спешить. Ведь все равно было уже слишком поздно.
Сент стоял в моем кабинете и рассматривал стену.
Мою стену с убийствами.
Он видел фотографии с места преступления, которых у меня по определению не должно было быть. Записи, вырезки.
Мой ноутбук был закрыт.
К счастью.
Потому что я бы выгнала его из моего дома и жизни, если бы он открыл его и прочитал книгу, которая не была закончена даже наполовину. В моих глазах подобный поступок был худшим преступлением. Я знала многих писателей, которые хотели бы прочитать свои первые черновики в прямом эфире, если бы могли. Они присылали мне фрагменты своих историй так просто, как будто не делились со мной неотшлифованным клочком своей души.
Мои черновики не видел никто и никогда до тех пор, пока я не просмотрела бы и не переписала их несколько раз. Редакторы моих книг не получали ни фрагментов, ни тизеров, хотя требовали их много раз, но я всегда побеждала в спорах, потому что была их лучшим автором. Это выводило их из себя. И всех парней, которые у меня когда-либо были. Им всегда хотелось читать то, что я писала. Для некоторых из них это было лучше, чем трахнуть меня.
Но и они остались ни с чем.
Я не писала в кофейнях, в библиотеках, где какой-нибудь незнакомец мог подглядеть фразу. Мысль о том, что люди смотрят, как я пишу, была для меня равносильна тому, что они бы смотрели как я мастурбировала.
Так что хорошо, что Сент не открыл ноутбук.
И совсем не хорошо, что он вообще стоял в моем кабинете.
В руках у него был стакан виски, лицо пустое, поза напряженная.
— Ты расследуешь убийство Эмили.
Слова прозвучали резко. Отрывисто. Но ровным тоном.
— Я не расследую его, — сказал я, стараясь, чтобы мои слова прозвучали так же резко. Я не собиралась извиняться за то, что он нашел, пока рыскал в моем доме. — Я использую эти материалы как вдохновение для следующей книги. И для этого мне нужно как можно больше информации.
— О, это уже лучше, — отрезал Сент.
На этот раз в его слова просочилась ярость. Настоящая ярость. Чего я не слышала в его голосе до этого момента.
— Это не твое дело, — сказала я, не позволяя себе признаться в том, что его ярость меня расстроила.
— Не оскорбляй никого из нас притворяясь, что ты так думаешь. Ты умная женщина, Магнолия. И знаешь, что играешь с огнем.
— Знаю. Но мне все равно.
Сент шагнул вперед, глаза сверкали угрозой, обещанием. Я уже видела раньше намек на эту сторону его личности. Потому что эта темная, опасная, угрожающая сторона была единственной его стороной. Он просто приглушал ее до этого момента.
— Я хочу, чтобы ты остановилась.
— А я хочу, чтобы ты вернулся к реальности и понял, что твои желания никогда не будут влиять на мои решения, — ответила я.
— Ты не знаешь, на что я способен, — прорычал Сент.
Я проглотила страх, который он хотел, чтобы я почувствовала.
— О, я знаю.
Сент моргнул. Я удивила его. Удовлетворение согрело меня, потому что я считала, что удивить его в принципе нелегко.
— Правда?
Я догадалась, что Сент думал, будто я погуглила и узнала все его ужасные секреты. Так и было. Погуглила. Но ничего не нашла. Видимо у него много ужасных секретов. Каждый отмечался в интернете тем или иным способом, даже если некоторые из них не делали это так продуманно как я. Даже отшельники, живущие в лесу в Вашингтоне. В наш век подобное являлось обыденным. Если только у вас не было за спиной того, что нужно скрывать. Взглянув на Сента, вы сразу понимали, что он был именно таким человеком.
Конечно, я не думала, что его в самом деле зовут Сент, но догадывалась, что его настоящее имя вполне могло быть прикреплено к нескольким ордерам.
Это само по себе должно было меня отпугнуть.
И все же я была здесь.
— Да, — согласилась я с ним.
Видеть, как он бледнеет, доставило мне непередаваемое удовольствие. На целых пять секунд. А после удовольствие сменил сильный страх.
Потому что Сент превратился в незнакомца, у которого нет ничего, кроме призраков в интернете и скелетов в шкафу. Он выглядел так, словно собирался превратить меня в чертово привидение, потому что думал, что я знаю его грязные маленькие секреты.
— Я имею в виду, что знаю, на что способен каждый, — пробормотала я.
Он раздраженно дернул головой, бросив на меня убийственный взгляд. Невольно задалась вопросом, способен ли он физически на что-то еще.
— Я знаю, что ты крутой парень, — продолжила я, не позволяя ему запугать себя. — А крутые парни любят убеждать мир, что они способны на всякие ужасные вещи, чтобы получить все, что хотят. А может просто для того, чтобы выжить. Нет ничего особенного в том, чтобы быть готовым пойти на все. Мы все готовы. В правильных обстоятельствах. И уж точно в неправильных.
Я сделала паузу, вызывающе вскинув подбородок.
— Итак, боюсь ли я тебя, потому что ты сейчас в таком состоянии, что способен на все? Конечно. Я же не идиотка и не настолько упряма, чтобы не признать это. Но страх тоже не делает тебя особенным. Я достаточно умна, чтобы понимать, что у меня есть здоровая доза страха по отношению к каждому, с кем сталкиваюсь. Но тебя, к примеру, я боюсь меньше, чем бизнесмена в дорогом костюме и с хорошей стрижкой. Вы носите свои грехи в рукаве, мистер Сент. Страшны те, кто прячет их под слоями нормальности.
Сент внимательно смотрел на меня. Очень долго. В его взгляде плясала жажда убийства. Жестокость. Суровое понимание. Наступило время, когда он должен был уйти из моей жизни. Я же получила то, что хотела, не так ли? Секс? Начало моей истории.
Но история ведь не закончена?
Нет, она была далека от завершения.
С другой стороны, я написала много книг в одиночку. Хороших книг. Но в этот раз сомневалась, что смогу закончить без присутствия Сента. Мне нужно было получить от него еще что-то. И отдать ему столько же.
Стена в кабинете приоткрыла для него завесу на мою истинную природу. Но не полностью.
Я должна была дать ему еще. То, что действительно чертовски хотела.
— Я готова, — хрипло прошептала я, удивляясь, что вообще могла говорить. — Для «ничего» между нами.
Его глаза вспыхнули.
Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы объяснить почему. Рассказать, что он заставил меня почувствовать себя в безопасности,
