class="empty-line"/>
В то время как на Луне готовились к возможному перевороту, на Земле начиналась другая, не менее драматичная операция. Массовая эвакуация ключевого персонала на орбитальные станции и в лунную колонию "Селена" шла полным ходом, хотя для широкой общественности это преподносилось как "плановая ротация специалистов" и "усиление научных групп".
В Центре управления полётами Космического Агентства в Хьюстоне полковник Дэвид Рейнольдс наблюдал за процессом подготовки очередного транспорта, направляющегося к Луне.
– Статус "Артемиды-7"? – спросил он у руководителя полётов.
– Заправка завершена, погрузка оборудования на финальной стадии, – ответил тот. – Пассажиры прибывают согласно графику. Старт через шесть часов.
Рейнольдс кивнул, изучая список пассажиров на своём планшете. Пятьдесят человек – учёные, инженеры, медики, специалисты по долгосрочному выживанию в замкнутых системах. Все они были отобраны Советом Выживания как критически важные для проекта сохранения человеческого знания и технологий на Луне.
Но Рейнольдс знал то, что было известно лишь небольшому кругу высокопоставленных лиц: эта эвакуация была не просто научной миссией. Это была попытка спасти "цвет человечества", тех, чьи знания и навыки считались наиболее ценными для выживания и восстановления цивилизации после катастрофы.
И список тех, кто получал места на этих транспортах, становился предметом всё более ожесточённых политических битв.
– Полковник, у нас проблема, – раздался голос его помощника. – В список пассажиров внесены изменения. Четырнадцать человек из первоначального списка заменены новыми именами.
Рейнольдс нахмурился.
– Кто авторизовал изменения?
– Запрос пришёл от Глобального Консорциума, с цифровой подписью президента Вайса, – ответил помощник. – И он одобрен двумя членами Совета Выживания.
– Покажите мне новых пассажиров, – потребовал Рейнольдс.
На экране появились профили четырнадцати человек, заменённых в списке. На первый взгляд, все они выглядели подходящими кандидатами – специалисты в различных областях с впечатляющими резюме. Но что-то в этой ситуации вызывало у Рейнольдса подозрения.
– Проведите углублённую проверку этих людей, – приказал он. – Я хочу знать всё – где учились, где работали, семейные связи, особенно любые контакты с военными структурами или Консорциумом.
– Есть, сэр. Но это займёт время. Старт через шесть часов.
Рейнольдс задумался. Он не мог отложить запуск без веской причины. Но и позволить потенциально подозрительным лицам отправиться на "Селену" было рискованно, особенно учитывая предупреждения, полученные от службы безопасности колонии.
– Свяжитесь с полковником Ли на "Кассандре", – решил он. – Срочно. Защищённый канал.
Через несколько минут на экране появилось лицо полковника Ли.
– Рейнольдс, – кивнул он. – Что случилось?
– Кристофер, у нас ситуация с "Артемидой-7", – без предисловий начал Рейнольдс. – Вайс внёс изменения в список пассажиров. Четырнадцать новых имён, все одобрены Советом. – Он сделал паузу. – Учитывая предупреждения от Чо…
– Это может быть проблемой, – согласился Ли. – Особенно если эти "специалисты" на самом деле люди Монтгомери. – Он задумался. – У вас есть основания задержать запуск?
– Официальных – нет. Все документы в порядке, авторизация получена по всем правилам. – Рейнольдс покачал головой. – Если я отменю запуск без веской причины, это вызовет вопросы на самом высоком уровне.
Ли на мгновение задумался.
– Позвольте запуску идти по графику, – наконец сказал он. – Но передайте доктору Нгуен и Чо полную информацию о подозрительных пассажирах. Пусть подготовятся к их "особому приёму". – В его глазах блеснул стальной огонёк. – И включите в экипаж "Артемиды" нескольких надёжных офицеров службы безопасности. Как дополнительную меру предосторожности.
– Разумное решение, – кивнул Рейнольдс. – Я уже думал о чём-то подобном. – Он сделал паузу. – Как ситуация на "Кассандре"?
– Напряжённая, – ответил Ли. – После того, как Хокинс и Новак обнаружили структурированные сигналы в квантовом поле между Солнцем и Землёй, все немного… на взводе. Особенно учитывая прогнозы о возможной внеплановой вспышке в ближайшие дни.
– Да, я видел предупреждение, – кивнул Рейнольдс. – Как Солнечная флотилия?
– Они в точке размещения. Первый квантовый резонатор установлен и проходит тестирование. – Ли выглядел одновременно гордым и обеспокоенным. – Но если вспышка произойдёт раньше, чем мы закончим установку всей системы…
Он не закончил фразу, но Рейнольдс понял. Они рисковали потерять не только экспериментальное оборудование, но и экипажи кораблей.
– Они знают риск, – сказал он. – Как и все мы. – Он выпрямился. – Я организую "специальный" экипаж для "Артемиды" и передам всю информацию Нгуен. И, Крис… береги себя там. Что бы ни происходило с Солнцем, мне это не нравится.
– Взаимно, Дэвид, – кивнул Ли. – Конец связи.
После окончания разговора Рейнольдс вызвал своего заместителя по безопасности.
– Мне нужны четыре надёжных офицера для включения в экипаж "Артемиды-7", – распорядился он. – Люди, проверенные лично вами, без связей с Консорциумом или структурами Монтгомери. И они должны быть готовы к вылету через три часа.
– Есть, сэр, – кивнул заместитель. – Какова их официальная роль?
– Технические специалисты по системам безопасности, – ответил Рейнольдс. – Направляемые для плановой модернизации протоколов защиты колонии. – Он сделал паузу. – И они должны быть вооружены. Незаметно, но эффективно.
Заместитель понимающе кивнул и вышел выполнять распоряжение.
Оставшись один, Рейнольдс вернулся к мониторингу подготовки "Артемиды-7" и других транспортов, направляющихся к орбитальным станциям и лунной колонии. Поток эвакуации нарастал с каждым днём, хотя официально это всё ещё преподносилось как плановая ротация и усиление научных групп.
Но в воздухе уже ощущалось напряжение. Всё больше людей начинало понимать, что происходит нечто необычное. Почему столько ключевых учёных и специалистов отправляются в космос? Почему семьи высокопоставленных чиновников и руководителей корпораций "внезапно" отправляются в длительные отпуска в отдалённые и защищённые локации?
Социальные сети наполнялись теориями заговора, некоторые из которых оказывались пугающе близки к истине. Движение "Солнечная Церковь" и их молодёжное крыло "Новые Ноевы" становились всё более активными и агрессивными в своей риторике о "технократической элите, спасающей только себя".
Рейнольдс понимал, что они находятся на пороге социального взрыва. Как только правда о масштабах угрозы и ограниченности средств спасения станет широко известной, паника может охватить мир. И тогда транспорты, подобные "Артемиде-7", могут стать объектами не просто протестов, но и прямых атак со стороны отчаявшихся людей.
"Мы всегда знали, что это случится, – подумал он. – Когда ресурсы ограничены, а угроза смертельна, человеческая природа проявляется в своих самых примитивных формах – борьбе за выживание любой ценой."
И в этой борьбе не будет победителей. Только те, кто выживет достаточно долго, чтобы начать всё заново. И то, каким будет это новое начало, зависело от того, кто именно окажется среди выживших.
Рейнольдс надеялся, что они делают правильный выбор. Но иногда, в моменты сомнений, он задавался вопросом: какое право они имеют решать, кто достоин спасения, а кто нет?
Этот вопрос, похоже, не имел удовлетворительного ответа. По крайней мере, не такого, который позволил бы ему спокойно спать по ночам.
Глава 13: Предательство
Адриан Вайс стоял у
