войне, либо оказать тайную поддержку. Особенно, что касается разведки. Двое крестьян с продуктами на муле, лесорубы, женщины в поле или собирающие кокосовые плоды… Все они могут быть нашими глазами и ушами.
И сколько бы не было дронов у противника — они ничего не смогут с этим поделать. Британцы прекрасно понимают: если они начнут хватать или притеснять каждого встреченного им на пути мирно одетого путника или группу селян, или не дай бог сажать их в тюрьму или даже убивать на месте, характер нашей герильи примет уже совершенно другие масштабы. Желающих станет уже не десятки или сотни, а тысячи и десятки тысяч. Пока обычное население оказывало нам в основном молчаливую, незаметную и осторожную поддержку. В случае же агрессивных действий со стороны британских родов — поддержка населения может стать уже всесторонней. К тому же, редко, но и среди сельских жителей встречались энхансеры второго, а то и третьего ранга, которые пока просто не отсвечивали или не занимали ничью сторону. Каждый из них ценился на вес золота, ибо в потенциале был способен заменить десятки обычных бойцов.
Если говорить о четвертом ранге… Такие среди селян нам не попадались. Либо никак не проявляли себя. Все-таки это уже совершенно другая лига, которой просто так без рода и клана не достичь. Нужен дар один на миллион.
— … В населенном пункте, — продолжала Луньес, — партизанам строго запрещено употребление алкогольных напитков и прочих дурманящих разум веществ. Вы должны служить образцами высокой морали и дисциплины. Быть бдительными и всегда иметь надежных соглядатаев у входа и выхода из поселения. Помните, если герильерро застали врасплох, значит он допустил не одну, а целый ряд критических ошибок, которые можно было избежать…
— Р-р-ра-ар!………
Внезапно неподалеку в лесу раздался протяжный звериный рык, которому вторили еще несколько десятков глоток. Поначалу я схватился за оружие, как и большинство присутствующих, а потом радостно заулыбался. Неужели…
В первом тигрином рыке я отчетливо узнал Киару. Две недели она бродила где-то в центральной, наименее населенной части Калимантана, отчего мы перестали ее отслеживать по маячку. Получается, она все это время была не одна?..
Я привлек внимание Луньес и подал знак. Та понимающе кивнула.
— Командир Двейн сходит на разведку, проверит, что за твари там рычат, — глухо произнесла она, — ну а вы, комраден, за мной!
Около сотни разномастных партизан-новичков с рюкзаками и при оружии, словно школьники за учительницей, последовали за высокой командирской фигурой Луньес и ее отрядом бравых коммандос.
Проводив их взглядом, я углубился в лес, где вскоре нос к носу столкнулся с Киарой в окружении… Кошачьей свиты!
Порядка трех десятков крупных кошек размерами с человека и больше!
Помимо парочки малайских тигров здесь были тигры с иной окраской — не большой знаток, но рискну предположить — суматранские. Также заметил несколько черных-пречерных пантер и крупных диких кошек, вид которых я точно не знал. Для меня они телосложением напоминали рысей, но без характерных кисточек на ушах. Да и рыси, насколько я знал, не водились на Малайском архипелаге.
— Р-р-рар! — рявкнула Киара.
— Мяур-р! Ар-р! — издали кошки в ответ, выпрямили спины и покрыли тела зеленоватым сиянием. А одна пантера — голубоватой броней!
Обалдело на них посмотрел… Так, получается, они все звери-мутанты, обладающие внутренней энергией! Второй ранг и одна третьего… Во Киара дает! Как она смогла их подчинить? Такая полезная способность и никто мне не сказал…
Киара тем временем издала еще один рык и кошки улеглись на землю, склонив головы и изображая покорность и смирение.
Не обращая на них внимание, приблизился к Киаре и бесстрашно погладил ее по загривку. Тигрица довольно заурчала и мурлыкнула в ответ, затем лизнула мою руку.
Ко мне тихо и осторожно приблизилась пантера, которая была зверем третьего ранга. Она имела необычные лазурного цвета глаза, сверкающие развитым звериным умом. Я внутренне подсобрался, но не подал виду. Тем не менее, размахивая длинным хвостом, она потерлась о мое бедро, тихонько что-то прорычала и улеглась рядом у моих ног, заклокотав подобно автономному электрогенератору.
— Ну Киарочка, ну даешь! — не удержался я и активнее зачесал за ушами и за макушкой моей верной спутницы.
Тигрица не переставая урчала, принимая мою похвалу. Осторожно погладил также пантеру, которая от удовольствия вытянулась, выставляя стальные коготки в сторону. Боюсь, такие коготки всего в несколько ударов способны сломить броню обычного энхансера-бойца!
Стая зверей второго ранга плюс пантера третьего… Кажется, у меня появилось новое секретное оружие.
* * *
Недолго музыка души играла. Едва я отправил отряд Киары подальше в лес, наказав не светиться на людях, как получил срочное донесение от Ларавель.
— Двейн, кажется у нас большие проблемы, — раздался ее голос в коммутаторе. — Селии я уже послала текстовое сообщение.
— Че там? — вздохнул я.
— Несколько наших бойцов пересекли линию соприкосновения… Не успели мы их остановить, как они были встречены отрядом противника и сопровождены вглубь территории.
— Думаешь?..
— Да, полагаю это те самые предатели, которых мы тщательно искали… Но найти не успели.
— Ладно… Выясним. На связи, дорогая.
— Давай, милый.
* * *
Одна из скрытых палаток во временном разведлагере.
Луньес хмуро осматривала лежащий в своей постели неестественно посиневший труп с кинжалом в сердце.
Убитым оказался Рамирес.
— Он умер во сне, — стараясь казаться равнодушной, констатировала Селия.
Молча и угрюмо стоял за ее спиной. Хоть мы не были особо знакомы, с легким сожалением должен признать, что, видимо, действительно ошибался на его счет. Хотя… Теперь уже вряд ли кто-то скажет. Половина разведгруппы Рамиреса также неестественно полегла в своих постелях. Кто-то успел оказать сопротивление, но это им не помогло. Действовали точечно. Вместе со «своими».
— Выяснили, кто был с ними? — глухо спросила Селия и закрыла глаза Рамиресу.
— Один лейтенант, некто по имени Хосе, и двое его подчиненных, — сказал я. — По словам Ларавель на вражескую территорию ушли пятеро. Значит, помогли им минимум двое вражеских диверсантов.
— Ожидаем гостей?
— Сто процентов. Хосе, как лейтенант, многое мог знать. Я уже приказал всем группам покинуть прежние места дислокации, глядеть в оба и рассредоточиться по местности.
А ведь мы с Ларавель около недели назад как раз начали тайную проверку всего офицерского состава… Чуть-чуть не успели. Хосе был где-то в середине списка. Враг оказался на шаг впереди.
Луньес осторожно вынула кинжал из тела Рамиреса. На рукояти были
