вспышка будет сильнее и наступит раньше, чем мы предполагали. Вайс, скорее всего, получил эту информацию от своих источников.
– И решил, что больше нет смысла притворяться, – мрачно заключила Ситара. – Если времени меньше, чем мы думали, он переходит к плану Б – спасать только избранных.
– И что мы можем сделать? – спросил Рамон, ещё один член команды Ситары. – У них деньги, власть, вооружённые силы. У нас есть только наши мозги.
– И это немало, – твёрдо сказала Ситара. – Плюс кое-что ещё. – Она открыла свой планшет и показала схему подземных коммуникаций Аризонского комплекса. – Мы строили этот объект с нуля. Я лично проектировала систему безопасности. И я предусмотрела… альтернативные маршруты доступа, о которых не знает служба безопасности Консорциума.
– Ты предполагала, что до этого дойдёт? – удивлённо спросил Элайджа.
– Скажем так, я не исключала такой возможности, – пожала плечами Ситара. – Я слишком долго работала с корпорациями, чтобы полностью доверять их добрым намерениям.
– Очень предусмотрительно, – одобрительно кивнула Новак. – На орбитальной станции ситуация сложнее, но не безнадёжна. Полковник Ли создал надёжную сеть лояльных офицеров, которые поддержат нас, если потребуется.
– А что насчёт лунной колонии? – спросил Джей, третий член команды Ситары. – Там тоже происходит захват власти?
– Согласно моим данным – да, – ответила Серена. – Но доктор Нгуен и её команда не сдаются просто так. Они организовали своего рода научное сопротивление, продолжая работу под видом "авторизованных проектов".
Элайджа задумчиво потёр подбородок.
– Итак, у нас есть потенциальные союзники на всех трёх фронтах – на Земле, на орбитальной станции и на Луне. Но разрозненные усилия не дадут результата. Нам нужна координация.
– И ресурсы, – добавила Ситара. – Без финансирования мы далеко не уйдём.
Серена подалась вперёд.
– Я могу помочь с этим, – сказала она. – Как вы знаете, я внедрилась в движение "Новых Ноевых". Они располагают значительными ресурсами – децентрализованной сетью лабораторий, автономных поселений и даже собственной цифровой валютой, не контролируемой Консорциумом.
– Ты предлагаешь союз с апокалиптической сектой? – скептически спросила Новак.
– Не с сектой, – покачала головой Серена. – "Новые Ноевы" не являются религиозным движением, в отличие от "Солнечной Церкви". Это, скорее, сеть технически подкованных выживальщиков, готовящихся к катастрофе. Многие из них – учёные и инженеры, разочаровавшиеся в официальных структурах.
– Это всё равно рискованно, – сказал Элайджа. – Мы не можем быть уверены в их лояльности или целях.
– Я не предлагаю полное слияние, – пояснила Серена. – Скорее, тактический альянс по конкретным проектам. Они могут предоставить инфраструктуру и ресурсы для продолжения ваших исследований, пока вы лишены доступа к официальным объектам.
Киан, который до этого молчал, внезапно заговорил:
– Это логично, – сказал он. – Математически, при ограниченных ресурсах, сотрудничество даёт более высокие шансы на успех, чем конкуренция.
– И ещё один момент, – добавила Серена. – "Новые Ноевы" собрали впечатляющий объём данных о солнечных аномалиях. Их наблюдательная сеть охватывает регионы, недоступные для официальных станций.
Элайджа и Ситара обменялись взглядами. Выбор был непростым, но времени на долгие размышления не было.
– Хорошо, – решил Элайджа. – Серена, организуй встречу с представителями "Новых Ноевых". Но только с теми, кто имеет научный бэкграунд и не связан с религиозными аспектами движения.
Ситара кивнула, соглашаясь, а затем обратилась ко всем собравшимся:
– Наш главный приоритет сейчас – сохранить доступ к ключевым технологиям и данным. Все, кто имеет доступ к важным исследованиям, должны немедленно создать резервные копии и передать их через безопасные каналы.
– Я уже занимаюсь этим, – сказал Киан. – Создал квантово-зашифрованную распределённую сеть для хранения всех наших данных. Даже Вайс с его ресурсами не сможет перехватить или расшифровать эту информацию.
– Отлично, – одобрил Элайджа. – Теперь о практических шагах. Ситара, ты и твоя команда используете "чёрный ход" в Аризонском комплексе для продолжения работы над защитными системами. Доктор Новак, вы координируете усилия с командой полковника Ли на орбитальной станции, особенно в части подготовки квантовых щитов. Киан и я продолжим разработку предиктивных моделей и подготовим новый публичный доклад о реальной угрозе, чтобы информировать общественность.
– А что насчёт Вайса? – спросила Новак. – Он не остановится на достигнутом. Если мы представим угрозу его планам, он может прибегнуть к более… радикальным мерам.
– Поэтому мы должны действовать быстро и скрытно, – ответил Элайджа. – И иметь план на случай прямой конфронтации.
Он оглядел собравшихся. Небольшая группа учёных и инженеров против мощи целой корпоративной и военной машины. Шансы были невелики. Но это был единственный путь, если они хотели дать человечеству шанс пережить грядущую катастрофу.
– За работу, – сказал он. – Времени очень мало.
Встреча завершилась, и участники разошлись парами и поодиночке, стараясь не привлекать внимания. Элайджа и Киан остались последними, глядя на садящееся солнце, которое окрашивало небо в тревожные красные тона.
– Оно выглядит так мирно, – тихо сказал Элайджа. – Трудно поверить, что эта звезда может уничтожить всё, что мы создали за тысячелетия.
– Не звезда, – ответил Киан, глядя на золотой диск. – Наша неготовность к её изменчивости. Солнце просто следует законам физики. Мы сами виноваты, что построили цивилизацию, настолько уязвимую для естественных космических процессов.
Элайджа положил руку на плечо сына – редкий жест физической близости между ними.
– Тогда давай попытаемся это исправить, пока не поздно.
Они направились к выходу из парка, навстречу ночи, которая обещала быть долгой и полной напряжённой работы. Где-то высоко над ними, в глубинах Солнца, продолжались процессы, которые вскоре изменят жизнь на Земле навсегда. Обратный отсчёт уже начался.
ЧАСТЬ III: КАТАКЛИЗМ
Глава 14: Отсчёт
Космический корабль "Прометей" бесшумно скользил по орбите вокруг Земли, приближаясь к стыковочному узлу орбитальной станции "Кассандра". На мостике полковник Майкл Ли внимательно наблюдал за процедурой сближения, хотя автоматические системы корабля прекрасно справлялись с этой задачей без его вмешательства.
Его мысли были далеко от рутинных манёвров стыковки. Последние две недели после возвращения на Землю "для консультаций" превратились в настоящий кошмар. Вместо обсуждения технических аспектов миссии к Солнцу, ему пришлось наблюдать, как Вайс и его союзники методично разрушают всё, над чем он и его команда работали месяцами.
– Стыковка через три минуты, полковник, – доложил пилот.
Ли кивнул, возвращаясь к реальности. Его официальное возвращение на "Кассандру" было представлено как плановая ротация командования, но истинная цель была совсем иной. Ему нужно было восстановить контроль над станцией, пока генерал Рамирес не превратил её окончательно в личную крепость Монтгомери.
– Уровень готовности экипажа? – спросил он у своего помощника, лейтенанта Дэвиса.
– Все на позициях, сэр. Коды подтверждения получены от наших людей на станции.
Ли кивнул. Он не хотел прибегать к силовым мерам, но был готов и к такому развитию событий. Его люди на станции сообщили,
