С криком Михаил бросил винтовку на землю.
— Проклятье!
Оптика жалобно звякнула и разбилась.
— Вернись! Не оставляй меня! Ты раскаешься раньше, чем успеешь понять, что ошибся!
Но Олег не слушал его, он уходил прочь вместе с Навьей охотницей – с той самой тварью, что улыбается, когда убивает. Девушка появившаяся из-под земли в конце прошлого лета оставила старика в одиночестве.
Анюта крепко держала Олега за руку и уводила его глубже в лес. Ладонь подземницы была липкой от крови, на одежде виднелись те же багровые пятна. Но скиталец не замечал всего этого, в его груди бешено колотилось юное сердце. Уверенность в правильности своего поступка притупилась сомнением. Он привык во всём полагаться на решенье отца, никто лучше него не знал этого мира. Куда могла увести его Навь? Куда они идут, зачем разлучили семью? Эти вопросы всё настойчивее гудели в голове у Олежки.
— Анюта, — позвал он свою избранницу, но та не замедлила шаг. — Постой же, Анюта, остановись!
Лишь когда скиталец закричал, Навь наконец обернулась. На её лице застыла улыбка, но глаза были лишь чуть-чуть теплее зимнего льда.
— Зря мы бросили отца одного. Так не правильно, мы…
Но Олежка не успел договорить. Девушка прижалась к нему и страстно поцеловала. Он почувствовал на её губах вкус человеческой крови – это испугало и заставило сразу отпрянуть.
— Постой, мы не можем так поступить! Мы ведь даже не знаем, куда нам дальше идти. Нужно вернуться за отцом и…
Вместо ответа Анюта быстро достала из рюкзака считывающее устройство. Через мгновение в её руках появился и информодиск.
— Ты украла их?! — поразился скиталец. — Это вещи отца!
— Теперь наши, — отрезала девушка. Она совершенно не обратила внимания на его возмущение. — Если люба тебе, так вместе уйдём. Отрекись от отца, он давно уж скитается и сможет себя прокормить. А мы пойдем своею дорогой.
С этими словами Навь отдала проигрыватель с диском Олежке. Теперь их общее будущее было в его похолодевших руках. Доверившись юноше, Анюта не оборачиваясь зашагала вперёд. Он лишь мгновение смотрел девушке вслед. Олег вдруг осознал, что ему навсегда придётся сделать свой выбор. Но он больше никого не хотел терять: и отец, и Анюта были ему одинаково дороги.
Быстро достав из рюкзака старый журнал, Олег вырвал оттуда страницу. Крепко прижав её камнем к земле, он сразу бросился догонять свою суженую. Анюта улыбнулась парню и крепко сжала Олежкину руку. Теперь они были вместе. Для неё скиталец сделал свой выбор.
Михаил впервые остался один. Совсем один, без близкого ему человека. Но что бы ни случилось, какие бы слова ни прозвучали, он вовсе не собирался бросать своего сына! Всю ночь пришлось идти по следам, которые чётко виднелись на свежем снегу. Но утреннее солнце растопило Зимнее покрывало, следы начали расплываться и потерялись среди талой воды. Сказалец не был охотником и не мог выследить беглецов, потому вскоре понял, что уже давно сбился с верной дороги. Отчаяние схватило за горло и начало душить чувством собственного бессилия. Ноги дрожали от усталости, его зазнобило. Но страх за сына заставлял идти, бороться, пока он его не найдёт!
Вдруг под ногами зашуршала бумага. Опустив взгляд, Михаилу удалось различить в грязи обрывок журнальной страницы. Она почти смешалась с талой водой, но ещё лежала под увесистым камнем. Это был знак — Олежкин след, он вёл отца за собой! Когда Михаил понял это, отчаянье отступило прочь из души. Нужно было спешить вперёд, вкладывать в бег все последние силы!
Лес наконец поредел, на дороге то и дело стали попадаться крупные камни. Сказалец часто спотыкался об них и тяжело падал на землю. С каждым разом подняться на ноги было сложнее. Измученное тело требовало хотя бы немного покоя.
Олег с Анютой не могли уйти далеко, после ночного боя им тоже нужен был отдых. Старик рассчитывал увидеть дым от костра, вычислить их лагерь и ворваться туда. Неутолённая месть и родительский страх требовали скорее вернуть себе сына. Но усталость сковала движения, а волнение не могло поддержать его сил. Пальцы всё ещё лихорадочно цеплялись за мокрые камни, когда сон наконец одолел.
…Он почувствовал мягкое прикосновение, запах терпкой травы и горячего лета. Подставив лицо лучам солнца, поймал на себе знакомый взгляд серых глаз. Солнечный луч спорил золотом с водопадом пышных волос. На голове Светланы был венок, как в их первое лето. Своей улыбкой она подарила сердцу покой и безмятежность.
— Ты стала сниться мне чаще… — Прошептал Михаил, хотя знал, что образ милой Светланы был только сном. Лёгкий призрак опять пришёл к нему на мгновенье. Но старик был готов отдать всё, чтобы превратить это мгновение в вечность, и лишь в это время был полностью счастлив, лишь тогда мир обретал для него свет и чудесные краски.
Хотелось встать, обнять её хрупкие плечи, прижать любовь всей своей жизни к груди и больше никогда не отпускать. Это желание захлестывало всякий раз, когда он видел сны о Светлане. Но стоило лишь попытаться удержать сон возле себя, как всё исчезало во мраке. Лето быстро угасало, поднималась вьюга и Михаил навсегда оставался один. Видя его попытки, Светлана прижала
