class="p1">Школа располагалась в неказистом сереньком здании. Едва переступив порог, компания оказалась в тёмной тесной раздевалке. Тимур дёрнул следующую дверь и зажмурился от ударившего в глаза света. В зале спиной к ним стройный поджарый мужчина укладывал маски на полку.
– Здравствуйте, господин тренер! – громко сказал Крендель, выступая вперёд. – Привёл к вам юных фехтовальщиков. Не совсем юных, но ещё вполне годных к обучению, – ехидно закончил он.
Тот повернулся, сердце Тимура замерло. Знакомое лицо, знакомый голос… Мир словно с грохотом рухнул. Такого предательства он не ожидал, тем более от человека, которому доверял и которого любил.
– Ник… – прошептал он.
– Тим…
Таммсааре улыбнулся и шагнул навстречу, но Тимур отступил назад.
– Вы всё это время были здесь и не нашли меня?
– Во-первых, почему вдруг на «вы»? Во-вторых, я всегда просил тебя не делать поспешных выводов и не торопиться, – спокойно ответил Ник, продолжая двигаться.
– Вы предатель, такой же, как Крендель! – выкрикнул Тимур, пытаясь протиснуться мимо Олава в дверь, но Ник оказался быстрее и, схватив его поперёк туловища, затащил обратно в зал.
– Прекратить истерику, – гаркнул он, больно встряхнув мальчика за плечи.
– Истерику, значит, истерику… – выкрикивал Тимур. – Вы знали маму, вы могли мне всё рассказать. А я здесь… А Крендель… Лисёнок… – Он задыхался, его душили слёзы и злость.
– Так ты хочешь меня обвинить, Тим Бесстрашный? Хорошо. Соберись! Я вызываю тебя на бой. Давай!
Ник подтащил его к полкам, встряхнул за шиворот и заставил надеть маску.
– Держи, – он резко бросил рапиру Тимуру.
Та, ударившись о его грудь, звякнула и упала на пол. Тимур автоматически поднял её и сжал эфес. Ник, уже в маске, занял позицию, отдавая ему честь клинком. Казалось, что бой длился от силы несколько минут. В каждый удар, в каждый выпад Тимур вкладывал всю накопившуюся обиду. Ник виртуозно уходил от атак, легко передвигаясь по залу.
– Возьми себя в руки, злость в бою плохой помощник… Сосредоточься… Держи руку правильно… Молодец… Неправильный выпад… Кисть жёстче.
Постепенно боль отступила, её место занял азарт. Тимур должен хотя бы один-единственный раз достать тренера. И у него получилось, пусть слегка, вскользь, но получилось.
– Стоп, загонял меня, – Ник, смеясь, снял маску. – Сколько?
– Сорок минут, – раздалось из-за спины.
Тимур, услышав незнакомый голос, обернулся. В углу комнаты стоял огромный пятнистый, как гепард, проводник. Он был почти на голову выше Кренделя. Широкая грудь в продольных полосах шрамов, мощные лапы и глаза цвета крепкого кофе – глаза хозяина.
– Он тебя загонял. Прекрасный ученик, достоин своего учителя.
– Мой Гарт, – представил Ник. – Это он с виду такой сердитый, а в душе почти котёнок.
– Ещё какой, – улыбнулся проводник, демонстрируя клыки.
Крендель уважительно склонил голову, Гарт ответил ему тем же.
Вдруг кто-то громко чихнул – Олав застыл, прижавшись к дверному косяку и сжимая в руках печенье.
– Я это… прихватил… знал, что нервничать буду, – попытался оправдаться он.
Все неожиданно засмеялись. Тимур схватился за живот и, хохоча, опустился на пол. Даже проводники еле сдерживались. Глядя на них, заулыбался и Олав – наконец-то все помирились и довольны.
– Вот так встреча! Не ожидал, правда не ожидал. Знал, что обязательно встретимся рано или поздно, но не сегодня точно, – вытирая выступившие слёзы, сказал Ник и сел на лавочку.
– Это я не усмотрел, – вздохнул Крендель. – Шустрые ребята, не успеваю за ними.
– Давай, Тим, поговорим как мужчина с мужчиной.
– Когда мой папа так говорит – жди выволочки, – вздохнул Олав, присаживаясь рядом.
– Знаю, твой отец суровый человек, но порядочный, сейчас таких мало, – улыбнулся Ник. – Ничего, придёт время, и он поймёт, что яблоко от яблони недалеко падает. Тем более я прекрасно помню Ларса в детстве, – подмигнул Ник.
– Правда? Расскажите, какой он был? – у Олава загорелись глаза.
– В другой раз, хорошо? Сейчас нам с Тимом нужно разобраться. Не сходите ли всей компанией погулять?
– Пошли, – Крендель потянул Олава к дверям, – людям поговорить надо.
Тимур присел рядом. Ник положил ему руку на плечо.
– Я не мог сказать тебе раньше. Такие правила.
– При чём здесь правила? Легко всё свалить на них и ничего не объяснять, делая вид, что всё в порядке. Ты меня обманул, и друг с кисточками, – съехидничал он, – тоже.
– Кодекс чести странника, – просто ответил Ник, словно это должно было всё объяснить.
– Ты как Крендель: «Кодекс чести», но есть же живые люди. Они рядом, надеются, верят, любят, и их этот свод законов совсем не волнует!
– Тим, ты не воруешь, не бьёшь маленьких, не делаешь подлости – почему?
– Как почему? – растерялся Тимур. – Так правильно.
– То есть это твой кодекс чести и нарушать ты его не собираешься?
– Нет, – не до конца понимая, к чему клонит Ник, ответил Тимур.
– Так почему ты требуешь этого от нас с Агатой? Если все будут нарушать правила, потому что так хочется или нужно в какой-то момент, что тогда будет с нами? С Амальгамой? Тебе следовало попасть сюда намного позже, когда твоя психика стала бы более устойчивой и ты смог бы принимать взрослые, взвешенные решения странника. Не просто человека, а именно странника, который отвечает не только за себя и своих близких, но и за миры, куда попадает. Но ты появился здесь раньше положенного срока, и, будь я рядом, тебе пришлось бы настраивать жизнь в Амальгаме, полагаясь и рассчитывая на мою помощь. Странники не обычные люди, они особенные. Думаешь, Агата стала бы водить тебя за ручку по мирам? Объяснять, что и как? Уверяю тебя, нет. Она не допустила бы этого. Человек редко учится на чужих ошибках, ему, чтобы понять, нужно совершить собственные. Совершить и исправить.
– Я не совершал ошибок!
– Конечно. Как там поживает Пух? А «Возвращатель»? Ты хоть понимаешь, что ты шёл по самому краю между добром и злом? Что всё могло закончиться не так хорошо? – Ник внимательно смотрел ему прямо в глаза.
Тимур опустил голову и не ответил.
– Вот поэтому твоя мама ничего не говорила. Поэтому молчали и Крендель, и я. Своим детским порывом ты мог выдать меня, и тогда мир Элизы был бы закрыт для обычного сторожа Ника. Я держал связь с Кренделем, который, между прочим, утаил кое-что и от меня, – Ник укоризненно посмотрел на появившегося в дверях проводника. Тот смущённо отвёл взгляд. – Но всего остального ты должен был добиться сам. Для странников нет никаких поблажек, потому что каждая ошибка может стоить жизни.
– Она твоя дочь? Лисёнок? – тихо спросил Тимур.
– К сожалению, нет, – Ник устало провёл рукой по ёжику волос. – Моя дочь Ноэль.
– А королева?
– Не сложилось у нас, Тим, бывает так у взрослых. Элиза – двойник принцессы, а ты теперь знаешь, насколько они связаны
