группа иностранцев. Константин Сергеевич находился с ними во время утреннего спектакля, а по окончании пригласил их с собой за кулисы.
— Вы увидели парадную сторону Художественного театра — спектакль,— обратился он здесь к ним после приветствия.— Интересно показать вам и наши репетиции.
— Что у нас сегодня на очереди?— спросил Константин Сергеевич Телешову.
— Хотелось бы показать Петкера в роли Плюшкина.
Так судьба моя была решена. Репетицию назначили на утро завтрашнего дня.
Надо сказать, товарищи не позавидовали мне. Показная работа перед посторонней публикой, когда роль еще не сделана, а только намечается, всегда трудна и неприятна для актера. А тут еще сознание всей ответственности этой встречи, на которой Константин Сергеевич должен был впервые познакомиться со мной в практической работе. Очень многое, как мне казалось, зависело от этой встречи.
— Да… разложат тебя, как на анатомическом столе,— сочувственно вздыхали мои товарищи по театру. И их слова и вздохи, откровенно говоря, не прибавляли мне бодрости.
Но я еще надеялся. Когда ждешь чего-нибудь со страхом, часто кажется, что пугающее тебя событие может еще по какой-то причине не состояться, отодвинуться. Это, конечно, малодушие, но я цеплялся за мысль, что репетицию, может быть, перенесут на другое число, тем более что назавтра должно было быть воскресенье, и это меня хоть несколько успокаивало.
Однако вечером на доске объявлений я все же прочитал о том, что на завтра к Станиславскому вызываются Е. С. Телешева, В. Г. Сахновский, В. О. Топорков и ряд актеров, в числе которых был и я. Репетиция должна проходить на квартире у Константина Сергеевича.
Весь, так сказать, творческий ход этой репетиции, те задачи, которые ставил тогда передо мной Константин Сергеевич, довольно подробно описаны в книге Топоркова «Станиславский на репетиции». Мне же хочется сейчас рассказать о ней с несколько иных позиций.
В назначенный час я вошел во двор в Леонтьевском переулке. За столом, под большим навесом-зонтом, Константин Сергеевич сидел, окруженный целым ареапагом людей. Мне бросились в глаза турецкий режиссер в роговых очках, какая-то дама в пенсне, переводчики. Тут же были и работники театра. Из них, помню, Константин Сергеевич с какой-то особой почтительностью представил меня Симову: «А это наш художник Симов».
Я всегда робел только от одного присутствия Константина Сергеевича. Теперь же страх и смущение полностью овладели мною. Я с трудом понимал, что происходило вокруг. Осталась одна неотступная давящая мысль — меня сейчас будут демонстрировать. Такое состояние бывает, наверное, когда идешь на сложную и болезненную, но необходимую операцию. Идешь и знаешь — сейчас с тобой будут проделывать что-то страшно неприятное, и ты сам будешь уже не в состоянии что-либо изменить.
Ужасно было и то, что я надел твердый воротничок, думая, что в нем буду выглядеть строже и официальнее. Воротничок туго стягивал мне шею, и от этого я еще больше чувствовал себя не в своей тарелке.
— Ну-с, как себя чувствуете? — обратился ко мне Константин Сергеевич.
— Ничего, неплохо,— ответила за меня Е. С. Телешева.
— Расскажите нам о ходе ваших мыслей. Как он выглядит — Плюшкин? Вы ведь помните, как Чичиков долго не мог решить, баба это или мужик.
И опять ответила Е. С. Телешева:
— Мы пробовали грим, костюм. Он похож на бабу.
Константин Сергеевич посмотрел на меня как-то недоверчиво. Мне стало понятно его недоверие. Выглядел я тогда очень молодо. Однако эта внешняя сторона меня самого как раз нисколько не смущала. К тому времени я переиграл уже немало «стариков» в театре бывш. Корша и примерно представлял себе, что надо сделать, чтобы передать старость. Разумеется, такой мой «опыт», в котором было большое количество штампов, не мог удовлетворить Константина Сергеевича.
— Садитесь, пожалуйста,— указал он мне на место против себя.
Я сел и когда поднял голову, то увидел очень близко его глаза, устремленные на меня из-под нависших седых бровей. Они смотрели пытливо, выжидательно, изучающе. Под этим взглядом я весь как-то оцепенел. А сбоку, сзади сидели еще эти гости — важные чужие люди — и оглядывали меня с холодным интересом…
Из оцепенения, показавшегося мне вечностью, а на самом деле длившегося, наверное, не более минуты, меня вывел вопрос Константина Сергеевича:
— С чего вы начинаете?
— Сижу на куче хлама,— торопливо ответил я.
— Это все равно, на чем вы сидите. Но что вы делаете?
— Разбираю принесенное ведро.
— То есть заняты определенным делом. Вот на столе лежат различные предметы, попробуйте внимательно изучить и рассортировать их, разложить по порядку.
Я принялся старательно рассматривать каждую вещичку в отдельности. Брал в руки карандаш, оглядывал его с разных сторон и, положив обратно, присматривался к другим предметам. Делал я это сумбурно, без всякой видимой цели.
— Нет-нет, не так,— прервал меня Константин Сергеевич.— Надо относиться к каждому предмету по-хозяйски. Вот смотрите.
И он начал тщательно отделять карандаш от перьев, блокноты от других бумаг, уверенно и деловито раскладывать их на столе в определенном порядке.
Мое тревожное состояние было очень некстати. Оно мешало сосредоточиться на том, что конкретно должен был я делать по ходу репетиции, отвлекало, стесняло меня. Станиславский, конечно, видел это и делал все, чтобы успокоить меня. И постепенно та заинтересованность, которую выказывал он к моей работе, все больше успокаивали меня.
— Теперь я к вам вошел. Кто перед вами?— продолжал он свои вопросы.
— Константин Сергеевич Станиславский.
— Нет — жулик, вор, вот кто… Как вы будете не меня смотреть? Что вы будете делать, если к вам вошел жулик, а у вас в доме драгоценности — он может обокрасть вас и даже убить. Ведь Плюшкин очень подозрителей…
Я в испуге бросился бежать.
— Не надо наигрыша. Смотрите на меня и отходите, но только медленно, медленно. Ваша задача — изучить, проверить меня, выведать мои намерения.
Тут я заметил, что Константин Сергеевич хочет взять лежащую на столе ручку. Я подскочил и быстро отложил ее в сторону. Ему понравилась эта незамедлительная реакция.
— Правильно. Продолжайте так же настороженно следить за каждым моим движением.
Вся репетиция шла не по тексту роли. Вот Константин Сергеевич вдруг взял меня под руку и повел вдоль двора.
Мы вели беседу, неторопливо говорили о том, что нам бросалось в глаза.
— Надо починить стену дома.
— Много денег будет стоить…
Я назвал баснословную сумму.
— Вот сразу видно, что вы ничего не строили.
В какие-то минуты я уже забывал, что рядом со
