Саир лежал со связанными ногами в неком подобии деревянного гроба с открытым верхом и с приделанными к нему снизу четырьмя колёсами. Гроб-вагонетка стоял на деревянных колеях, уходивших куда-то вниз и вглубь тёмных коридоров пещеры. От движения его удерживали только пара колодок под передними колёсами.
- А нельзя ли было выбрать более вдохновляющую форму для передвижения? Гроб как бы недвусмысленно намекает...
- А не всё ли тебе равно, в чём помирать? – спросил один из троих стражников, склонившихся над ним и готовивших вагонетку к старту, а узника к бесславному концу. Все трое сильно отличались друг от друга по толщине. Самый массивный был как бочка, а самый худой – как дохлая селёдка из той же бочки. Саир вдруг подумал, что если бы их было семеро, а закономерность в уменьшении размеров сохранялась, самый тонкий из семёрки был бы не шире каната.
- Я так понимаю – вы из тех, кто считает содержание важнее формы?
- Чего!? – спросили трое хором.
- Да ничего, - грустно вздохнул Саир. - Может, хотя бы иконку из лерны дадите в руки? Пока еду, помолюсь за вас всех. И даже за ваших несчастных жён.
- Иконка тебе не поможет, - ответил самый тощий.
- А что поможет? – с надеждой в голосе спросил Саир.
- Поможет не ехать, - сказал толстяк.
- Хорошая идея. Может, договоримся как-нибудь?
- Что ты нам можешь предложить, оборванец? – вступил в разговор мужик средних размеров.
- Могу предложить парочку весёлых историй... – Саир перехватил взгляды мужиков и понял, что метод не пройдёт в этой аудитории. – Хотя нет. Вы не оцените. Могу поделиться одним потайным местом, где хранится в дупле дуба горшочек со смесью из коры вертяпки и панцирями молодых буроедов. Говорят, если употребить смесь в ночь перед... ну вы поняли, то можно побить абсолютный рекорд...
- Пора заканчивать с ним, - устало пробучал толстяк.
- И то верно, - вторил ему средний.
- А, я всё понял! – неожиданно засмеялся Саир. – Фар, если ты спряталась под личиной этого толстяка, то хватит уже издеваться надо мной. Освобождай мои ноги поскорее и пойдём уже к Айне. А то я скучать начал по её перепадам настроения.
- Он бредит, - сказал тощий.
- И то верно. Говорят, в этих пещерах внутри газы какие-то. С ума людей сводят. Ходят и стонут веками среди пустых коридоров. А вернуться никто не может, - знающим тоном добавил средний. – Может, эти газы и до сюда добираются?
- Согласен. Запускаем его и быстрее домой. Нечего тут делать, - сказал толстяк, вынимая одну из двух колодок из под колёс.
- Эй, если ты сейчас уберёшь вторую, то гробик поедет вниз, - Саир строго посмотрел на толстяка.
- Ты не поверишь, но в этом и смысл.
Толстяк вынул вторую колодку, а потом пнул ногой вагонетку, отчего та с ускорением помчалась под пологим уклоном вниз.
Саир неожиданно для себя заорал что есть мочи и погрузился в кромешную громыхающую тьму, когда свет от факелов стал таять за его спиной.
***
Видение было таким зримым, как будто Айна прожила его наяву. Горящие и обожжённые стволы деревьев. Пепел, падающий с неба словно снег. Смрад в воздухе. Но самой ужасной была тишина, абсолютная беспредельная тишина вокруг. Несмотря на груды изуродованных тел, лежавших где только можно, вокруг стояла тишина, которую можно было потрогать. Эта тишина могла означать лишь одно – все вокруг были уже давно мертвы. И когда обезумевшая от увиденного Айна увидела разорванное, обгоревшее, но всё ещё узнаваемое материнское платье с разрисованным альмийским узором поясом, она обхватила свою голову руками, встала на колени и начала рыдать...
... в этот момент видение ушло так же резко, как и пришло. Она обнаружили себя и Байлура стоящими на коленях с испуганными лицами перед Фар, которая внимательно следила за их реакцией на происходящее. Руки Айны тряслись, а губы дрожали.
- Что это было? – спросила наконец Айна спустя четверть склянки, поняв, что Байлур так и не был ещё способен говорить.
- Если думаете, что мне далось это легко, то ошибаетесь, - ответила Фар, усаживаясь на землю неподалёку. – Я потратила последний такой волос. Но иного выхода убедить вас у меня не было.
- Убедить в чём? И что это вообще было? – Айна постепенно приходила в себя.
- Убедить в том, что вызволять Саира сейчас не нужно.
- Объясни поподробнее.
Фар стала перебирать свои волосы, но в этот раз явно не для заклинания, а просто, чтобы собраться с мыслями.
- Вы видели с Байлуром то, что случится, если Саиру помешать сейчас попасть туда, куда нужно. Надеюсь, это объяснение достаточно доступно?
Айна покачала головой.
- Ты хочешь сказать, что мы должны дать ему умереть? Иначе сбудется что-то очень страшное?
- Насчёт «дать ему умереть» - это ты придумала.
