Больнее всего в эти минуты было смотреть на Армавила, который в ужасе смотрел на распластанное по песку тело своего Чемпиона. Король выглядел удивлённым, но не потерянным. Принцесса Аметиль же, напротив, стала обниматься с одной из фрейлин и чуть не плакала от счастья.
Байлур поднял с песка валявшуюся секиру, а когда к нему подошёл Саир, они взялись вместе за руки и победно подняли их вверх, вызвав очередную волну радостного галдежа на трибунах.
- А ты таишь в себе немало сюрпризов, гном, - сказал ему Саир, когда шум на трибунах стал постепенно смолкать.
- В себе я сейчас таю пару жирненьких куропаток.
- В любом случае – четверть королевства по праву твоя. Но сразу предупреждаю – принцессу и Эстагард я оставлю себе. А вот короля и глухие пригороды можешь забрать для своей любимой Розалинды.
- Внимание! - Заорал выскочивший на поле глашатай, призывая зрителей смолкнуть. – Наш турнир достиг своей кульминации!
Саир повернулся лицом к улыбающейся принцессе и подмигнул ей. Та скромно потупила в ответ свои бездонные глаза.
- Я бы сказал, что турнир достиг своей финальной точки, - сказал Саир. - Когда уже будут вручаться призы?
Король Дар захлопал в ладоши и засмеялся.
- Ты и вправду хорош на арене, стрелок, но не думаешь же ты, что я отдам свою дочь за глупца, даже если он силён и храбр как никто другой на свете? Для того, чтобы победить, нужно будет ответить на некоторые вопросы, которые покажут, что ты достоин моей дочери не только на поле боя, но и своим умом.
Дар снова взмахнул рукой, и слуга, державший до этого чашу с яблоками, вручил королю свиток.
- Любая ошибка будет стоить тебе жизни, а если ответишь на три вопроса подряд – станешь законным победителем турнира, - продолжил король. - Благодаря неожиданной победе твоего Чемпиона, у тебя будет фора – ты будешь отвечать вторым. Если твой соперник ошибётся до тебя, можешь выиграть и досрочно.
- Вторым? – Саир скорчил мину.
По улыбке, появившейся на лице Армавила, стрелок догадался, кто будет «первым».
- То есть ты, жирная морда, только что сказал, что я дрался зря? – раздался голос Байлура до того, как Саир успел зажать ему рот.
На арене повисла гробовая тишина, которую прервал Саир.
- Мой друг уже как раз собирался уходить, - Саир подтолкнул Байлура в бок и тот нехотя поплёлся с арены.
Король проводил гнома презрительным взглядом, но не стал останавливать. Армавил поднялся со своего места, спустился вниз на песок арены и встал рядом с Саиром.
- Ваше величество может не сомневаться в том, кто из нас двоих умнее – я или этот жалкий необразованный мужлан.
- Я и не сомневаюсь в этом, Армавил, но соревнования должны быть честными, поэтому давайте приступим.
- Честность сегодня здесь просто зашкаливает. Я так понимаю – князь заранее ознакомлен с ответами? - Спросил Саир, качая головой. – Чтобы ни у кого не осталось сомнений в его уме.
- Не знаю – о чём это ты. И не зли меня опять, - Дар развернул свиток и откашлялся. – Первый вопрос тебе, Армавил, как проигравшему битву Чемпионов. Запомни – любая ошибка, и ты останешься без принцессы.
Принцесса, глядя на происходящее, сложила ладони в молитвенном обращении и подняла глаза к небу.
- Я – весь внимание, ваше величество, - ответил Армавил.
Король заёрзал на сиденье и стал зачитывать первый вопрос.
- Скажи мне, князь, если я с утра послал гонцов во все четыре стороны света – на восток, запад, север и юг, а вернулся на закате обратно лишь один из них. Кто же из посланных вернулся?
Армавил улыбнулся и ответил сразу, почти без раздумий.
- Это простой вопрос для меня, ваше величество. Вернулся лишь один – с запада. Ведь закат именно там.
Принцесса нахмурила брови и попыталась заглянуть в свиток, который держал король, но тот строго посмотрел на неё и закрыл бумагу руками.
- Ты как всегда прав, Армавил! Блестящий ответ. А теперь вопрос твоему сопернику. Вопрос очень простой, на мой взгляд. Какой звук издаёт птица урыл, обитающая в лесах южных доменов, во время брачного гона?
- Упссссс... – Саир непроизвольно выдохнул и стал перебирать в голове всё, что знал о лесах южных доменов. Знания эти были ограничены подслушанными в таверне сплетнями о племенах полуголых эльфиек, обитающих там среди деревьев. Только вот про птицу он ничего вспомнить не мог.
Принцессе на этот раз удалось подсмотреть в свиток и она победно вскинула руки вверх, не дожидаясь ответа отца. Саир нахмурился, не понимая, что происходит.
- Уж не знаю – повезло ли тебе или просто ляпнул наугад, но птица урыл и вправду кричит «Упссссс» во время брачного гона, - недовольно проговорил Дар.
Публика стала аплодировать Саиру. Судя по эмоциям зрителей, большинству хотелось бы видеть именно его женихом голубоглазой принцессы.
- Теперь тебе следующий вопрос, Армавил, - снова заговорил король. - Если смешать синий и желтый – получится зелёный. А что будет, если красный попадёт на жёлтый?
Князь снова ответил без малейшей задержки.
- Этот вопрос ещё проще предыдущего, ваше величество.
