Пока я убивала только из самозащиты и на чистых драконьих инстинктах. Без дракона внутри я бы не смогла. Мысль вредить Алмеру мне и вовсе претит, но, думаю, это так действует магический договор. Пункт про то, что драконы одного гнезда друг другу не вредят.
Ну ладно, если свадьба не за горами, а император стал вести себя как-то слишком подозрительно, думаю, о том, чтобы этот наш брак продлился не больше года, надо позаботиться самой. Во первых, заранее озаботиться о защите, полагаться только на белого дракона нельзя. Во-вторых, надо, чтобы он точно захотел завершить этот брак через год. А значит, вести себя надо кошмарно. Вот прям ужасно. Однако… это противоречит прошлому плану вести себя так, чтобы после развода не убили, завоевывая себе союзником. Если буду вести себя ужасно, после развода у меня будут серьезные проблемы. Но! Теперь на первом месте стоит не выживание после развода, а, гарантированное получение этого самого развода. А то сейчас возникли у меня что-то сомнения. Развод с императором, это ведь исключительно добрая воля императора. Это он может пожелать развестись спустя год при соблюдении условия отсутствия детей, а если он не пожелает, то я ничего не смогу сделать. Нет у меня права голоса по этому дурацкому брачному договоре. Меня продали в гнездо белых драконов. Нет, не меня, конечно, прошлую Шерр, но я преемница не только ее тела, но и всех обязанностей.
Замедляю ход, чтобы вновь лететь бок о бок с драконом.
– Ваше величество, а мы ведь точно разведемся через год? – спрашиваю с подозрением. Пусть озвучит намерения.
– Да, если на то будет мое желание, – спокойно отвечает дракон.
Подозрительно.
– Но оно ведь будет, да?
– С какой целью ты задаешь эти вопросы?
– Хочу знать. Мне нужна определенность.
– Определенность – это брак, чтобы говорить о разводе, сначала нужно год в нем пробыть. Об остальном пока рано говорить.
– Почему это рано? Я вас не понимаю, чего вы хотите?
Дракон мне не соизволил ответить. Возможно, сам точно не знает, чего хочет.
Вернулись мы не сразу во дворец. Приземлились за городом, где уже ожидала карета с пышным сопровождением и… широко улыбающийся Шаман.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался император у золотого дракона.
– Приехал встретить.
– Зачем это?
– Очень уж любопытно было посмотреть на того, кто последние лет десять никуда не выбирался просто так, чисто для отдыха. Как ощущения? Наверное, было трудно ничего не делать, жутко соскучился по работе, да? И так зарядился, что теперь можно еще следующие лет двадцать без отдыха работать.
Веселье и ирония из Шамана так и льются.
– Да, было трудно, но я справился.
Неожиданно для меня император вполне искренне улыбнулся другу, а то что Алмер мило шутит в ответ, вообще необычно.
– В правильной компании наверное, не так уж и трудно, – Шаман по доброму щурится, переводит взгляд на меня и берет под руку, притягивая ближе к себе. – С тем, кто знает, как правильно отдыхать. Шерр, ты ведь показала, как надо?
– Ну… – на ум сразу пришлось периодами находившее на меня игривое настроение в связи тем, что наконец можно немного отдохнуть и расслабиться. Чувствую, как щеки краснеют. – Я не знала, что передо мной стоит такая задача.
– Она хорошо справилась, – произносит император, перехватывая меня за свободную руку и отстраняя от Шамана на свою сторону. – Двадцать лет, конечно, до следующего раза ждать не буду. Возможно, после празднества единения империи. Когда послы отбудут.
– Надо же. Тебя как будто подменили, – хмыкает Шаман. – Не будь ты самым сильным магоом этого мира, я бы западозрил неладное.
Это Шаман так на подмену душ шутит? Тогда шутка понятна только нам двоим.
Возле кареты возникла заминка, потому что когда потребовалось в нее зайти, поднявшись по ступенькам, чтобы в этом помочь, мне протянули сразу три руки. Слуга, в чьи обязанности это входит, император и Шаман – видимо на автомате, в рамках этикета своего мира, но получилось забавно. Такой выбор. По тому же этикету я должна выбрать руку жениха для помощи, но в рамках того, что я обдумывала, пока летела обратно в империю, я думаю, что соблюдать этикет и вести себя как образцовая драконица мне нет смысла. Наоборот, надо показать, что я в качестве светской дамы и вообще императрицы, так себе.
– Да я и сама могу подняться, – хмыкаю я, и лихо подскакиваю, одним махом оказываясь внутри кареты.
Глава 31
По пути во дворец Шаман, пусть и в шутливой форме, но именно доложил императору, что происходило в империи пока его величество отсутствовал. Вот наставник вроде бы в основном в библиотеке сидит, а все знает. Хотя в этот раз, видимо, не сидел, потому что пока императора не было, многие обязанности на себя принял Шаман.
– Настроения во дворе изменились в отношении Шерр, – под конец поездки, упомянул и меня Шаман.
– Неужели может быть еще хуже? – весело фыркнула. Ну а что, у черных драконов должен быть соответствующий юмор.
– Не угадала. Двор в растерянности и раскололся на два лагеря. Те, кто поддерживает возлюбленную императора, и те, кто за невесту.
– Что, есть те, кто за, хм, “невесту”? – покосилась на Алмера. Ему вообще нормально, что мы тут с Шаманом об этом говорим при нем?
– Да. За тебя открыто выступила вдовствующая императрица, заявив, что рир Роветан вела себя некорректно и вышла за рамки правил и приличий. Слова ее величества умеют вес при дворе, Так что за тебя теперь выступают многие почетные драконицы, придерживающиеся семейных ценностей, все-таки именно ты официальная пара императора. Плюс, после турнира у тебя появилось много новых сторонников. Многим понравилось, как ты выступала.
– Да? Я же проиграла в конце.
– Но проиграла достойно.
– Драконы ценят силу, а не красивые проигрыши.
– Ты приняла вызов и боролась до конца, когда рир Роветан в аналогичной ситуации, когда уже я вызвал ее, отступила. К тому же его величество именно тебе выказал внимание и схватив тебя в охапку улетел в горы. Главные подхалимы при дворе теперь в растерянности. Не знают, кому из императорских женщин угождать и на кого
