лучше так, чем отмена бала.
— Кстати, об этом. — кажется, он специально сменил тему. — Мое предложение еще в силе. Да и ты вроде бы обещала мне кое-что, помнишь?
Нет, он точно не был похож на больного. Такой же самоуверенный, как и всегда. Но ведь я и правда ему обещала.
Я кивнула. Пусть так. Лекс все равно ясно дал понять, что не станет делать первый шаг. А я не хочу больше играть с ним в горячо-холодно, когда он то делает вид, что я ему не безразлична, то отталкивает в следующий же момент. Да и эти его ухмылочки, словно он видит меня насквозь, тоже мне надоели! Пусть видит, что я не собираюсь остаток учебного года убиваться по нему.
Я так активно пыталась себе внушить, что все для себя решила, хотя противный голосок в голове напоминал, что я просто хочу заставить Лекса ревновать.
— Как это обычно происходит? Ты зайдешь за мной, или встретимся уже в бальном зале?
Сторм удивленно поднял брови.
— Если ты хочешь, чтобы я встретил тебя у твоей комнаты, не проблема. Просто обычно пары соединяются уже на балу.
— Тогда не будем отступать от традиции. — я неловко похлопала Сторма по руке и поднялась. — Желаю скорее поправиться, Адриан.
— Поверь, к балу я буду в форме. Так что если после бала ты вдруг захочешь… — он замолчал, а я отвернулась и закатила глаза. Не оборачиваясь, помахала ему рукой и вышла из палаты.
Да уж, он все-таки не изменился. Никаких “если”, дорогой Адриан. Пара танцев, чтобы помозолить глаза Лексу и хватит с тебя. И с меня тоже.
Кроме утренних отработок, которые, как нам пообещали, должны были продлиться до самого бала, вскоре прилетело еще одно распоряжение. Все первокурсники, которые участвовали в последнем этапе турнира, после завтрака должны были явиться в бальный зал.
— Ну что на этот раз? Нам придется драить окна и покрывать полы свежим лаком?
Тайра стонала почти всю дорогу до зала, а я думала, что скоро у меня все руки будут в мозолях. Подушечки пальцев от регулярных тренировок с луком, а ладони — от неудобных ножей, которыми мы продолжали каждое утро начищать тонны овощей. До этой экзекуции я и подумать не могла, что каждый день уходит столько продуктов, чтобы прокормить не такое уж запредельное количество адептов. А баночка с заживляющим бальзамом прочно обосновалась на моем столе.
— Ну что, мальки, нагулялись по ночам, теперь отрабатываете?
Я чуть рот не открыла от удивления. В бальном зале нас встретила Шарли. Она сидела на краешке подиума, на котором сейчас громоздилась куча ткани, какие-то обрывки, свертки и коробки.
— Ваш куратор сейчас слишком занят, так что попросил меня его заменить.
— И что нам надо делать? — один из моих одногруппников подошел ближе, разглядывая груду цветного материала.
— Украшать зал! — объявила Шарли и добавила. — Раз уж бал состоится, нужно привести это место в порядок.
Кто-то громко фыркнул за моей спиной. Я обернулась и увидела Ханну в компании двух близких подруг. Она прошла вперед, оттирая меня плечом и пренебрежительно заявила:
— Мы управимся за полчаса. Зачем нам надзиратель?
— Затем, адептка Энглер, что управляться вам придется без магии. А я с удовольствием за этим понаблюдаю.
Я не видела лица Ханны, но судя по довольной улыбке Шарли, она вряд ли обрадовалась этой новости.
— Подождите, как без магии?
Один и тот же вопрос в разных интерпретациях зазвучал со всех сторон.
— Я знаю, что среди вас достаточно сильных и талантливых адептов. Так что в этот раз придется потрудиться ручками. Все это — она кивнула на груду рядом с собой. — Вы можете использовать, чтобы украсить зал. Ну, или хотя бы постараться это сделать.
— Понятно, кружок умелые ручки. — я первая направилась к куче материалов и выудила из нее тяжелый сверток ткани. — Тай, идем, кажется, это шторы.
— Молодец, Карамелька, может быть из тебя и выйдет толк.
Пока остальные растерянно топтались вокруг подиума, возмущенно бурча себе под нос, что в магической академии нельзя запрещать адептам использовать магию, я позвала на помощь Эрика с парой друзей и Эйлин. В подсобке нашлись три высоченные стремянки, на которые я сразу загнала парней. Темно-синяя ткань и правда оказалась тяжелыми портьерами, и мы начали водружать их на карнизы высоких окон.
— Ну ладно, допустим, шторы мы повесим, а с остальным-то что делать? — Тайра растерянно обвела взглядом большой зал.
— У вас что, в детском саду гирлянды не делали?
— В каком саду?
Я только отмахнулась. Кажется, придется возглавить нашу группу и вспомнить все, что я в свое время видела в интернете, когда готовила студенческие вечеринки с однокурсниками еще в своем мире.
Оставив Тайру с Эйлин следить за тем, чтобы шторы были повешены как нужно, я вернулась к подиуму. Часть адептов последовала нашему примеру и занялась остальными окнами. А часть продолжала копаться в материалах, растерянно вертя в руках свертки тонкой бумаги.
— Тут даже цветов нет никаких. Только веревки какие-то. — Ингрид продемонстрировала мне нечто, напоминающее елочную гирлянду. Только вместо светодиодов на толстом шелковом шнуре крепились крохотные стеклянные шарики.
— Шарли, а это не…
Не успела я договорить, как моя наставница махнула рукой, внутри шариков загорелись крохотные язычки огня и погасли через несколько мгновений.
— Ага, спасибо. — я повернулась к Ингрид. — Распутывайте и растягивайте под потолком по всему периметру. Ребят попросите, они повесят. Все равно стремянок не так много.
Ингрид кивнула и отошла в сторонку. Опустилась на подиум и занялась гирляндой.
— Эй, Светлова.
Ханна небрежно постучала меня по плечу.
— Чего тебе?
Она протянула мне такой же шелковый шнур. Но на нем вместо шариков из стекла были вытянутые фигурки, напоминающие сосульки.
— Это тоже распутать?
Я кивнула и блондинка со всем возможным пафосом отошла в сторону и села на подиум так грациозно, будто опустилась на трон.
Остальные же постепенно начали подтягиваться ко мне и требовать выдать им задание. Я чувствовала себя какой-то пионервожатой перед танцами в летнем лагере. Но груда материала постепенно редела, а зал приобретал вид… хотела бы я сказать, что праздничный, но нет. Даже огромные пушистые шары, не один десяток которых мы сделали из тонкой бумаги, не смогли скрыть того факта, что зал слишком велик. Сейчас, при тусклом
