приветливо улыбнулся собравшимся.
— Доброе утро, господа! У вас что-то случилось?
— А почему вы ночуете в моем доме, Александр Васильевич? — с подозрением спросил Померанцев.
— Так это уже не совсем ваш дом, — улыбнулся я. — Вы с моим другом подписали купчую, а он разрешил мне остаться здесь.
— Надеюсь, вы не тронули домового? — забеспокоился адвокат.
— С ним все в порядке, — подтвердил я, — не считая того, что его беспокоят ваши крики. Впрочем, как и меня. Так по какому поводу вы здесь собрались?
— Я передумал продавать дом вашему другу, — заявил Померанцев. — Хочу продать его этим людям.
— Вот как? — удивился я. — И кто же они?
Тут в наш разговор вступил мужчина в синем мундире.
— Мы — добровольное общество охраны магических существ, — важно заявил он.
— И вы — председатель этого общества, — догадался я.
— Именно, — с достоинством кивнул мужчина. — Домовой — это очень редкое магическое существо. Мы должны взять его под охрану.
Услышав это, Семен отчаянно дернул меня за рукав.
— Я не хочу, чтобы они меня охраняли, — шепотом заявил он.
— А если домовой не захочет иметь с вами дело? — поинтересовался я.
— Это не имеет значения, — отрезал мужчина в мундире. — Мы его переубедим.
И он повернулся к Померанцеву.
— Прекрасный дом, господин адвокат. На первом этаже будут лаборатории, на втором — спальни для сотрудников.
— Я не впущу их в дом, — разъяренно зашептал домовой. — Все, мое терпение лопнуло, я иду за сковородой!
Вздохнув, я послал ему зов.
— Неужели ты не видишь, что это сумасшедшие? — беззвучно спросил я. — Если ты начнешь лупить их сковородой, это еще больше их раззадорит. Помолчи и дай мне все уладить.
— Ладно, — недовольно согласился Семен, — но если что, в саду хватит места для их могил. Не забудь сказать им об этом.
— Непременно, — успокоил я Семена, а затем обратился к Померанцеву. — Вы заключили сделку с господином Кожемяко, — сказал я. — Ваша подпись на купчей подтверждает это.
Померанцев недовольно поджал губы.
— Я разрываю сделку. Эти господа пообещали заплатить гораздо больше той цены, которую давал господин Кожемяко. Я готов выплатить некоторую компенсацию за беспокойство, но и только.
— Не думаю, что дело ограничится компенсацией, господин адвокат, — улыбнулся я. — Скорее всего, у вас возникнут и другие неприятности. Последний адвокат, который решил, что сможет меня провести, сейчас сидит в Петропавловской крепости. Вы уверены, что все дела, которые вы ведете, в абсолютном порядке?
Померанцев побледнел и промолчал, но тут снова вмешался мужчина в мундире.
— Я титулярный советник Мышеватов, — с достоинством представился он. — С кем имею честь? Почему вы позволяете себе угрожать господину Померанцеву?
— Граф Александр Васильевич Воронцов, — с улыбкой ответил я.
Мышеватов изменился в лице, но не отступил.
— Почему вы позволяете себе угрозы в адрес господина Померанцева? — отважно спросил он. — Вы стоите на пути науки и прогресса, ваше сиятельство, предупреждаю вас. Домового нужно изучить, хочет он того или нет.
— А чем вы его кормите? — вмешалась женщина с горящим взглядом и растрепанной прической.
Я поморщился от ее визгливого голоса, но вежливо ответил.
— Этот домовой любит сладости и молоко.
— Безобразие! — возмутилась женщина. — Ему нужно срочно прописать специальную диету.
— Я не хочу диету, — зарычал Семен.
— Домовой не хочет иметь с вами дело, господин Мышеватов, — передал я слова Семена титулярному советнику. — Даже если вам удастся купить этот дом, в чем я сильно сомневаюсь, домовой просто переедет ко мне.
— Домовой не может переехать, — возразил Мышеватов. — Это противоречит законам магии. Домовой привязан к своему месту обитания.
— Семен, покажись и подтверди мои слова, — предложил я домовому.
— А ты правда заберешь меня, Тайновидец? — с надеждой спросил Семен.
— Ну, не бросать же тебя на растерзание этим защитникам, — усмехнулся я. — У меня довольно большой дом, да ты и сам видел, так что места хватит всем.
— Спасибо, — ответил Семен, а затем стал видимым.
Защитники редких магических существ все как один бросились к ограде, и она затрещала под их напором. Домовой отступил на шаг.
— Съеду, так и знайте, — громко заявил он. — Но сначала прибью любого, кто сунется в дом.
— Это нарушение законов, — принялся настаивать Мышеватов. — Редкое магическое существо не может добровольно менять место обитания.
Я с досадой покачал головой.
— Если вы не угомонитесь, то место обитания может стать местом преступления. Так что два шага назад, господин Мышеватов.
Убедившись, что титулярный советник прислушался к моим словам, я послал зов Мише.
— Срочно приезжай к дому Померанцева и захвати городовых, — сказал я. — Здесь назревает бунт. Налицо нарушение общественного порядка.
