Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.
— Почему они стреляют по своим? — спросил Корвин.
— Не знаю…
Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, — за одним и вторым, — не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.
Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.
Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.
— Нас атаковали, — прошептал Отшельник одними губами.
— Кто?
— Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….
— Корвин! — послышался окрик. И вновь: — Корвин!..
Неужели?!
— Флакк!
— Корвин! Ты где?
— В комнатке одной… хрен знает какой.
— 672, — подсказал номер Отшельник.
— 672! — выкрикнул юноша.
— Вас могут обойти с тыла! — повысил голос Отшельник. — Будьте осторожны.
И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…
— «Седьмое колено»! — закричал Отшельник. — «Сом» выпустил «седьмое колено»!
Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.
— Флакк! У вас есть противогазы?
— Да! — долетело в ответ. — Мы все в масках!
— Не стреляйте! — Корвин поднялся.
— Я их всех убью, всех… — пообещал Отшельник. — «Сома» — первым.
Марк шагнул в коридор. Трое космических легионеров Лация шагали ему навстречу. А на полу, скорчившись, с остекленевшими глазами, лежали двое охранников-клонов. Рты опухли, почерневшие языки не помещались во рту. Один из легионеров осматривал тела, водя по убитым биосканером. Марк ощупал бутылку в кармане. Нет, похоже, она герметична. Значит, кто-то из озерников изготовил «седьмое колено». И не вспомнил о детях. Или вспомнил?
Тут появилась Анюта.
— Я убила их! Убила! — кричала она, размахивая руками и смеясь. На блеклых щеках Анюты горели лихорадочные пятна. — Теперь я увижу твердь! Радуйтесь! Мы уйдем на твердь!
— Ты думаешь, я бы тебя отпустил в озерный город одного, без прикрытия? — насмешливо спросил Флакк, когда огромный транспортный флайер поднял освобожденных пленников и их спасителей в небо. — Нет, мой друг… Я позволил тебе уйти на один шаг вперед, и только. Что этот Кир — провокатор, меня предупредил князь Сергей.
— Тебя предупредил? Но почему не меня?! — возмутился Корвин.
Сидевший напротив Марка легионер снял противогаз, и юный лациец увидел Сергея. Князь смеялся.
— Уж очень мне хотелось проверить, сумеет ли проходимец Кир заманить тебя, инопланетника, в озерный капкан. «Неужели, — думал я, — этот бойкий парнишка, патриций, следователь — и не устоит?!»
— Как видишь, не устоял, — огрызнулся Марк.
— Увы… Даже патриции Лация слишком наивны… Что же говорить об аристократах Китежа? Мы обожаем волшебные сказки… «Тьмы низких истин мне дороже нас возвышающий обман…» — произнес Сергей одновременно с восторгом и грустью.
— Разве истины могут быть низкими? — подивился Флакк.
— Значит, вы, князь, отправили меня в озерный город как подопытного кролика? — У Марка невольно сжались кулаки.
— Все не так! — Сергей покачал головой. — Как только вы с Киром отбыли, я помчался следом за вами в Вышеград. Прибыл и тут же связался с трибуном Флакком. Предупредил. Так что он с самого начала не оставлял вас без присмотра. К сожалению, старца мы упустили. Мерзавец успел ускользнуть из города прежде чем мы туда ворвались. Ведь это Кир заманил к озерникам Натали, Сергия Малугинского и Стаса. Сергий и Стас вырвались, а Натали осталась на дне у озерников. Бедняга Стас превратился в придурка.
Гнев Корвина испарился, однако недоумение осталось.
— Подожди, но как вы терпели этого Кира?
— Терпели? Он нас водил за нос все время. Уверял, если мы разрушим озерные города, то наконец освободим Натали. Чтобы спасти любимую младшую сестру, отец был готов на все. Мне кажется, он до сих пор верит в добрые намерения Кира. Просто — считает — тот пока не в силах помочь.
— Не понял. Чего хочет Кир? Разрушить озерные города? Или их спасти?
Сергей пожал плечами:
— Я и сам не знаю. Кир передает Натали в озерный город письма и назад приносит от нее записочки…
— Вранье, — сказал молчавший до той поры Отшельник. — Натали давно умерла. Еще десять лет назад.
— Откуда вы знаете? — растерялся Сергей.
— Это настоящий отец Ливия Друза. Настоящий Сергий Малугинский, — сказал Марк. — А кабинет-министр — самозванец. Видите, все так запуталось в непрерывной лжи.
— Ничего, все скоро прояснится, — заявил Флакк. — Наш посол уже отправил ноту кабинет-министру, обвиняя китежан в похищении патриция Лация, пока мы атаковали Третий город.
— А ваша операция не может привести к конфликту Китежа и Лация? — Патриций Корвин тут же принялся анализировать ситуацию.
— Надеюсь, что нет. Великий князь не сможет игнорировать наш протест. Озерные люди двадцать лет удерживали гражданина Лация, теперь похитили тебя. И обвинение Друза, в конце концов, есть нарушение всяческих норм. Кстати, у нас есть запись признания княжны Ксении, в которой она сознается в том, что помогала Вадиму Лосеву, — добавил Флакк. — Теперь мы вытащим Друза без труда.
— Каким образом? Как вы получили запись?
— Чисто по-человечески, — вновь вмешался Сергей. — Я по душам поговорил с сестрицей, и она рассказала все без утайки. Я записал ее признание на инфашку.
— Вам удалось ее убедить дать показание на себя самое? — подивился Корвин.
— Сестры меня обожают, — улыбнулся Сергей.
— И где теперь запись?
— У меня, — сказал Флакк.
— Так зачем я полез в озерный город? — повернулся Корвин к военному трибуну.
— А как же еще мы могли освободить Отшельника? Ведь ты обещал спасти отца Друза, — напомнил Флакк. — Слово надо держать, мой мальчик!
Корвин расхохотался:
— Мерд! Я действительно мальчишка, лопух…
— Ничего, ты потихоньку умнеешь. Годам к пятидесяти сможешь действовать без подсказок, — заверил его Флакк.
— Да, кстати, князь, Гривцов наверняка сочтет вашу сестру соучастницей. Вы хотя бы об этом ее предупредили?
— Ксюша не так глупа, как порой кажется. Она тоже не сомневалась, что ускользнуть у нее нет ни малейшего шанса. Посему она быстренько собралась и отбыла с Китежа. Она у нас прыткая. Не думаю, что ее будут искать. Но и вернуться домой ей вряд ли удастся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
