— Теперь ты.
— А лодка?
— Она будет дрейфовать вслед за городом. Если, конечно, тот не уйдет на глубину.
Марк перебрался в шлюз. Почувствовал под ногами мягкую пружинистую поверхность. Периферия шлюза напоминала губку. А в центре — огромный зев, готовый проглотить гостей. Прозрачная кишка уходила в воду.
— Давай, — сказал старец и взял юношу за руку. — Не дрейфь, пацан, если что, я передам наверх, что ты застрял у озерников.
Марк прыгнул. Старец за ним. Они скользили по гладкой поверхности, набирали скорость.
«Похоже на горку в аквапарке», — шепнул голос предков.
Марк пожалел, что в реальности на такой горке еще не катался ни разу. Он скользил и скользил с замиранием сердца, отталкивался локтями и коленями, тормозил пятками, и ему уже начинало казаться, что это в самом деле аттракцион. В следующий миг упругий шлюз заглотил его, облизал липкими языками и выбросил в коридор озерного города. Стенка коридора мягко спружинила. В нос ударил какой-то плотский, липкий запах. Не то чтобы противный. Напротив — приятный. Но густой, он тут же залеплял носоглотку, и каждый вдох давался теперь с трудом. Вокруг лился матовый смутный свет. Марк протянул руку. Ощупал стену. Она была влажной. Пальцы тут же сделались липкими. Марк ощутил почти детский безотчетный страх и невыносимое желание — бежать, бежать отсюда.
Шлюз еще раз чмокнул, в коридор выкатился старец. А шлюз исчез, будто его и не было вовсе.
— Пойдем, — Кир взял лацийца за руку. — Надо представиться.
Марк сделал несколько шагов, огляделся. С потолка извилистого коридора свешивалась белая бахрома. Где-то в глубине, за белыми ее занавесками, тлели огни. Одни довольно яркие, другие едва мигали. Прозрачный коридор закручивался спиралью. Поток теплого воздуха колебал вуали.
«Микозные шпионы, — шепнул голос. — Здесь они в чести».
Марк судорожно сглотнул.
— Мне нужно к Отшельнику, — сказал Корвин. — Ты знаешь дорогу?
— Конечно, — отвечал старец. — Бывал в этом порубе десятки раз. Нас ждут.
Кир пролез в какую-то щель в стене. Она расширилась, раздалась. Марк шагнул за проводником, едва не запутался в белой бахроме завесей…
В круглой комнате за большим столом сидело человек шесть — все коренастые, с белыми рыхлыми лицами, все схожие, будто слепки с одного оригинала. Носы, губы, уши повторялись с унылой однообразностью.
«Клоны», — шепнул голос.
Сервировка стола выглядела убогой: стаканы, темные одинаковые бутыли, тарелки с серой биомассой. К прежнему затхлому запаху прибавился еще едкий дух перегара. Главный среди собутыльников-клонов выделялся лишь золотым кругляком на груди, да одеждой — пестрой и невыносимо безвкусной.
— Никак у нас гости, Васис… — хмыкнул сидящий ближе всего к Марку рыжий здоровяк, обращаясь к главному.
Вся компания заржала. Рыжий здоровяк поднялся. Марка он был на голову выше. Похоже, волосы у него были крашеные. В остальном он был точной копией прочих.
— Кобуру, — потребовал клон и протянул короткопалую широкую ладонь, всю покрытую красными язвами.
Ввязаться в драку? Озерников было шестеро. Два тупых рыла бластеров устаревшего образца уставились Марку в грудь. Да и не драться пришел сюда лациец. Корвин покорно снял кобуру и протянул короткопалому.
Кобура шлепнулась на стол. Короткопалый приступил к личному обыску: рванул застежки комбинезона так, будто хотел вытряхнуть Марка из одежды, медленно провел лапами по его телу, отыскивая спрятанные лезвия или инфокапсулы. Тщательный обыск ничего не дал. На всякий случай клон провел по телу гостя раструбом старенького сканера. Личинки минивзрывпакетов такая штука не определяет. Но в одежде Марка не было таких личинок.
«Жаль», — запоздало подумал Марк.
Подивился, почему Флакк не посоветовал ему вооружиться серьезнее.
— Он чист… — буркнул короткопалый клон. Облепил полоской белой микозной бахромы комбраслет Корвина и сдернул с руки.
Связь с внешним миром оказалась потеряна. Впрочем, Марк не был уверен, что комбраслет действует в озерном городе.
— Хороший бластер, — хмыкнул Васис, извлекая лучемет из кобуры. — Кто этот парень, Кир?
— Приятель князя Андрея. Счастья пришел искать…
— И этот за счастьем! — заржали шестеро клонов.
— Добро пожаловать в поруб! — выдавил сквозь смех один.
— Он получит все, что пожелает, — добавил второй.
— Не сомневаюсь! — Кир похлопал Марка по плечу, рука старца скользнула вниз к локтю, потом к ладони.
Корвин ощутил в пальцах металлическую капсулу. Кир подсовывал ему молекулярный резак. Довольно ловко. Марк протолкнул капсулу под обшлаг комбинезона. Отлично! Кир не выдал его… Или все-таки выдал?
Говорили обитатели города по-русски, но с каким-то чудовищным акцентом. Невнятно, будто рот их был забит тиной и водорослями. Марк едва их понимал.
— Ты теперь наш, — сказал Васис.
— Я пойду, — буркнул старец. — Меня в Вышеграде ждут.
— Как парня кличут?
— Матвей Горюнов.
«Нет, не выдал! Не выдал!» — обрадовался Марк.
— Из Вышеграда?
— Из Нижнего.
— Что б мы делали без тебя, Кир?
Кир не ответил — прижался к стене спиной и исчез в щели.
— Ведите! — приказал Васис подручным.
Двое ухватили Корвина за локти и вытолкнули за дверь. Ноги у Марка были как деревянные. В ушах противно шумело. Обвешанный вуалями коридор уводил пленника и озерников в глубь города. Порой можно было разглядеть мелькнувший белый силуэт или вспышку света. Коридоры пустые. Лишь однажды навстречу им попалась девушка в длинном сером балахоне и с русой косой, перекинутой через плечо. Склоненная голова, глаз не разглядеть. Марк успел заметить, что кожа озерницы прозрачная и какая-то неживая… Один из клонов, проходя, хлопнул девушку по заднице. Незнакомка хихикнула.
— Не трожь, моя фифа, — сказал другой.
— Доставим вместе красотке радость.
Девушка вновь издала смешок. Похоже, она была совсем не против.
— Я пришел сказать вам, что Великий князь подписал приказ о ликвидации городов. Вы приговорены. Но я… я могу вам помочь!.. — Марк говорил громко. Охранники его слышали. И девушка тоже.
Но никто не ответил.
— Скоро не останется ни одного города…
«Глухие… все глухие», — вспомнил Марк слова старца.
— Что вам нужно? — заорал Корвин.
— Не кричи. Это мерзко. Противно. Гадостно. Здесь не кричат, — выдавил Васис сквозь зубы.
— Даже от боли?
— Умей терпеть боль.
— Послушайте, я знаю, вы в беде… Но я могу вам помочь. Я действительно могу помочь сохранить озерные города. Но и вы должны стать моими союзниками…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
