В результате этой катастрофы исчезло 95 % всех живых существ. Трагедия затронула не только сухопутные экосистемы, но и морские глубины. Океаны, некогда кишащие жизнью, превратились в гигантские кладбища. Множество видов, процветавших на протяжении миллионов лет, исчезли почти мгновенно, что привело к полному краху экосистем. Даже рыбы, включая акул, не избежали этой участи.
Но наши предки-акулы проявили невероятную живучесть и способность адаптироваться к самым суровым условиям. Какими бы смертоносными ни были изменения окружающей среды, где-то на Земле всегда оставались места, пригодные для жизни. Акулы пережили второе великое вымирание так же хорошо, как и третье. Акулы, появившиеся в девонском периоде палеозойской эры, смогли пережить не только второе, но и третье великое вымирание. Они прошли через три глобальные катастрофы: девонское, пермско-триасовое и триасово-юрское вымирания – и смогли остаться среди представителей мезозойской фауны.
Как в новые меха наливают молодое вино, так и в мезозойскую эру появились новые виды акул, адаптированные к изменившимся условиям. Они освоили новые экологические ниши и усовершенствовали свои охотничьи навыки.
Одним из таких видов был гибодус, чьё название переводится как «горбатый зуб». Его длина составляла от 2 до 3 м, а челюсти выступали вперёд немного больше, чем у современных акул. Острые передние зубы помогали им хватать скользкую добычу – рыбу и кальмаров, а плоские и крепкие задние зубы позволяли дробить твёрдые панцири ракообразных, морских ежей и аммонитов. Гибодусы появились в триасовом периоде и широко распространились в начале юрского периода.
Муляж гибодуса (Музей естественной истории, США). Острые зубы в передней части челюстей позволяли ему хватать скользкую добычу, например рыбу, а плоские крепкие зубы в задней части челюсти использовались для дробления твёрдых панцирей ракообразных
Ещё одним выдающимся представителем мезозойских акул была кретоксирина (Cretoxyrhina). Её название звучит почти знакомо: слово Creta означает «мел» и отсылает к меловому периоду (Cretaceous), oxy происходит от слова «кислород» (oxygen) и означает «острый» или «кислый», а слово rhina («нос») мы знаем по слову «носорог» (rhinoceros). В итоге название можно перевести как «остроносая акула мелового периода». Кретоксирина достигала 8 м в длину и весила около 5 т. Острые зубы, выраставшие до 7 см, делали её грозной соперницей других морских хищников, включая мозазавров, с которыми кретоксирина боролась за звание высшего хищника.
Даже пятое великое вымирание, которое 66 миллионов лет назад уничтожило динозавров, не смогло истребить акул. Их выживание – это не простая случайность, но в то же время и не результат героической борьбы за существование. Всё дело в одном важном эволюционном преимуществе – в способности к оппортунистической адаптации.
В человеческом обществе оппортунизм нередко ассоциируется с отсутствием твёрдых принципов и стремлением извлекать выгоду из любой ситуации. Оппортунистами обычно считают тех, кто присоединяется к выгодному лагерю, невзирая на собственные убеждения. В человеческом обществе такое поведение часто осуждается, но в мире природы оно становится ключом к выживанию. Мы сумели пережить четыре массовых вымирания не потому, что были самыми сильными, а потому, что могли быстро подстраиваться под любые изменения окружающей среды.
Эпоха мегалодона – «Большого зуба»
Если оглянуться на историю акул, то можно заметить, что мезозойская эра была для нас, пожалуй, самым сложным периодом. Огромные морские рептилии вроде мозазавров вырастали до огромных размеров и конкурировали с нами за звание главных хищников океана. Иногда мы даже становились добычей этих гигантов. Но когда пятое великое вымирание уничтожило всех наземных животных крупнее кошки, в океане тоже исчезли все гигантские рептилии. С началом кайнозойской эры мы, акулы, наконец-то заняли вершину пищевой пирамиды, став безраздельными владыками океана.
Так началась эпоха мегалодона. Многие ошибочно считают его современником динозавров: отчасти из-за фильма «Мир юрского периода», где показана сцена нападения мозазавра на мегалодона, а отчасти из-за его огромных размеров. Однако это заблуждение. На самом деле он возник даже позже китов.
Сначала, 55 миллионов лет назад, появился пакицет (Pakicetus — буквально «пакистанский кит») – предок китов, похожий на волка[67], а 40 миллионов лет назад – базилозавр, уже гораздо больше напоминающий современных китов. Сам же мегалодон сформировался лишь в начале миоцена, примерно 23 миллиона лет назад. В течение почти 20 миллионов лет он оставался высшим хищником океанов, пока не исчез в конце плиоцена, примерно 3,6 миллиона лет назад.
Что означает слово «мегалодон»? Многие читатели, вероятно, уже догадались: это означает «большой зуб». Как следует из названия, его зубы были не просто огромными по сравнению с телом, но ещё и массивными и очень крепкими. Корень зуба, скрытый в десне, был намного длиннее видимой части. Кроме того, зубы мегалодона имели острые зазубрины, благодаря которым он мог легко разрывать плоть и дробить кости крупных жертв, например китов, не боясь сломать или потерять зуб. Челюсти, в которых располагались эти огромные зубы, тоже были массивными и мощными.
У мегалодона было более 200 позвонков – больше, чем у любой другой акулы. Считается, что и плавники у него были весьма внушительных размеров. Почему я говорю «считается»? Да потому, что никто точно не знает, каким был мегалодон на самом деле. Я лишь слышал рассказы о нём, но никогда его не видел.
Окаменелые зубы мегалодона (Аквариум Ньюпорта, США). В соответствии со своим названием, которое означает «большой зуб», мегалодон обладал огромными, массивными и крепкими зубами. Благодаря этому он был высшим морским хищником на протяжении почти 20 миллионов лет
Даже люди, изучающие его останки, никогда не находили полный скелет. Почему? Всё просто: у акул нет костей в привычном смысле. Они относятся к хрящевым рыбам, а хрящи крайне редко превращаются в окаменелости. Поэтому сохранились в основном зубы мегалодона – их было найдено огромное количество. Иногда попадаются и фрагменты позвонков, что помогает учёным приблизительно оценить размеры этой гигантской акулы.
Но подождите! Если акулы – это хрящевые рыбы и их кости не сохраняются в виде окаменелостей, то как же сохранились их зубы? Это интересный вопрос. В процессе эволюции рыбы прошли путь от бесчелюстных к хрящевым и далее к костным. У хрящевых рыб настоящие кости ещё не сформировались. Так что зубы акул – это вовсе не кости, а видоизменённые участки кожи.
Окаменелости мегалодона находят по всему миру. Это означает, что он был чрезвычайно адаптивным видом, способным жить в самых разных условиях. Появление мегалодона в кайнозойскую эру стало настоящей вершиной эволюции акул. Это было время, когда на суше бурно развивались млекопитающие и птицы, увеличиваясь в численности. В океанах
