это пор в ГУП работают куклы? – проворчал Хью, чем невольно себя выдал.
– Если вы действительно детектив Донахью, то вам должен был известен ответ на этот вопрос, – тихонько ответила девушка, пряча негодующий взгляд за краем капюшона. – Или, быть может, дождёмся Зоры Ринч и спросим у неё, зачем вы пытались найти печать, сковывающую смертельный артефакт?
Вместо ответа непрошеный гость попятился и тоже поднялся на ноги, сверкая просто убийственным взглядом почти чёрных, точно безлунная ночь, глаз. От пристального внимания куклы не укрылось и то, что лицо его слегка размылось, и сквозь незнакомые черты лица проступила до боли знакомая, узнаваемая личина душегуба.
– Ох… – только и проронила она, едва узнала Голдспира.
Ещё секунда немого созерцания одного из главных врагов всей своей жизни, и кукла склонила голову вниз, стараясь спрятать лицо за верхом капюшона.
– Что ж, Зоры Ринч здесь нет и наверняка не будет, поэтому я, наверное, пойду.
Однако лиходей её не отпустил. Он начал догадываться, с кем имеет честь разговаривать, о чём незамедлительно сообщил, преграждая путь к отступлению.
– А… так ты, наверное, та самая Вианон? – Алхимик ухмыльнулся одной из своих излюбленных широких улыбочек. – Коллега про тебя рассказывал.
– Простите, но я спешу. – Кукла не теряла надежды поскорее отделаться от настырного собеседника, пока он не узнал её магическую ауру. И тогда быть беде. Ведь она тоже, получается, участвовала в похищении гримуара Фено и других не менее полезных вещей, когда Гризельда решила сбежать из Асториса. Лавка лиходея-алхимика располагалась по соседству с её магазином гримуаров. А в подсобных помещениях Голди к тому же имелся спуск в подземелье.
Следующие слова заставили Вианон вздрогнуть:
– И почему мне кажется, что мы с тобой ранее встречались? А?
Заметив движения рук лиходея, Нона поспешила сделать ход на опережение. Приложила ладонь к стене и мысленно представила заклинание, которое хотела применить. Об энергетическом истощении, которое можно вызвать подобным образом она подумает после.
Стена быстро подчинилась и осела вниз, будто её и не было.
Изумлённый Голди замешкался, ныряя руками в карманы, чтобы достать склянки с кислотой, но не успел.
Нона приняла решение отбросить всё человеческое и первым же делом забралась на стену, двигаясь, точно паук. Только вместо шипастых лапок использовала собственные, усиленные лиходейской магией, пальцы. Впиваясь когтями в стены, она устремилась наружу, туда, где и без неё творилась самая настоящая вакханалия.
Человеческий труп под управлением мастера-могильщика двигался чересчур осмысленно и резво, отбивая кривыми ножами атаки клинков и дубинок полицейских и детективов. Трое уже сидели на полу – один прикрывал окровавленное плечо, другой придерживал распоротый бок и коротко дышал, третий, с закрытыми глазами, не подавал признаков жизни.
«Помочь?» – прозвучал в голове куклы голос Гризельды.
«О нет! – поспешила отказаться она. – Только не сейчас, мама, я сама справлюсь!»
И, в подтверждении тому, ускорилась, забираясь на потолок коридора, откуда прыгнула за спину трупа и первым делом схватила его за оба запястья.
– Кукла? – изумлённо выдохнули полицейские. На долю секунды в участке воцарилась зловещая тишина. А Нона предприняла невероятное усилие, чтобы сломать руки орудия убийства, дабы упростить кое-кому работу.
Секунда, и раздался противный хруст, из-за которого сама кукла невольно скривилась. Но дело уже было сделано. Не мешкая, она толкнула наполовину обезвреженный труп в сторону Донахью, который следовал за ней по пятам. Но тотчас увидела, как алхимик завёл руку назад для броска склянки с кислотой.
– А-а-а! – крикнула Нона, предупреждая детективов. – Впереди лиходей! Голдспир! Ловите его!
– Голди? – послышалось справа и слева.
Однако среагировать никто не успел. Склянка, заполненная под самую крышку мутной зелёной жидкостью, разбилась под ногами у куклы. Коридор заволокло едким коричнево-жёлтым дымом. С разных сторон послышался кашель.
Прыжок.
Скрип.
Хрусть-хрусть-хрусть.
Тело Вианон действовало без участия разума. Очутившись на потолке через боковую стену, она поспешила покинуть смертельно опасное помещение, мысленно ругаясь на разные лады.
«Почему?! Почему Голдспир решил вдруг завладеть карточным домиком?! Они там что, совсем сдурели?! Или это Кровавый приказал?!»
Кукла спешно выбралась из участка и забралась на козырёк над выходом во внутренний дворик, чтобы попытаться осознать произошедшее. Но не успела.
Секунда.
Вторая.
Сбоку прогремел громкий взрыв. Фасадная часть стены на первом этаже моментально разрушилась, оседая на землю пыльным облаком.
А изнутри послышалось:
– Гри-и-зельда? А?.. Гризи… это ты?..
Вианон от изумления широко раскрыла глаза и бросилась куда глаза глядят. Буквально. Животный страх двигал её фарфоровым телом, когда она за мгновения забралась на балкон третьего этажа и откуда уже перепрыгнула на крышу внутренней пристройки. Прыжок, прыжок, ещё прыжок. А за ним ещё два, и кукла очутилась за зданием морга, приземляясь в палисадник, разбитый перед запасным входом прямо на соседней Сорок восьмой улице. Увы. Даже стремительное преодоление столь внушительного расстояния её ничуть не обрадовало. Потому что позади послышался ликующий клич охотника:
– Я нашёл тебя! Нашёл!
* * *
– Джина, Джина! – звонко позвала восьмилетняя девочка в оранжевой юбке колокольчиком. – Гляди, что мне бабушка купила!
Каштановая шапка пышных волос девочки качнулась под действием сквозняка, а юбка надулась, словно парашют, едва дочурка детектива весело вбежала в комнату, будто маленький ураган. Джинджер Боул в строгом чёрном платье, застёгнутом на все пуговицы и длиной до колен, повернула голову от кухонной плиты к выходу в коридор и натянуто улыбнулась падчерице.
– Безумная красота… – выдохнула она и невольно потянулась погладить красные следы от недавнего удушения. – Просто сказка!
Несмотря на сказанное, глаза Джины слегка увлажнились.
– Ой… Что, так плохо? – Вети наивно потупила глазки и нахмурилась. – Где-то шов разошёлся?
– Да нет, что ты! – чересчур звонко, на грани истерики, ответила Джинджер. – Прости, это у меня нервы ни к чёрту. Я так за тебя рада, что вот, выступили слёзы.
Она поспешила стереть влагу рукавом, а заодно зажать пальцами потёкший нос. Задание. Изначальное задание, которое было выдано ей Кровавым – она не справилась! А значит, жизнь Грега висит на
