переживаний, к покойнику тянется.
Вдруг Дарий щекой к ее ладони прижался.
Сердце ее птицей забилось, обнять захотелось, словно свое дитя, носом в кудри зарыться. Если не пало на нее проклятие Лиха, то только потому, что она и так давно проклята – с того самого дня, как от сына своего отказалась.
– Берегите себя. – Она отстранилась от Дария первой. – Даст Бог, свидимся еще.
– И вы будьте осторожны в дороге. Подождите, пока Коляда закончится, хватит с вас приключений.
На том и попрощались. Варна, гордячка, только кивнула им. Неопытной девицей ее встретили, а теперь вот, бывалая охотница, взрослая женщина. Как быстро летит время!
– Интересно, – начал Ждан, – как ему с ней?
– У них нет выбора. – Радомила вздохнула. – Но думаю, ему больно.
– Если мертвые способны испытывать боль.
Вернулись в дом, Ждан начал вещи в дорогу собирать, а Радомила ушла в комнату, достала нож и задумчиво уставилась на блестящее лезвие. Пока она не восстановится, о работе можно забыть, значит, у них появилось время на себя. Давно такого не случалось, у Мрачного Взвода нет свободных дней. Может, прав муж, нужно найти дом и просто жить начать? Авось и ребенка зачать получится, если перестать мечом махать и переживать.
Волосы ее поредели за последние годы, еще и седина появилась. Радомила нагнулась, наступила на конец косы сапогом и без раздумий полоснула по ней ножом. Вот, так намного лучше.
– Что ты… Рада!
Ждан поспешил к ней, но вместо объяснений она ему нож протянула.
– Помоги в порядок привести.
– Я, – по глазам видно было, что он спор начать хотел, но передумал, – принесу ножницы.
Ушел, быстро вернулся, встал за ее спиной и начал спешно стричь то, что от косы осталось.
Вскоре он закончил, отошел, Радомила ладонью по обрезанным прядям провела и захихикала, как девчонка. Никогда она так коротко волосы не носила, ведь «коса – девичья краса», так говорила мать. Но как легко стало! Будто сбросила с себя все тяготы последних лет.
– Нравится?
– Необычно, – ответил муж.
– А мне очень нравится! – Она убрала волосы за уши и на свое отражение посмотрела. – Отвезем Диву в Красную Ниву и поедем сына искать.
– Что? – почти шепотом переспросил Ждан.
– Что слышал. – Радомила повернулась к нему, здоровую руку в бок уперла. – Давно нужно было это сделать.
– Он мог умереть.
– Тогда будем оплакивать его, – серьезно сказала она. – Это лучше, чем мучиться в неизвестности.
Ждан кивнул. Они стояли, смотрели друг на друга, оба были поражены собственной смелостью. Осталось узнать, хватит ли у них духу встретиться с тем, кого они когда-то бросили на произвол судьбы.
Глава 21. Варна
– Вспомнил что-нибудь?
– Нет. Почему ты сразу не рассказала, что встретила эту тварь?
– Думай, Дарий. Мы что-то упускаем.
Они сделали привал недалеко от дороги. Ехать вперед можно хоть до самого княжества, вот только Свята по пути они вряд ли найдут.
– Почему ты поверила ей? – Дарий нервно поглаживал рукоять серпа.
– Зачем ей лгать? Она не убила меня, не напала, почему…
– А зачем лжет вся нечисть? Разве Зверь не отец лжи?
– Прекрасно, ты вспомнил об этом. Напрягись еще немного, и мы сможем понять, где может быть выход из Нави.
– Не нужно было пропускать занятия с Ниной, – небрежно бросил Дарий.
– Прости уж, у меня были другие дела.
– Ага, ведьмы.
Захотелось ударить его, но Варна сдержалась. Он прав, конечно, но почему именно сейчас решил норов показать?
– И есть там река, вода в ней – огонь. И спит под камнями чудовище древнее, сны его сотрясают землю. И мост через реку построен каленый, и идут по нему мертвые, – нехотя сказал Дарий.
– Мост! – Варна вскочила. – Про́клятый мост!
Разговор с ведьмами будто стерся из памяти, только услышав слова Дария, она вспомнила, что именно сказала ей колдушка без лица: «Он должен перейти реку, иначе сгинет среди мертвых». Последние дни выдались настолько ужасными, что из головы напрочь все вылетело. А может, так и было задумано ведьмой, может, она наложила какое-то заклятие, чтобы отвадить их от моста.
– Погоди. – Дарий положил руку на ее плечо. – Варна, зачем мы его ищем?
Она опешила, открыла рот, чтобы ответить, но ни слова не смогла вымолвить.
– Он ушел по своей воле, – тихо продолжил Дарий, – и ясно дал понять, что мы ему не нужны. У него своя дорога, и она давно с нашей не пересекается.
– Ты не видел его в ту ночь, – слова наконец-то нашлись. – Он был измучен, потерян и выглядел как человек, которому нужна помощь.
– Но он ушел туда по своей воле, – упрямо повторил Дарий. – Когда ты отпустишь его?
– Он наш друг. Он…
– Мне он не друг. Я принял его выбор, но нашей дружбе конец пришел давным-давно.
– Значит, он мой друг. – В упрямстве она ему не уступала. – И я помогу ему, даже если ты останешься здесь.
– Помрешь через три версты, – хмыкнул Дарий.
– Тогда тебе придется поехать со мной.
– Ты не нужна ему, Варна, – неожиданно зло сказал он. – Когда ты поймешь, что его не интересует ничего, кроме собственной тени? Свят связался с ведьмами, убил наставника, и черт знает, на что еще он способен. Мы должны передать его в руки Святого Полка.
– Ты с ума сошел?! – Кровь прилила к лицу. – Я чего угодно от тебя ожидала, но не этого! Неужели твоя зависть настолько сильна, что ты готов избавиться от него таким способом?!
– Представь себе, у меня есть собственные мысли на этот счет. Собственные, Варна, те, почувствовать которые ты не можешь! Ты настолько привыкла к тому, что я за тобой тенью следую, что напрочь забыла о том, что у меня есть воля и разум!
– Я не…
– Когда в последний раз ты спрашивала мое мнение? – Он сделал шаг к ней, она отступила. – Когда говорила что-то вроде: «Дарий, как ты считаешь, как нам лучше поступить?» Когда, Варна?
Хотелось ответить ему, вспомнить хоть один случай, но память молчала.
– Тебе, наверное, сложно в это поверить, но мне тоже есть что сказать, – прорычал он и подошел еще ближе. – И я говорю, что мы должны оставить Свята в покое или сдать его Светозарным.
– Потому что он тебе не нравится? – Она сама не поняла, когда схватилась за рукоять меча. – Потому что ты не можешь смириться с тем, что он повзрослел, а ты…
– А я упырь! – Дарий взмахнул руками и горько усмехнулся. – Он отнял все, что у меня было, или ты забыла, что из-за него я погиб?
– Свят не знал, что способен влиять на людей.
– Это он тебе сказал?!
– Ты делаешь из него воплощение зла. – Ее горло будто сдавила невидимая рука. – А ведь он такой же, как мы.
– Он пуст внутри, Варна. Разве ты не видела, что, даже будучи ребенком, он был не таким, как остальные? Ему никогда не будет до тебя дела, он неспособен на чувства.
– Это не повод бросать его в Нави.
– Он выбрался, ты сама сказала.
– Я хочу убедиться.
На мгновение показалось, что Дарий ее ударит, но вместо этого он устало закрыл лицо ладонью и отвернулся.
– Я хочу вернуть свою душу, чтобы убраться подальше. Не могу поверить, что совсем недавно мне казалось, что я все еще тебя люблю.
Ей чудом удалось сохранить самообладание. Весь разговор был похож на изощренную пытку – Дарий вонзал в нее ножи, а потом прокручивал их с жестоким удовольствием.
Им тяжело друг с другом, они устали. Груз обид давит на плечи и с каждым годом становится все тяжелее. Ради него она позволила Ершу пожертвовать собой и…
Варна горько усмехнулась.
Нет, не ради него – ради себя. Варна сделала много вещей, о которых жалела, прикрываясь их общим благополучием. На самом деле она думала только о себе. Он прав и в том, что стал тенью, безмолвным спутником, мнение которого спрашивать необязательно.
Пусть ненавидит
