запомнил, что принцесса говорила про ложь.
— Вы очень красивы, Ваше высочество.
Через несколько секунд она рассмеялась.
— А ты наглец! Но давай договоримся, что черту ты переходить не станешь.
— Разумеется, — ответил я, заметив, как сверкнули глаза.
— Ох уж эти мужики. Даже магию не надо использовать, чтобы понять, что у них на уме.
В этот момент на панели перед нами загорелась клавиша с микрофоном. И принцесса её тут же нажала.
— Ваше высочество, — раздался голос их динамика, — через три минуты будем на месте. В целях безопасности прошу надеть маску или артефакт иллюзии.
— Хорошо, — ответила принцесса.
Она подала мне маску.
— А почему не медальон? — спросил я.
— Слишком маленький выбор личин. А маска, хоть и скрывает лицо, но не делает тебя другим человеком. — Заметив, что я не понимаю её слов. — Не заморачивайся, это чисто мои загоны.
— А как же глаза? — спросил я.
Стоило мне задать этот вопрос, как она их прикрыла. Она прошептала заклинание, и на меня уже смотрела девушка не с такими ярко-голубыми глазами.
В ресторане вся наша компания была в масках. Даже мне пришлось её надеть, чтобы не выделяться.
Хоть в Российской империи были довольно свободные нравы, но этикет дворяне, особенно на людях и на светских мероприятиях, старались соблюдать. И сейчас я возблагодарил Селесту. Она изучила все книги касательно этикета, традиций, дуэльного кодекса, дворянского права и даже художественную литературу, в которой тоже можно было почерпнуть много интересного.
К чему я это вообще? Просто нужно было быть слепцом, чтобы не заметить, как на меня изучающе смотрят. Как я сижу, как держу приборы. И даже как выпиваю.
Минут через сорок, мужчины сказали, что хотят немного проветриться. Меня не звали, к тому же принцесса меня пнула под столом и, когда я повернул голову в её сторону, отрицательно покачала головой. Тем самым говоря: сиди на месте.
— А ты неплохо справляешься, — сказала принцесса. — Только вино любит холод. А ты подолгу держишь бокал. Я же права девочки?
— Да, — ответила Павлова.
— Простите, — вдруг сказала Наталья, — мне нужно ненадолго вас оставить.
— Мне пойти с тобой? — спросила её подруга.
— Не стоит. Я скоро вернусь.
* * *
Когда Нарышкин, Баринов и Романов, по инициативе последнего, собрались вместе, чтобы немного расслабиться, наследник предложил перейти на «ты».
И только после двух бутылок двадцатилетнего коньяка наследник добился нужного к нему обращения.
— Егор, — обратился Иван, когда они вышли на балкон, — твоя сестра планирует какую-то интригу?
— Ты про Селезнева? — Нарышкин кивнул. — Бог её знает. Это же Кристина. Сама себе на уме. — Принц усмехнулся. — Знаете какое прозвище она заработала в Имперской канцелярии?
— Нет, — одновременно ответили князья.
— Ферзь. Ходит, как хочет. И слушается только отца. Будь она посильнее… — продолжать предложение он не стал. А то разговор мог свестись не в ту строну. — Но даже если и так, не будем ей мешать. Поверьте, у нас ничего не выйдет, а она всё равно добьётся своего.
— Егор, — решил сменить тему Баринов, — ты хотя бы можешь намекнуть, что он предложил взамен?
— Стас, я же просил, сегодня вечером о делах мы не говорим.
Баринов кивнул, и в этот момент его взгляд упал за спины собеседников вглубь зала.
— Прошу меня простить, — сказал он, после чего передал бокал с вином Ивану, и быстрым шагом покинул их.
— Куда это он? — спросил принц.
Нарышкин повернулся и увидел свою сестру. Даже под маской он всегда её узнает. Хотяяя, принц тоже узнал девушку, к которой как раз подошёл Баринов.
— Так мне не показалось? Баринов влюблён в твою сестру?
— Они были бы отличной парой, — не стал отрицать Иван. — Но Наталья его не любит.
И словно в подтверждение слов Ивана, когда Баринов попытался взять девушку за талию, Наталья резко убрала его руки, и отошла от него на несколько шагов.
— Я не разрешала прикасаться ко мне! — очень громко раздался её голос. Её было слышно даже там, где находился брат с наследником. Что уж говорить про тех, кто находился в зале. Наталья развернулась и быстрым шагом покинула Баринова. Он стоял на месте около минуты, после чего отправился в сторону барной стойки.
— По моему Стасу нужна наша помощь? — спросил наследник.
— Согласен. — И прежде чем они пошли в бар. — Егор, а ты можешь сделать так, чтобы Стас опьянел как можно быстрее?
Третий наследник чуть не оступился на ровном месте.
— Зачем? — удивился он. — Нет, я бы ещё понял, если бы ты меня попросил это проделать с Селезнёвым, но Стас же твой друг!
— А Наташа моя сестра. И если выбирать между ними, то мой выбор очевиден. Просто мне кажется, что без Баринова этот вечер пройдёт во много раз лучше. Так ты мне поможешь?
— Уж не пытаешься ли ты подложить под меня свою сестру? — с холодом спросил Егор.
— Даю слово, что нет. Но врать не стану, такой исход меня сильно бы обрадовал.
Егор несколько секунд пронзительно смотрел на Ивана.
— А ведь сестра думала пойти на этот вечер с тобой. И теперь я понимаю почему.
— Что? Почему? — удивился Нарышкин, но третий наследник решил сохранить интригу, и направился в сторону барной стойки, за которой Баринов уже опрокинул в себя вторую рюмку.
* * *
Кристина расспрашивала меня о моей жизни. Иногда вопросы задавала Павлова. Прошло примерно тридцать минут после того, как Наталья вернулась за стол.
— А где остальные мужчины? — спросила принцесса.
— Волокут Баринова вниз. Он успел напиться настолько сильно, что даже здешний целитель не смог привести его в норму.
Кристина прищурилась. Мгновение и она, весело рассмеявшись, сказала.
— Ну и отлично. Теперь нас ровное количество. Кать, небось льстило внимание сразу двоих кавалеров?
— На словах это звучит прекраснее, чем на деле. Боюсь с кавалерами мне повезло меньше, чем вам.
— Хммм, — произнесла Кристина. — Наталья, ты дай втык своему брату. Невежливо заставлять даму скучать.
— Хорошо, Ваш…
— Я же просила, не сегодня, — не дала закончить фразу принцесса.
Наконец-то вернулись Нарышкин и Романов. Они извинились за
