настоящие.
– С оскорблений начал? – Варна заглянула в повозку. – Что вез… Придержи-ка лошадей!
Она не спешилась, прямо из седла спрыгнула на телегу. Присела и уставилась в знакомое лицо, затем взяла Диву за плечи и как следует встряхнула. Никакой реакции, та даже взгляда не подняла.
– Ты где ее нашел?!
Мужичок всем телом к ним повернулся, плечами пожал, нервно варежку в руке мять принялся.
– Так это, ехал, значит, ну и это, вижу – девка. Сидит в снегу, ну, к дереву прислонилась, знаешь, непонятно, жива или нет. Подошел, ага, спросил, кто такая, а она молчит. Потрогал – живая, но чуть теплая. Кое-как поднял да потащил к повозке. Хворая, видно же, ничего не соображает.
– Ты чего хоть, а? – Варна ударила Диву по щеке. – В себя приходи!
Подоспевший Дарий заглянул в повозку и присвистнул. Они обменялись настороженными взглядами.
– Ничего больше не было рядом? Никого не видел? – спросил он.
– Да нет, девка в снегу одна сидела. – Мужик потер опухший нос. – Студенец ее поди спрашивал, тепло ли ей, а она…
– Замолкни уже, – перебила его Варна. – Что делать будем?
– К Радомиле везти ее не лучшая идея, но других вариантов нет, – ответил Дарий. – Кто ж ее так?
– Помоги.
Они вместе вытащили Диву и понесли к лошади. Охотница не спала, но смотрела в одну точку, будто и впрямь рассудка лишилась. Но ведь они виделись не так давно, да и Радомила столкнулась с ней буквально на днях, что могло произойти?
Они перекинули Диву через седло, и вдруг из ее карманов посыпался уголь. Мелкие черные камешки покатились по дороге, мужик перекрестился и обратно на облучок залез.
– Вы как хотите, а я поехал! – крикнул он. – Не серчайте уж, но больно дико все это!
– Когда же это закончится. – Варна устало потерла лоб.
– Плохо вела себя. – Дарий кивком указал на Диву. – Коляду встретила, дураку ясно.
– Учитывая, что она с Красимиром сделала, удивительно, что жива осталась. Поехали, довезем до деревни, а там видно будет.
Все страннее случаи. Неужто Коляда расправилась с Дивой? Какое чудище отправила, чтобы довести охотницу до такого состояния? Наказать ее хотела, не убить. Полные карманы угля напихала, вот это шутка, лучше не придумаешь.
Радомила и Ждан рады точно не будут, но не бросать же ее? В крупных городах вроде Красной Нивы есть дома для хворых разумом, но в округе ничего подобного отродясь не строили. Может, колдовство какое? Но от нее не пахло ведьмами, ни от кого из жертв Коляды не пахло. Эта тварь использовала силу, ни на что не похожую.
Они вернулись в деревню. Темнело, солнце клонилось к закату. Возле некоторых дворов люди собирались, все ряженые кто во что горазд – тут были и волки в плешивых тулупах, и коровы, дородные бабы, накрутившие вокруг бедер полотенца, чтобы еще пышнее стать. Богов своих задабривать народ собирался, церкви здесь нет, урезонить жителей некому.
– Может, попробовать связаться со Святом? – Варна спешилась. – Здесь наверняка найдутся желающие погадать.
– Второй раз повезет, думаешь? – Дарий гладил свою лошадь по морде. – Коляда вот-вот закончится, Навь отойдет от нашего мира.
– Именно поэтому нужно убедиться, что он выбрался.
– Проще будет колдушку найти и попросить раскинуть камни.
– С каких пор мы с ними разговариваем, а не к дыбе привязываем? – Варна не смогла сдержать сдавленный смешок. – Как все изменилось, а?
– Даже все эти ужасы – затишье перед настоящей бурей, сама знаешь. Пока мы тут за мороком гоняемся, ве… в…
Дарий поморщился – из-за колдовства Рославы говорить о ведьмах они не могли даже друг с другом. Варна кивнула, мол, поняла, и осторожно сняла Диву с лошади.
Какой бы страшной ни была Коляда, впереди их ждут настоящие проблемы. Ведьмы вряд ли сидят сложа руки, святые сестры в их власти, Полком тоже управляет одна из них. Что они делают все это время? За два месяца не произошло ничего примечательного, значит ли это, что ковен копит силы для чего-то ужасного?
– Они могут, – Дарий тщательно подбирал слова, – использовать эти дни для ритуалов.
– Могут и наверняка используют. Помоги-ка.
Они встали по обе стороны от Дивы, взяли ее под руки и потащили к дому. Она даже ноги переставлять не могла, совершенно безвольная.
Дарий постучал в дверь носком сапога, Ждан открыл и застыл на пороге. Его взгляд был красноречивее любых слов.
– Зачем вы ее сюда притащили? – спросил он.
– Впусти нас, ей нужна помощь. – Варна попыталась войти, но охотник не сдвинулся с места. – Ждан, проклятье, дай пройти!
– Ей здесь не рады.
– А вот это не тебе решать. – Дарий отпустил Диву и встал перед Жданом. – Я могу и подраться с тобой. – Он посмотрел на него и процедил: – Старик.
– Я хочу защитить свою семью. Тебе не понять, у тебя…
– Что? – Дарий толкнул его в грудь. – Семьи никогда не было? Давай, старик, договаривай!
Из комнаты вышла Радомила. Она посмотрела сначала на Варну, застывшую в дверях, потом на готовых начать драку мужчин и вздохнула.
– Прекратите. Заноси ее, чего встала?
– Рада… – начал было Ждан, но жена перебила его:
– Не позорь наше доброе имя. С мальчишкой драться решил, серьезно? Не ожидала от тебя такого. Принеси воды из колодца и остынь.
Варна не сдержалась и хмыкнула, глядя на то, как Ждан послушно взял ведро и вышел на улицу.
Они уложили Диву на пол перед печкой и сели рядом. Дарий отошел к окну, чтобы быть подальше от них. Варна кратко рассказала Радомиле о битве с Лихом, поведала о бесполезном рыскании по болоту и старике, у которого они нашли Диву, и замолчала.
– Что еще? – Радомила пытливо смотрела на нее.
– В общем, на дороге мы встретили не только старика.
С молчаливого согласия Дария Варна рассказала и про бабку, и про ее подарки. Достала из кармана сладости и передала Радомиле. Та осторожно открыла тканевый кулечек, разломила угощение, покачала головой – внутри поблескивала монетка.
– Видать, непростая бабка вам встретилась, – наконец сказала Радомила.
– Я тоже подумал, что это сама Коляда была. – Дарий кивнул.
– Что ж ты со мной этими мыслями не поделился? – Варна показала ему кулак.
– Ты бы назвала меня глупцом.
– Тут ты прав, – согласилась она.
– Такие вы, – Радомила коротко улыбнулась, – славные оба.
– Так меня со дня смерти не называли, – попытался пошутить Дарий.
– Он всегда говорит о смерти, когда смущен, – сказала Варна.
– Простите Ждана, не сердитесь на него. Он хороший человек, не знаю, что на него нашло. – Радомила вздохнула. – Из кожи вон лезет, чтобы защитить меня.
– Повезло тебе с мужем. – Варна похлопала охотницу по здоровому плечу. – Редко мужика встретишь, который к огненной воде не прикасается и жену не поколачивает.
– Тут вопрос в том, кто кого поколотит, – глубокомысленно изрек Дарий.
Варна отметила, с какой нежностью Радомила посмотрела на него. Сколько же в этой женщине любви нерастраченной, мурашки по коже. Даже на покойника смотрит без отвращения, еще и искалеченного мальчишку спасла, да что там, Диву согласилась приютить, а ведь все их беды с нее начались.
– Она даже моргает редко, – голос Радомилы вырвал Варну из раздумий. – Бедная, никто такого не заслуживает. Что с ней могло случиться?
– Колдовством от нее не пахнет, ран на теле тоже нет. – Варна пожала плечами. – Яд? Отрава какая-то?
– Смотри-ка. – Радомила склонилась над девушкой. – Вот здесь, видишь?
На коротком ежике рыжих волос появились светлые пятна. Варна провела по одному из них пальцами, но ничего странного не обнаружила.
– Ее испугали. – Дарий бесшумно подошел к ним. – Не думал, что от страха поседеть можно.
– От испуга и не такое случается, – сказала Радомила. – Заикание и седина – это еще не самое страшное. Некоторые люди под себя ходить начинают.
– Или становятся вот такими.
Варна слегка встряхнула Диву – никакой реакции. Она моргала – и только, будто мир для нее перестал существовать.
– Ей помощь нужна, – сказал Дарий. – Может, отвезти ее в Красную Ниву?
– Дома для хворых разумом похожи на крысятники. – Варна поежилась.
– Иного выхода нет. Если ее болезнь не колдовского свойства, никто помочь не сможет.
– Мы отвезем, – сказала Радомила. – Ждан побурчит, но смирится. Подождем, пока я окрепну, Красимира на ноги поставим и отвезем.
– А до того момента что, сама заботиться о ней будешь? – недоверчиво спросил Дарий.
– Пока охотник из меня никакой, времени свободного появилась уйма, – невесело улыбаясь, ответила Радомила.
– А мальчишка-то
