и Грета тоже.
– Ну. я не так уж сильно завязал, – развел руками жрец, – и то, чтобы вы глупостей не наделали, пока я все не объясню. Впереди у вас еще есть время, так что потихоньку сами освободитесь, все равно вам сейчас больше нечем заняться, – он опять рассмеялся, явно довольный своей шуткой, и ушел.
Я некоторое время прислушивалась к звукам вокруг, надеясь, что все это обернется шуткой и он вернется, но вокруг царила тишина. Тогда, рассудив, что надо попытаться сделать хоть что-то вместо того чтобы бесцельно сидеть и дрожать от страха, я последовала совету нашего похитителя и принялась пытаться освободиться от веревок.
Вот только, похоже, лорд Альберт просто посмеялся надо мной, пообещав, что я легко смогу освободиться. Сколько бы я не вертела кистями рук, мне становилось только больнее, и создавалось ощущение, что веревки впиваются в запястья все сильнее. Я уже из чистого упрямства продолжала это занятие, не обращая внимания на льющиеся ручьем слезы. Так ничего и не добившись, я обессиленно повалилась набок, и в этот самый момент, словно судьба в кои-то веки решила сжалиться надо мной, в углу раздалось глухое кряхтение, и я сквозь слезы увидела, как медленно поднимается с пола очнувшийся мастер Микаэль.
– Эй, я здесь, помогите мне, – крикнула я лекарю, который словно в прострации крутил головой, пытаясь понять, где он.
– Госпожа Кэтрин, – простонал он, – как вы? Что
вам сделал этот гад? Вы не ранены?
– Пока ничего особо не сделал, но убить его уже хочется, – вздохнула я, – развяжите меня поскорее, а то кожа на запястьях просто горит.
– Ох, конечно, тут все содрано, – охнул мастер, – как он посмел с вами так обращаться?
– Ну, он так-то меня убить планирует, – пояснила я, морщась от боли, – так что сохранность моей шкурки его особо не волнует. Ох как же хорошо, когда руки свободны, – я, несмотря на боль, с удовольствием покрутила затекшими кистями.
– Это я виноват, – мастер Микаэль вдруг словно съежился и поник.
– Вы-то тут причем? – изумилась я, – и, кстати, вы не знаете, где сейчас Джастин? Да и за Лили я волнуюсь.
– Я не знаю, где Его светлость и ваша горничная, – виновато произнес мастер, – похоже, что во время пути нас усыпили каким-то заклинанием, так что понятия не имею, что с ними сделали. Впрочем, Его светлости скорее всего ничего не грозит, думаю, он обставит все как несчастный случай. Эх, если бы не моя беспечность! Но я не ожидал, что они начнут так быстро действовать. Думал, что основная опасность нас ждет в доме графа Эшера, ведь недаром маркиз Фергюссон назначил там встречу. Никогда себя не прощу за такую самонадеянность. Хотя, похоже, мне недолго осталось мучиться сожалениями.
– Погодите-ка, мастер Микаэль, – я с подозрением уставилась на него, – вы явно знаете об этой ситуации побольше моего и, похоже, даже не удивлены такому развитию событий.
– Простите, госпожа. Я должен признаться, я еще и не мастер Микаэль, на самом деле. Я всего лишь использовал его личину, чтобы подобраться к злодею. Только вот как все закончилось, – тут вся его фигура вдруг как будто подернулась дымкой и вместо добродушного благостного старца возник Артур.
– Ох, вот тебе и здрасьте, – я уставилась на парня, чувствуя, что мой мозг забуксовал, словно ощутил перегрузку, – стоп, и с какого момента ты заменяешь бедного старичка? И зачем?
– С самого начала, – повинился Артур, избегая смотреть мне в глаза, – ну то есть с того момента, как меня наняла леди Шарлотта. Мне непременно нужно было попасть в поместье Корнуэллов, вот я и воспользовался своим даром менять обличье. Я знал, что настоящий мастер Микаэль уехал в другое королевство и воспользовался его личиной.
– Да ну, не сходится, – не поверила я, – допустим, ты можешь менять внешность, но находиться в двух местах одновременно ты точно не мог. В то время, как ты находился в приюте, мастер был со мной. Он ведь даже ночевал в поместье.
– Да, было нелегко, приходилось выкручиваться, чтобы меня не поймали, – Артур снова виновато посмотрел на меня, – хорошо хоть Диана мне помогала и прикрывала, когда нужно.
Я вспомнила все случаи, когда мастер Микаэль то внезапно исчезал, то снова появлялся и поняла, что зря никогда не придавала этому значения, полагая, что лекарь просто в силу возраста пользуется любой возможностью, чтобы отдохнуть.
– Так вот почему ты не хотел ехать в столицу, – задумчиво протянула я, – боялся разоблачения.
– Ну…да, – Артур виновато пожал плечами.
– Погоди, – дошло до меня вдруг, – а как ты тогда проводил мое обследование? Еще и роды принимать собирался?
– А… ну я не знал, что все так затянется, – парень опасливо отодвинулся от меня, – рассчитывал, что как раз успею все выяснить до родов и найти вам нового лекаря.
– Серьезно? Какой молодец, – я гневно прищурилась, а потом вдруг до меня дошло, – погоди, ты же про лорда Альберта говоришь? Ты смог выяснить, кто это на самом деле?
– Ну да, однажды, когда он в очередной раз пришел к нам в приют, я заметил, что на его пальце был перстень с гербом Корнуэллов. Обычно он не допускал никаких оплошностей, которые могли бы выдать его личность, но тут проявил небрежность. Сначала я даже подумал, что он хотел вывести на ложный след, но больше я ни разу не видел на нем этого перстня, да и вряд ли он принимал всерьез воспитанников приюта, ведь мы были для него не больше, чем зверюшками для экспериментов.
В любом, случае, это была единственная зацепка, так что я решил пробраться в поместье Корнуэллов и постараться его поймать. С самого начала я подозревал вашего мужа, ведь именно у него, как у главного наследника должен был быть фамильный перстень, но потом я понял, что он был слишком занят делами герцогства, чтобы успевать еще и заниматься незаконными магическими опытами. Тогда я решил, что это его брат.
– Брэндон? Да ну, невозможно, – не выдержала я.
– Да, со временем я исключил из подозреваемых и его, – кивнул Артур.
– Но тогда остается только…
– Да, верно, недавно я окончательно убедился, что лорд
