Альберт – это…
– Браво! Браво! – вот уж не думал, что вам удастся меня раскрыть, молодой человек, я вас недооценил. а уж ваше умение менять внешность выше всяких похвал. Своим маскарадом вы обманули даже меня, – пока мы разговаривали с Атуром, то даже не заметили, как вернулся наш похититель.
Сейчас он появился перед нами уже не в облике жреца, а, решив, что бояться ему уже нечего, пришел в своем истинном обличии. И почему-то, хотя перед нами сейчас стоял не зловещий жрец в черной маске, а до боли знакомый, добрый дядюшка Шепард.
– Что ж, хоть я и восхищен вашим талантом, молодой человек, к сожалению, я услышал, что как лекарь вы абсолютно бесполезны, так что я вынужден буду избавиться от вас в первую очередь, – все с той же своей добродушной улыбкой, так знакомой мне, произнес он, – ну да ничего страшного, госпожа Кэтрин сама ведь целительница, так справится и так, не правда ли? – он вдруг замахнулся тростью с большим золотым набалдашником в виде птицы и резко ударил Артура по голове.
От неожиданности тот не успел никак среагировать и замертво свалился на пол.
– Ну что ж, пускай пока тут полежит, – Шепард Корнуэлл слегка брезгливо посмотрел на тело Артура, – потом маркиз тут все приберет. Кстати, – он посмотрел на меня и улыбнулся, – я тут вам воды принес,чтобы вы не мучились от жажды. Но еды, увы, нет.
Я испуганно смотрела, как он достает из-за пазухи фляжку, и понимала, что не сделаю оттуда ни глотка, даже если буду умирать. Он же, не обращая никакого внимания на мое шоковое состояние, ловко бросил фляжку в мою сторону и явно собрался уходить, как вдруг сзади него появился Джастин.
Глава 25.
Стоило мне увидеть мужа, как я испытала неимоверное облегчение. Никогда в жизни я никому так не радовалась, как Джастину в этот момент. Вот только радость моя оказалась преждевременной. Шепард Корнуэлл, даже не повернув головы, небрежно махнул рукой, и Джастин медленно встал рядом с ним, опустив руки по швам, как солдатик.
– Ох, мальчик мой, как же ты не вовремя, – ласково пропел Шепард, – что ж ты так рано очнулся? Еще и за мной зачем-то пошел. ай-яй-яй. Ты ведь всегда был таким послушным.
– Дядя, какого демона тут происходит? – странным заторможенным голосом спросил Джастин, – почему здесь моя жена, да еще в таком состоянии?
– Джастин, не беспокойся по пустякам, – усмехнулся Шепард, – от твоей жены я тебя скоро избавлю, и все будет хорошо. Как же жаль, что первая попытка не увенчалась успехом, когда я сбросил эту дурынду в озеро. Когда я узнал, что она потеряла память, то ослабил бдительность, а зря. Кто же знал, что это происшествие пробудило в ней магию целительства? Из-за глупого чувства милосердия столько работы коту под хвост!
– Кэтрин, у тебя пробудилась магия? – Джастин от удивления дернул руками, но они тут же словно плети повисли обратно.
– О, твоя женушка, вообще многое от тебя скрывала, так что не стоит о ней так переживать, и прекрати уже сопротивляться моему воздействию, это же опасно.
– Дядя, откуда у вас этот дар? – глаза Джастина покраснели, и я прямо физически чувствовала, как он продолжает сопротивляться, чтобы не потерять сознание.
– От деда, разумеется, представляешь, он мог управлять сотней человек одновременно, сильный был маг, теперь таких нет. Все вдруг помешались на правах человека, чуть что, везде ограничения. Я был так счастлив, когда узнал, что нашей малышке Летти тоже достался в наследство этот дар, и что в результате? Этот шарлатан, ее преподаватель, научил ее лишь устраивать пляски с насекомыми, это ли не позор?
– Дядя, я последний раз даю вам возможность объясниться или вынужден буду принять меры, – голос Джастина стал тверже, хотя его руки по-прежнему не двигались.
– Глупыш, ну какие тебе еще нужны объяснения? Эта подлая дамочка водит тебя за нос столько времени, а ты и рад. Мало того, что она обманов устроила свою беременность, так словно этого ей мало, решила украсть твоего ребенка и сбежать с твоим братом.
– Даже если так, – Джастин не дрогнул даже после такой провокационной информации и продолжал твердо смотреть на Шепарда, – с чего вы решили, что за это она заслуживает смерти, еще и лично готовы привести в исполнение этот бредовый приговор. Я уж молчу, что совсем недавно вы и вовсе убеждали меня, что мой ребенок долго не проживет, и я должен отказаться от него сразу после рождения.
Я догадываюсь, что у моей жены от меня много тайн, но я также осознаю, что сам отчасти в этом виноват. После свадьбы ей нелегко пришлось в нашей семье, так что недопонимания и обиды были неизбежны. Но в любом случае, мы сами разберемся со всем этим, без чужого вмешательства. остановитесь сейчас, и я постараюсь, чтобы ваш приговор был максимально мягким.
– Мой приговор? – Шепард Корнуэлл рассмеялся, – увы, мой мальчик, это все бесплодные мечты. Даже моя сестра, узнав о моих делах, не смогла ничего со мной сделать, а ведь эта женщина была не тебе чета. Кремень, стальной меч, разящая молния. В молодости она была лучшей на факультете боевой магии. Но ее подвела ее преданность семье. Она тоже до последнего верила, что сможет меня образумить и не хотела угрозы репутации семьи Корнуэлл.
– Только не говори, что это ты убил леди Шарлотту, – Джастин наконец смог дернуться, но тут же опять застыл, а из уголка его рта потекла капелька крови.
– Вот уж не знал, что ты можешь быть таким сильным, – искренне восхитился Шепард, – а насчет Лотти не переживай, ее убил не я, а Фергюссон. Видишь ли мне тоже не чужда некая сентиментальность, мне дороги вы с Брэндоном, я не смог добить эту мерзавку Кэтрин, поскольку все же хотел, чтобы твой сын появился на свет. так что мои руки не запачканы кровью родни, будь спокоен.
– Но ведь маркиз Фергюссон действовал по твоему приказу!
– О да, этот идиот был мне должен, так что время от времени выполнял кое-какие поручения. Когда-то, во времена, когда был ничего не представляющим из себя магом средней руки, я помог ему жениться на девушке
