через многое, и оно оставило на мне свой след. Но меня поддерживает вера. Не дает сломаться и провалиться в пропасть безумия. Когда осознаешь причины творящегося вокруг кошмара и возможность выхода из него, становится легче. Пропадает ощущение беспомощности.
— Мне полегчает, когда демоны отправятся обратно в ад, — признался Павел.
— Нам всем станет легче в тот момент, — согласился отец Серафим. — Что ж, ты решил. Пусть Вика едет с вами. Но ты уж приглядывай за ней.
Затем отец Серафим продолжил инструктаж. Он подробно объяснил, как добраться до монастыря, передал отряду карту, и объяснил, как подъехать к нему, миновав распложенный поблизости городок.
— А плана самого монастыря у вас нет? — спросил Костя.
— К сожалению, нет, — признался отец Серафим. — Я могу нарисовать его по памяти, но очень приблизительный. Мне всего раз довелось побывать в обители.
— Рисуйте, — согласился Павел. — Лучше хоть что-то, чем вообще ничего.
План, нарисованный отцом Серафимом, действительно оказался очень условным. К тому же он не отражал внутреннего устройства зданий, входящих в монастырский комплекс.
— Церковь примерно вот здесь, — сказал отец Серафим, пальцем указав на один из нарисованных квадратов. — Да вы ее сами увидите, едва войдете в ворота. Купол возвышается над прочими постройками.
Павел тяжело вздохнул. Если план отца Серафима был хоть чуточку верным, церковь находилась прямо в центре монастырского комплекса. Словно нарочно, ей богу. Могли бы, что ли, построить ее где-нибудь снаружи, чтобы спасители мира спокойно подъехали к ней, забрали священную голову, и отбыли бы обратно без приключений. Но куда там!
— Сколько не до конца мертвого народу может поджидать внутри? — спросил Костя.
— Как я уже сказал, большая часть монахинь покинула монастырь на время ремонта. Но некоторые наверняка остались. Их может быть пятьдесят. Или чуть больше.
— Плюс рабочие, — впервые нарушил свое молчание Леха.
— Кто? — удивилась Вика, и не только она.
— Рабочие, — повторил суровый мужик. — Там ведь делали ремонт.
— А, ну да, — сконфуженно согласился отец Серафим, смутившийся из-за того, что упустил такой очевидный факт. — Ну, значит, есть еще рабочие. Сколько-то.
— То есть, будем исходить из того, что внутри не меньше сотни одержимых, — подытожил Костя.
Он повернулся к Павлу и предложил:
— Закатим дискотеку. Выманим большую часть, остальных перестреляем по ходу дела.
— Дискотеку? — переспросил отец Серафим.
Друзья рассказали ему о своем музыкальном методе зачистки территории от нежити. Тот оказался не нов, крестоносцы знали о нем и иногда использовали.
— Если рядом город, то лучше бы нам не шуметь, — произнес Леха.
— Да, да, — поддержал его отец Серафим. — Рядом с монастырем есть небольшой городок. Если включить громкую музыку, тамошние одержимые непременно услышат ее.
— Как и взрывы, и пулеметную пальбу, — проворчал Павел. — То есть, придется сражаться с мертвецами в узких монастырских коридорах. Что-то мне не хочется этим заниматься. Смахивает на гарантированно успешную попытку суицида.
— С вами ведь будут святые мощи, — напомнил отец Серафим. — И потом, зачем вам лезть в коридоры? Войдете на территорию, достигните церкви, заберете раку и….
— Да, на стадии планирования оно все просто выглядит, — заметил Костя. — А как делать начнешь, вечно все идет наперекосяк.
— Ну, на то вам и ум дан, чтобы думать и решать, — пожал плечами отец Серафим, давая тем самым понять, что больше ничем не может им помочь.
В итоге им удалось заполучить в свое распоряжение ручной пулемет и большой запас патронов к нему. БТР не дали, пришлось довольствоваться одним из внедорожников. Так же отец Серафим снабдил их особым средством. Когда они грузили в автомобиль оружие и припасы, он пришел из своего автобуса и принес небольшую деревянную шкатулку. Вручив ее Павлу, он сказал:
— Пусть сии мощи хранят вас от темных сил.
— А что там? — спросил Костя. Шкатулка была невелика, в ней явно находилось что-то незначительное.
— Палец святого, — ответил отец Серафим.
— Только палец? — расстроился Костя. — А не маловато ли будет? Дайте руку или ногу.
— Размер святых мощей не имеет значения, — заверил его отец Серафим.
По крайней мере, одно чудо точно произошло — Костя сумел удержаться и не отпустить кощунственный комментарий, который так и просился на язык.
На всю операцию им отводилось три дня. Через этот срок они должны были прибыть на уговоренное место. Еще столько же оставалось в запасе — оказавшиеся на точке встречи первыми должны были ждать второй отряд трое суток.
— Если за это время вы не вернетесь, мы сами попытаемся добыть голову, — сказал отец Серафим Павлу.
— А если все будет наоборот, и не появитесь вы? — спросил тот.
Духовный лидер слабо улыбнулся, потрепал собеседника ладонью по плечу, и негромко посоветовал:
— В этом случае постарайтесь прожить оставшееся вам время достойно.
О том, чтобы им четверым взвалить на себя дело по объединению мощей и речи не шло. Ни Павел с Костей, ни Вика с Алексеем понятия не имели, как это все провернуть, где и в какой последовательности. Без отца Серафима весь план полетит коту под хвост.
— Вы уж себя там берегите, — посоветовал Павел.
— Поберегу, — пообещал тот, отлично понимая собственную значимость. — Мой час выступить против зла еще пробьет.
Затем пришло время расставания. Их маленький отряд загрузил в автомобиль припасы и оружие, попрощался с соратниками, и тронулся в путь. Павел сел за руль, Вика устроилась рядом. Костя и Леха вольготно разместились на заднем сиденье.
Из окон их автомобиля порабощенный адскими силами мир выглядел вполне себе безобидно, притом настолько, что временами начинало казаться, будто никакого конца света совсем не случалось. Природа цвела и пахла. В небе порхали пташки, а иногда экипаж машины внедорожной замечал и наземных представителей дикого животного царства. За прошедшие полтора года те успели заметно осмелеть. Владычество человека закончилось, и больше зверью не было нужды прятаться по лесам и трястись от ужаса перед царем природы.
И все же на их пути попадалось достаточно следов случившейся катастрофы, не позволявших полностью забыть о ней. Обочины трассы были завалены ржавыми и обгорелыми остовами автомобилей. Иногда те образовали плотные заторы, сквозь которые приходилось протискиваться со скрипом. Одна такая пробка преподнесла неприятный сюрприз. Пока мужчины изучили обстановку и решали, как лучше проехать сквозь завал, Вика воспользовалась случаем, и отправилась в кустики.
На первый взгляд вся местность выглядела пустынной и безопасной, поэтому девушка без страха сошла с дорожной насыпи и побрела сквозь высокую траву в сторону лесополосы. Конечно, в путь она отправилась не с пустыми руками, но из всего оружия при ней были только пистолет и нож. И оба эти средства увещевания являлись одинаково бесполезными против зомби.
Вика скрылась
