ссылаясь на грязные ноги, а отбивать голые ступни о твердое дорожное покрытие он не мог ей позволить.
Первой в своей спокойной манере заговорила Нина.
– Хэтти, понимаю, у тебя много вопросов, но мне нужно время, чтобы собрать совет. Ты как раз приведешь себя в порядок и отдохнешь после долгого перехода. Встретимся через два часа. Джей покажет, куда идти. – Получив утвердительный кивок от девушки, она с непринужденной улыбкой повернулась к Кейду. – Мистер Органа, полагаю, вам не терпится убедиться в том, что мы не звери и не причинили вреда Аннабет?
– Совершенно верно, – ответил Кейд.
Ему в самом деле необходимо было увидеть собственными глазами, что с Аннабет все в порядке. Несмотря на дружелюбное поведение Нины, сделку отец заключал не с ней. Кто знает, какие последствия могли ждать его за несвоевременное исполнение, ведь не все местные не только внешне, но и внутренне белые и пушистые, как Нина.
– Тогда так же жду вас через два часа в доме совета, Дуглас наверняка захочет обсудить условия договора с вашим отцом.
Вот оно – то, о чем и думал Кейд, но внешне он остался абсолютно спокойным.
– Хорошо. Моих людей тоже нужно куда-то пристроить, – вежливо произнес Органа, жестом указывая на Колта и Ллойда.
В доме его отца вполне хватило бы для них места, но пока Кейд не мог взять их с собой.
– Конечно, – дружелюбно кивнула Нина. – Господа, берите свои вещи, мы вас отвезем.
Колт и Ллойд переглянулись.
– Все нормально, – успокоил их Кейд. – Увидимся позже.
– Хорошо, – согласился Колт.
Переложив рюкзаки из одного багажника в другой, парни пересели в машину Нины.
– Ксандер, неси мою сестру в дом, – распорядился Джей.
– Кейд? – окликнула Хэтти. – Мне нужны вещи.
Органа нетерпеливо кивнул, передал сумки Джею и, быстро кивнув ему на прощание, вернулся за руль.
Ксандер толкнул дверь, которая оказалась не заперта и аккуратно опустил Хэтти на пол.
– Проходите, – взмахнув рукой куда-то вглубь дома, сказал Джей, заходя следом.
Он обошел стоящую на пути парочку и отправился в сторону гостиной. Хэтти и Ксандер молча двинулись следом. Девушка ощущала нарастающее напряжение и не была уверена, что воссоединение старых друзей пройдет гладко.
Оказавшись в гостиной, Джей оглянулся и внимательно уставился на Ксандера. Они не виделись слишком долго, но с тех пор Ксандер практически не изменился. То есть, конечно, внешне он стал взрослее и чуть крупнее, чем помнил Джей, а вот энергетика друга была все той же.
– Рад, что ты в порядке, – нарушил тишину Ксандер.
Джей медленно кивнул.
– Это взаимно.
– Кхм-кхм, – прокашлялась Хэтти, привлекая внимание обоих. – Джей, мне бы помыться, если ты не против.
Она обвела свою фигуру, все еще закутанную в куртку Нины, неопределенным жестом.
Выражение лица ее брата мгновенно смягчилось.
– Конечно. Ванная прямо по коридору и налево. А напротив нее я приготовил для тебя комнату. В шкафу есть немного вещей, которых хватит на первое время. Девушка Органа помогла мне с выбором.
Хэтти и Ксандер удивленно переглянулись.
– У Кейда есть девушка? – воскликнула Хэтти. – Любопытно будет посмотреть на эту смелую особу. Его ведь невозможно терпеть дольше недели.
Джей рассмеялся.
– Ты ошибаешься, – начал было он, но Хэтти отмахнулась.
– Не хочу обсуждать Органа и его отношения. У меня другой вопрос. Если я оставлю вас вдвоем, вы друг друга не поубиваете?
– Нет, – твердо ответил Ксандер.
– Не обещаю, – в тот же момент произнес Джей.
– Дже-е-ей, – строго протянула Хэтти, заставив брата широко улыбнуться.
– Не волнуйся, мала́я. Мы в состоянии договориться без драки, если для нее не будет веских причин.
Хэтти насупившись уставилась в лицо Джея, вновь ощущая себя подростком. Ксандер едва сдержал улыбку. Брат и сестра Хоффман вели себя точно так же, как он помнил. Словно не было долгих лет разлуки и событий, наложивших на каждого свои отпечатки.
– Лад-но, – раздельно произнесла Хэтти, подходя к брату и обнимая его за талию. Джей тут же притянул ее к себе и опустил голову, чтобы заглянуть сестре в глаза. – Но если я вернусь из душа и обнаружу хотя бы одного из вас без сознания, второму тоже достанется.
Джей покачал головой и сообщил, понизив голос:
– Все с ним будет нормально.
Щеки Хэтти залил легкий румянец, о многом сказавший старшему брату. В последний раз посмотрев сначала на Джея, потом на Ксандера, девушка отправилась в указанном направлении. Некоторое время после ее ухода мужчины молчали, изучая друг друга внимательными взглядами. Ксандер ждал, что Джей заговорит первым, в итоге он так и поступил, но задал совсем не тот вопрос, которого ожидал Рид.
– Вы с Хэтти вместе?
Вопрос был очень простым и одновременно с тем невероятно сложным, ведь Ксандер не мог дать на него точного ответа. Были ли они с Хэтти вместе? Нет. Хотел ли он этого? Да, черт возьми!
– Я работаю над этим, – ответил он с легкой заминкой.
Джей усмехнулся и покачал головой.
– Когда я просил тебя присматривать за Хэтти, то совсем не это имел в виду.
– Я в курсе, – ответил Ксандер, в открытую глядя в глаза старого друга. – Но ты ведь знаешь Хэтти. Ее никто не заставит делать то, чего ей не хочется.
Джей улыбнулся чуть шире.
– Знаю. Она теперь взрослая и вправе принимать самостоятельные решения, но имей в виду, обидишь ее – пожалеешь.
Ксандер серьезно кивнул, скрывая, насколько на самом деле был доволен. Что это, если не одобрение?
– Как ты, Джей?
Улыбка померкла на лице Хоффмана.
– Теперь, когда Хэтти здесь, нормально. Да и в целом лучше, чем в Алерте и Траде вместе взятых.
Ксандер кивнул, прошел к дивану и слегка приподнял брови, как бы спрашивая разрешения сесть.
– Устраивайся, – предложил Джей и сел напротив. – Про то, как Хэтти вляпалась в сотрудничество с Органа, я в курсе. А вот что ты забыл в его компании? Расскажешь?
Ксандер горько усмехнулся и снова кивнул, устраиваясь поудобнее. Он не ощущал от Джея враждебности и настороженности, что была еще несколько минут назад, но и сказать, что они вернулись на прежний уровень доверия было нельзя. Рид понимал, что должно пройти время, прежде чем они смогут общаться как прежде. По крайней мере, уже сейчас было ясно, что для этого есть все предпосылки.
Тем временем Кейд добрался до дома отца и, бросив машину на подъездной дорожке, без промедлений отправился внутрь. На первом этаже царила идеальная чистота и тишина. Он медленно обошел каждое помещение, не решаясь звать Аннабет по имени, чтобы не напугать девушку. Заглянув в последнюю комнату, он застыл на пороге.
Аннабет
