в будущем, но уже страдающая от неё в настоящем.
– Ну ты даёшь, – впервые по-взрослому начал отчитывать Тимур тренера на улице. – Решил её до истерики довести? Ты бы ещё рассказал, как до сих пор обожаешь королеву.
– Я этого не говорил, – насупившись, Ник сосредоточенно рассматривал свои кроссовки. – Ты думаешь, она действительно так любит меня? – вдруг спросил он, подняв глаза на Тимура.
– Не только тебя, но и Лисёнка, и Ноэль, и меня. Неужели ты не понял?
Ник ссутулился, словно бремя сделанных открытий давило на плечи, остановился и сел на ступеньки.
– Я никогда не задумывался, что чувствует двойник, когда живёт жизнью оригинала, Тим, это ужасно, – он смотрел на Тимура снизу вверх несчастными глазами. – Она постоянно мучилась ревностью, слушая, как я признаюсь в любви королеве. А остальное… – Ник тряхнул головой, – не хочу даже думать об этом. – Зло взъерошив волосы, скрипнул зубами и добавил: – И это ждёт нашего Лисёнка?!
– Надеюсь, Ноэль не встретит ещё одного странника, очень надеюсь, – вздохнул Тимур. – А что, ориг… – он запнулся, ему не нравилось это слово по отношению к людям, – оригинал чувствует то же, что и двойник?
– Нет, всё проще, – ответил Ник, – оригинал почти ничего не знает о своём двойнике, хотя, конечно, догадывается, что он существует. Небольшие видения присутствуют, но таких ярких эмоций он не переживает. Как я ошибался, считая, – его лицо потемнело, – что у Лианы всё так же. А получается… – Ник не закончил фразу и обнял Тимура за плечи.
Глава 7
Мир Теней
– Зачем такие сложности в архиве обычной полицейской академии? – Тимур удручённо рассматривал десять замочных скважин в мощной дубовой двери. – Как в банке, где хранятся сокровища.
Олав сочувственно топтался рядом, то засовывая руки в карманы, то снова вытаскивая.
– Ты ошибаешься, мой друг, – Крендель попытался заглянуть в одно из отверстий. – Есть вещи, которые дороже всяких сокровищ. Не все параллели дружественны Амальгаме, кое-какие даже враждебны, поэтому некоторые двуликие выходцы из академии стали разведчиками, другие обладают уникальными способностями, о которых тоже никто не должен знать.
– Для того, чтобы подобрать отмычки к десяти замкам, уйдёт уйма времени. У нас его просто нет. Прошёл месяц, а я до сих пор не знаю, где находится Пэква. – Тимур нервничал. Он пытался взять себя в руки, поэтому то ворошил волосы, то тёр лицо. – А если ей нужна моя помощь? А я неизвестно сколько буду заниматься добычей ключей. Если бы не Олав, мы бы ещё год архив искали, в этих лабиринтах с ума можно сойти. Как думаете, дубликаты можно сделать?
– А где оригиналы возьмём? – поинтересовался Крендель.
– Может, есть другой выход? Заходят же они сюда хотя бы иногда, значит, и замки открывают, – Тимур тоскливо смотрел на неприступную дверь.
– Заходят, только узнать бы когда.
– Здесь поможет человек-ключ, – несмело сказал молчавший до этого Олав.
– Кто? – Тимур с Кренделем одновременно посмотрели на него.
– Человек-ключ, – повторил Олав и, опасаясь, что его перебьют, не дослушав, торопливо добавил: – У папы однажды был гость из Сто двадцать первой параллели. Я случайно услышал, честно, – оправдывался Олав. – Друг отца сказал, что у них есть мальчик, которого называют человеком-ключом из-за его способности открывать любые замки. Папа ещё посмеялся, что не хотел бы такого жителя в Амальгаме – с ним хлопот не оберёшься.
– Мы можем туда попасть? – Тимур озадаченно посмотрел на Кренделя и провёл пальцем по двери.
– Можем, – вздохнул Крендель. – Но очень не хочется.
– Снова какие-нибудь чудовища?
– Это параллель, где произошла ядерная война, – ответил за проводника Олав. – Жуткое место, – он передёрнул плечами.
– Настоящая? – зачем-то переспросил Тимур, прекрасно понимая, что сейчас не до шуток.
– Самая что ни на есть, и последние десять лет там продолжается ядерная зима, – подтвердил Крендель.
– А люди?
– Увидишь, – вздохнул проводник. – Я так понимаю, выбора у нас всё равно нет. Как место называется?
– Кажется, Сэлт, – ответил Олав.
– Так, по-моему, одного двуликого оттуда я знаю, – задумчиво произнёс Крендель.
Переход прошёл, как всегда, быстро. Они просто вывалились из зеркала в полутёмной комнате без окон. Единственным источником света там была свеча в стеклянном стакане, свисающем с потолка в грубо скрученном из проволоки подсвечнике. У стены напротив обшарпанной двери лежал на деревянных ящиках старый матрас. Остальная мебель – маленький квадратный стол и стулья – была сделана из поддонов.
– Где мы?
– В жилище двуликого. В каждом из них есть зеркало перехода.
– А если он нас увидит?
– У Амальгамы с ними договор о помощи странникам.
Хлопнула дверь, и в комнате появилась женщина средних лет в тёмном залатанном комбинезоне.
– У меня гости! – обрадовалась она, увидев Тимура и Кренделя. – Лаура Бертис.
– Тим.
– Говорите, пожалуйста, тише, здесь слишком тонкие стены, – попросила Лаура. – Не хотелось бы лишних разговоров. Так что привело странника в наш мир? – добавила она, понизив голос.
– Ищем мальчика, его ещё называют человек-ключ, – с надеждой ответил Тимур. – Только мы не знаем ни его имени, ни фамилии. Кличка – всё, что у нас есть. Понимаю, звучит глупо – найти в целом городе неизвестного ребёнка, но для нас он очень важен. Вопрос жизни и смерти.
– Мутанта, значит, – кивнула Лаура. – Это всё упрощает.
Тимур испуганно посмотрел на Кренделя.
– Тогда нам, скорее всего, стоит посетить приют «Возрождение». Все дети, рождённые во время взрыва, получили разные степени мутации, – пояснила она. – Многие родители просто испугались своих необычных малышей, и государство организовало для них пристанище. Но если там его нет, я вряд ли смогу вам помочь. Не будем же мы ходить и спрашивать у прохожих, – улыбнулась Лаура и добавила: – И переоденьтесь, пожалуйста, чтобы не привлекать внимание.
– А?.. – Тимур окинул взглядом массивную фигуру проводника.
– За меня не волнуйся. Ох, не люблю я это.
Вокруг Кренделя вдруг появилось серебристое свечение, ещё мгновение – и лучи заполнили всю комнату, поглотив проводника полностью. Ослеплённый, Тимур зажмурился, но сияние пробивалось даже сквозь сомкнутые веки.
– Да всё уже, открывай, – раздался писклявый голос снизу.
Тимур перестал жмуриться. Свет исчез, а на грязном полу под ногами сидела миниатюрная копия Кренделя и с тревогой смотрела на него глазками-бусинками.
– Ох, – Тимур, пытаясь подавить смех, закрыл рукой рот.
– Так и знал, – обиженно нахмурился проводник.
– Ты… – выдавил из себя Тимур и, вытирая выступившие слёзы, присел перед ним на корточки. – Ты…
– Вот вещи, – Лаура, не обращая внимания на происходящее, вытащила из очередного ящика грязно-серый комбинезон и курточку-ветровку.
Тимур быстро переоделся, подхватил Кренделя и спрятал его на груди.
– Пришло время и меня покатать, – засмеялся проводник, выглядывая из куртки.
– Прошу вас соблюдать осторожность, старайтесь не разговаривать, а главное, не смотрите никому в глаза. Они могут вас выдать.
– Кто? – не понял Тимур.
– Глаза, – Лаура укладывала что-то в сумку из-под противогаза. – У вас глаза человека, живущего наверху.
– А
