напасть. Не вся нечисть безмозглая, выходит. Кем там она себя назвала? Столпом?
Варна убрала меч в ножны и побрела в чащу. Чуяла, что ничего хорошего там не увидит, но надо поглядеть. В груди боль слабее становится, значит, Дарий идет за ней, а с ним, скорее всего, Ждан. Хотелось надеяться, что Радомилу они заставили в доме остаться.
Красимира она нашла в петле.
Чтобы перерезать веревку, Варне пришлось на дерево залезть. То, что совсем недавно было Красимиром, рухнуло на землю. Варна присела рядом с ним и увидела, что его шея расцарапана. Похоже, как только петля затянулась, он передумал. Так оно и бывает: порой кажется, что это единственный выход, а потом становится слишком поздно. В мире и так достаточно зла, зачем же жизнь обрывать собственными руками?
Она взвалила тело на плечо и потащила к деревне. Вышла из-за деревьев и увидела, что навстречу бежит Дарий, Ждан идет за ним с факелом.
Заметив ее, оба остановились.
– Чего встали? – грубо спросила она. – Найдите гробовщика.
– Его не станут на освященной земле хоронить, – пробормотал Ждан.
– Откуда тут освященная земля? Ни церкви, ни прихода, одни ряженые по улицам бегают, – раздраженно ответила Варна. – Найди того, кто похоронит мальчишку.
Ждан коротко кивнул и побрел прочь. Плечи опущены, смотрит под ноги, явно не ожидал такого исхода.
– Сам повесился? – Дарий хотел помочь ей с телом, но Варна не позволила.
– Не выдержал парень.
– Без куска плоти жить можно, но мальчишка наверняка умом тронулся, – тихо сказал Дарий.
– Похороним его и уедем. – Варна смахнула злые слезы. – А ты пока вспоминай все, что слышал о Нави.
– Случилось что-то еще? – Дарий так сильно нахмурился, что сухая кожа рядом с бровью треснула.
– Свят выбрался, и нам нужно найти его.
– Выбрался? Откуда такая уверенность?
– Погибнуть он просто не мог, – уверенно ответила она. – А если погиб… Из-под земли достану и сама убью.
Глава 19. Владлен
Лес, лес, лес, а потом снег, снег, снег. Лес, снег, лес, снег – и так до бесконечности, на сколько хватало глаз. Ноги дрожали от напряжения и усталости, Владлен замерз, вымок до самого исподнего, но упрямо шел вперед.
В голову лезли плохие мысли: раз за ним никто не гонится, значит, Светозарные нашли верный след. И что, все было зря? Обмен одеждой и этот странный ритуал тоже?
От воспоминаний о ритуале ему стало дурно. Это ж надо, крови чужой выпил! Разве воинам Полка разрешено использовать такое колдовство? Ходили слухи, что Свет отказывается помогать тем, кто не отрекся от языческих идолов, но Луке это, кажется, не мешало.
Над горизонтом показался дымок. Владлен давно потерялся и понятия не имел, где находится, но любое человеческое селение выглядело как спасительный оплот – погреться, поесть, а может, и поспать удастся! Он собрался с силами и припустил бегом, напрочь позабыв, что оставил все деньги в кармане своего плаща.
Деревня как деревня, большая, колокольня над домами возвышается, главная дорога камнем выложена. Похоже, сюда добрались люди веры, любят они все из камня строить, хлебом не корми, дай этого белого булыжника повсюду положить, да побольше.
Сначала Владлен не понял, почему люди перед ним почтительно головы склоняют, а потом вспомнил, что в светлый плащ вырядился. Так и вести себя надо тогда подобающе – расправил плечи, замедлил шаг, нос задрал, чтобы все поняли, какого высокого полета птица. Увидел постоялый двор, наскоро собрал волосы в хвост и вошел.
Все взгляды тут же к нему устремились. Кто-то глазел нагло, кто-то исподволь, несколько человек показательно встали из-за стола. Любопытный ответ на появление защитника, радостью лица местных не лучились.
– Мне бы это, – Владлен облокотился на стойку, – поесть чего.
– Какими судьбами Светозарных сюда занесло? – хмуро спросил хозяин. – У нас все спокойно.
– Да не переживай ты так, я тут проездом. Накормишь воина Святого Полка или как?
Он полез в карман и обомлел – золота в нем не оказалось. Владлен мысленно выругался, но пустой желудок велел бороться за еду до последнего.
– Только у меня это, неприятность в дороге произошла. Кобыла в болоте увязла, а с ней все мои вещи.
– Платить нечем? – Хозяин потер темную щетину. – Так пусть Бог тебе поможет, малец.
– У вас же тут церковь, а ты богохульствуешь.
– Да кто нас спрашивал, когда ее строили? Тебе ли не знать, как ваши дела делают. Нет денег – проваливай. Не будоражь народ.
– Помощь ближнему обычно вознаграждается. – Владлен выдал самую обаятельную из своих улыбок.
– Ага, после смерти, слышали мы вашу брехню. Уходи, я сказал, не доводи до греха.
Трактирщик – детина рослый, широкоплечий, угрюмый и мускулистый. Можно было драку затеять, да только хозяину на помощь все гости кинутся.
– А кто тебе дал право так с воинами Господа разговаривать?
Владлен обернулся, внутри все сжалось.
В дверях стояли Светозарные – три высоких мужика в белых плащах. На лицах ухмылки, на поясах мечи в ножнах, держались они расслабленно, явно уверены были, что им ничего не угрожает. Один из них подошел ближе, и Владлен разглядел шрамы на его шее.
– Нет денег – нет еды.
«А трактирщик-то не из робкого десятка!» – восхищенно подумал Владлен.
– Да подавись ты своими деньгами. – Светозарный швырнул на стойку кошель. – Накрой нам стол. И мяса побольше, понял? Ну а ты, – он повернулся к Владлену, – откуда будешь?
Такого поворота Владлен не ожидал. Простых людей вокруг пальца обвести можно, а этих вояк так легко обмануть не выйдет.
– Из Клюковки еду, – ляпнул он, – отстал от своих, угодил в трясину. Лошадь сгинула, пешком брел. Думал, помру по дороге. Но вот, сюда добрался как-то. Не иначе Господь помог.
Светозарные переглянулись.
– Клюковка? – уточнил коренастый мужик с рыжеватой бородой. – Это туда Псарь отправился?
– Ага, – пискнул Владлен.
– Так ты с ним был? И как он? – первый Светозарный выглядел заинтересованным.
– Давай отойдем, Николай, тут везде уши, – прошипел рыжебородый.
Светозарные растолкали зевак, потребовали освободить самый дальний стол и разместились вокруг него. Владлен подтащил табурет и сел рядом. Есть хотелось очень, а сбежать – еще больше. Влип он по самые уши.
– Так что там с Псарем? – Николай поставил локти на стол. – Говорят, совсем озверел.
– Да я это, ну, пытался подальше держаться, – пролепетал Владлен.
– Тебе лет-то сколько? – Рыжебородый сверлил его недобрым взглядом. – Ты ж только из-под мамкиной юбки вылез, как в Полк попал?
– Я просто молодо выгляжу.
– Будет заливать-то, – вмешался третий Светозарный. – Понабрали сопляков, а нам потом расхлебывать.
– Недавно такого же желторотого разодрали, – пояснил Николай, – Янику пришлось его кишки собирать.
– И это было отвратительно, – буркнул Светозарный.
– Так что́, – перебил товарищей рыжебородый, – Псарь-то правда изменился? Страсть как интересно.
– Я ж его не знал до этого, – осторожно сказал Владлен. – Впервые встретился с ним, когда в отряд поисковой попал.
Судя по лицам собеседников, они были разочарованы, но поверили ему. Трактирщик принес дымящийся горшок, от запаха томленого мяса потекли слюнки. Светозарные ели молча и быстро, по-военному, Владлен едва поспевал за ними.
От еды разморило, он согрелся, глаза начали слипаться. Пить отказался, разум должен оставаться ясным, но спать хотелось ужасно.
Дверь распахнулась, в трактир ввалился раскрасневшийся с мороза мужик. Он раздраженно кинул шапку на стол и громко сказал:
– Да сколько ж вас сюда приехало?!
Владлен резко выпрямился, Николай медленно встал.
– Будет тебе орать! – рявкнул он. – Что стряслось?
– Там ваших толпа целая! С псами, будь они неладны!
Только сейчас Владлен обратил внимание на то, что мужик прижимал к груди окровавленную руку.
– Неужто твои приехали? – Рыжебородый посмотрел на Владлена.
– Надеюсь, что нет… – пробормотал тот и резко встал. – Пойду, раз такое дело, спасибо за компанию, всего вам…
– Погоди-ка. – Яник смотрел на него, как змея на зайца. – Давай мы проводим тебя.
– Да ни к чему это, я ж не…
– Проводим, – громко повторил Николай. – На выход, малец.
«Вот и спета моя песенка», – с тоской подумал Владлен.
А ведь мог
