улизнуть, но нет, поддался желанию набить брюхо! Говорил ему Рыж, что жрать надо меньше, но кто ж отца слушать станет? Все беды от ненасытного пуза, не зря новый Бог чревоугодие грехом считает, знает, зараза, что голодный человек напрочь о безопасности забывает!
Перед трактиром собрались люди, на Светозарных они косились с подозрением, но дорогу уступали. Раз ярчук на того мужика напал, значит, и другие жертвы могли быть. Псарь этот совсем ненормальный, раз на обычных людей собак спускает.
Владлен шел нарочито медленно, делал вид, что плащ застегивает. Светозарные обогнали его, переговариваясь. Кажется, даже их встреча с Псарем страшила. Воспользовавшись тем, что они отвлеклись, Владлен юркнул в узкий проход между домами и был таков – со всех ног побежал прочь, через забор перемахнул и в спасительную тень подворотни кинулся.
Даже сквозь яростное биение сердца он слышал, что за ним бегут люди. Они кричали, кажется, велели ему остановиться, но он дурак, что ли? Мало того что Светозарных со следа беглеца сбить попытался, так еще и наврал с три короба. Поймают – ничего хорошего не будет, повезет, если только высекут, а если не повезет, то и убить могут, кто его искать будет?
Поворот, еще один, он поскользнулся, упал и проехал по ледяной корке до узкой тропинки, протоптанной за домами. Владлен скинул плащ, швырнул его через забор и побежал прямо к оживленной улице. Может, так удастся затеряться в толпе, они ведь Светозарного ищут, а он…
Удар в бочину заставил его согнуться пополам от боли. Он обхватил себя руками, попытался повернуться, но нападающий схватил его за волосы и ударил коленом в лицо. Кровавая юшка тут же потекла по губам, перед глазами потемнело.
– Нос разбил, – прохрипел Владлен. – Собака такая…
Светозарный завел его руки за спину и начал связывать. Вот и сказочке конец, допрыгался буланчик. Остается надеяться, что Луку они не поймали. Если все это время Святой Полк шел по ложному следу, то он должен быть очень, очень далеко.
Светозарный заставил его выпрямиться и толкнул в спину. Они прошли до конца улицы, там встретили еще нескольких воинов в белых плащах, те обступили их, как конвой. Когда последние дома позади остались, Владлен понял, что дела плохи, – выведут в поле и убьют как собаку.
Но вскоре и поле позади осталось, впереди только лесная громада высилась. Владлен поднял голову и осмотрел своих пленителей – ни одного знакомого лица. Было бы вдвойне обидно, окажись здесь кто-то знакомый.
По лесу недолго шли, Владлен почти сразу услышал лошадиное ржание. Вышли на открытую поляну, Светозарные остановились и вытолкнули пленника вперед. Он хотел крикнуть им что-нибудь обидное, но увидел их предводителя и прикусил язык.
На черном жеребце сидел главный – выправка военная, взгляд пронзал насквозь. Волосы седина тронула, щеки запали, лицо мертвенно-бледное, тонкие губы сжаты так, что рот превратился в щель. Весь его облик кричал об опасности, такой человек шутку с переодеванием точно не оценит. Значит, это и есть Псарь.
Рядом с ним стоял Лука – маска сорвана, губы разбиты, спутанные темные волосы упали на лицо. Но самое страшное – это его глаза. Ни разу не смотрели на Владлена с такой жалостью, с таким отчаянием.
– На колени! – прогремел Псарь.
Владлена толкнули, он упал в снег. Кое-как поднялся, даже голову вскинул, чтобы в лицо Светозарному смотреть. Запугать его решил? Не выйдет. Если уж суждено помереть тут, то сделает он это, глядя в глаза страху и смерти.
– Знаешь, что это? – Псарь показал небольшой черный прямоугольник, почти неразличимый в сумерках.
– Черная Карта, – выдохнул Владлен.
– И она твоя.
Светозарный швырнул карту, она вонзилась в снег. Ясно. Решил сделать все по закону, вот только…
– А за что? За что мне ее выписали?! – Владлен подался вперед, но кто-то удержал его, схватив за плечо. – Нет, ты ответь! Взвод, может, и ходит под Святым Полком, да только убивать охотников по своей прихоти ты права не имеешь!
Псарь слез с коня и подошел к нему. Вблизи он выглядел еще страшнее, чем издали, – огромный, по-настоящему огромный мужик, его глаза дико блестели, будто вот-вот загорятся пламенем.
Долго не раздумывая, Светозарный ударил его ногой в грудь.
Владлен упал на спину и скрючился, как раненый зверь. Вдохнуть не мог, но пытался изо всех сил. Псарь ударил его в живот, Владлен вскрикнул и подтянул колени к груди.
– Паскуда… – прохрипел он. – Собачий сын…
– Хватит!
Голос Луки он узнал, приоткрыл глаза и увидел, что тот кинулся к ним, но остановился, стоило Светозарному посмотреть на него. И опять на его лице тупое смирение появилось, животный страх и жалость.
– Что ты с ним сделал? – Владлен сел, превозмогая боль, и уставился на Псаря. – Что ты…
– Именем Господа обвиняю тебя в пособничестве слугам Зверя, – отчеканил Светозарный. – По законам, высеченным на Стене Плача, ты будешь казнен.
– Каким еще слугам Зверя? – От такого наглого вранья Владлен даже растерялся. – Тебе самому-то не стыд…
Хлесткая пощечина заставила его замолчать. Он прикусил язык, рот наполнился кровью.
– Я, Гореслав, бывший глава Святого Полка, приведу приговор в исполнение. – Светозарный оглядел собравшихся вокруг воинов. – Заберите собак и поезжайте в Красную Ниву.
Светозарные быстро собрались, взяли лошадей под уздцы и стройной колонной двинулись в сторону города. Очень скоро собачий лай стих, на поляну опустилась тишина.
Владлен посмотрел на Луку, но тот не ответил на его взгляд.
– Дураков в Мрачном Взводе хватает, но ты определенно самый тупой из них. – Псарь взял Владлена за волосы и нагнулся к нему. – Кто был твоим наставником? Нужно убить и его, чтобы дураков на свете меньше стало.
– Пошел ты к лешему! – рявкнул Владлен.
– А у тебя, – Псарь оттолкнул его и повернулся к Луке, – язык подвешен оказался. Не помню, чтобы ты был таким разговорчивым в клетке. Друга себе нашел, да? Обменялся с ним кровью?
Лука упрямо молчал.
Псарь подошел к нему, схватил за щеки и заставил посмотреть на себя.
– Открывай пасть, когда я с тебя спрашиваю! Кровь его пробовал?!
Хоть и молчал Лука, но все на его лице написано было. Псарь тоже ответ прочитал, оттолкнул его, со всей силы по щеке ударил.
– Приблуда собачья! – рявкнул он. – Выбрал, значит, да? И кого?! Первого встречного! Ты будешь наказан, – неожиданно спокойно сказал Светозарный. – За мной, сволочь.
Лука громко вздохнул и пошел за ним. Псарь достал из седельной сумки что-то блестящее, Владлен прищурился, чтобы разглядеть, что это, а когда понял, удивленно отпрянул.
Псарь надел на Луку железный ошейник, защелкнул его, неторопливо приладил цепь вместо поводка. Выглядело это до того странно, что по коже Владлена поползли мурашки.
Что тут происходит вообще?!
– Еще немного. – Псарь поднял голову и посмотрел в потемневшее небо. – Вперед.
Они вышли на середину поляны, Владлен, сплевывая кровь, предусмотрительно отполз в сторону.
Солнце село, Псарь запалил факел и воткнул его в землю. Лука безвольно стоял рядом и выглядел как побитый пес.
«Посмотри на меня, – мысленно взмолился Владлен, – посмотри!»
Лука поднял голову, их взгляды встретились. От дерзкого Светозарного, который спас его у Калинова моста, не осталось ни следа. Он был сломлен, раздавлен. Может, Владлену только показалось, но что-то внутри подсказывало, что Лука бессловесно просил прощения. Но за что?
– Начинай, – скомандовал Псарь.
Медленно, очень медленно Лука отстегнул от пояса широкий ремень. Оказалось, сзади на нем было закреплено множество ножен, в которых прятались ножи. Он начал доставать их и втыкать в землю.
Мир поплыл перед глазами, в горле мгновенно пересохло. Владлен уже видел такой ритуал, не сойти ему с этого места! То же самое делала девица у моста, а потом… Потом она…
– Господи, помилуй… – пробормотал он.
Лука отбросил ножны в сторону. Псарь натянул цепь и заставил его подойти.
– Очень милая выходит байка, как считаешь? Царевич златовласый есть, Серый Волк – есть, да вот только счастливого конца не будет, – ухмыляясь, сказал он. – Прыгай.
– Пожалуйста, – взмолился Лука, – не заставляй меня!
– Я-то
