был отец… Евгений Викторович.
— Четверо… — протянул Марков, барабаня пальцами по столешнице. — А ещё? Были другие? Братья? Сёстры?
Артём сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Был… старший брат. Александр. — Артём дернул штанину, не понимая, что происходит. — А что?
Марков прикрыл глаза на секунду. Он не мог поверить, что такие совпадения бывают. Как-никак, но больше походило на само провидение…
— И где он сейчас? — спросил он, не открывая глаз и игнорируя заданный предыдущий вопрос.
— Не знаю, не уверен. — замешкался Артём. — Последний раз я его видел ещё задолго до всего произошедшего. Мы… мы не знаем, что с ним.
Марков открыл глаза. В них плескался холодный, расчетливый огонь. Значит, это и есть его брат с сестрой. Вот только, стоит ли говорить, что они были знакомы ранее? Или не стоит?
Такие вопросы мелькали в голове майора, но что ещё больше пугало, так это внешнее сходство неизвестного помощника с Александром Вишневским.
Он успел поговорить с той парочкой, и, хоть они не сказали всего, но описание внешности, очень уж походило на того, кого он считал мертвым.
— Пропал, говоришь… — Марков медленно кивнул, словно соглашаясь с собственными мыслями. — Это… интересно… Прошу прощения. — осекся он. — Соболезную вашей утрате. Но кто знает, может он ещё жив?
Артем Артемович снова взял планшет, и начал там что-то быстро печатать, иногда быстро нажимая в поля, словно ставил галочки.
— Что ж, Артём Вишневский. Считай, что ты принят.
Он поднял взгляд на парня, и Артёму стало не по себе от этого взгляда. В нем было слишком много планов на его будущее.
— Со своей стороны обещаю, что твоя семья получит максимальный уход, который мы можем предоставить. Твоя мать и сестра будут в безопасности. Но ты… — Марков хлопнул рукой по столу. — Ты поступишь в полное мое распоряжение. Мы будем работать с тобой плотно. Очень плотно.
— Да, понимаю. — выдохнул Артём.
— Тогда мы поможем друг другу. Потому что я… — Марков сделал паузу. — В общем, пока не важно. — он нажал кнопку селектора.
— Дежурный! Проводи кандидата в спецблок. Подготовить процедуру первичного тестирования. Максимальный код допуска.
Марков посмотрел на замершего Артёма и впервые за всё время улыбнулся. Улыбка вышла жутковатой.
— Добро пожаловать в проект. Ты даже не представляешь, насколько ты вовремя.
Глава 21
Наше вынужденное соседство с Ссай'рой протекало в странной, напряженной, но вполне терпимой атмосфере. Мы двигались сквозь этот кошмарный лабиринт из спрессованной плоти и костей, и, чтобы не сойти с ума от чавкающих звуков под ногами и давящей тишины, пытались обмениваться информацией.
Точнее, это именно я пытался понять, где мы, как тут все устроено, и сколько вообще прошло времени. Девушка же имела вид… снисходительной королевы, вынужденной объяснять азбуку крестьянину, то и дело пытающуюся донести до меня концепцию времени, используемую народами, которые не были «примитивными».
— Часы? Минуты? — она фыркнула, махнув раздвоенным языком по губам. Раздался такой звук, очень похожий на щелчок хлыста. Её вертикальные зрачки сузились, выражая искреннее недоумение. — Вы, примитивы, всегда пытаетесь нарезать временные линии на мелкие, равные ломтики, привязывая их к вращению одного-единственного камня вокруг звезды. Это… узко. И так… банально.
— Зато удобно. — недовольно парировал в ответ, перешагивая через чье-то гигантское ребро, торчащее из пола. — У нас хотя бы понятно, прошло двадцать четыре часа, значит, день прожит. А у вас что?
— Циклы. — ответила она, словно это было ответом на все вопросы. — А тут, внутри Изнанки, время так вообще течет иначе. Я бы даже сказала, что оно нелинейно. — девушка слегка прикусила губы, а её звездообразные метки начали быстро перемигиваться друг с другом. — Ученые умы множества рас до сих пор ведут споры о том, есть ли тут вообще понятие «времени».
— Вейла, ты хоть что-то поняла? — мысленно обратился к наставнице, чувствуя, что мой мозг начинает закипать от этой философии.
— В общих чертах, Алекс. — отозвалась моя учительница. В её голосе слышалась некоторая усмешка. — Она намекает, что у них стандартизация времени привязана к энергетическим процессам, а не к астрономии. Это логично для цивилизаций, живущих в космосе. Но не грузись. Мы с тобой это пройдем в более спокойной обстановке.
— Спасибо, утешила. — буркнул с недовольством.
Вот за такими воспоминаниями и проходило наше путешествие. Правда за все это время, меня так и не отпускало удивление самой первой встречи. А именно момента, когда вышли к месту, где закончился жизненный путь всего их отряда.
В тот момент мне повезло рассмотреть все с минимального расстояния. Зрелище было не самое приятное. Вся округа испещрена взрывами и воронками, местами же вообще виднелись опаленные плазмеными зарядами куски плоти. Скорее всего они принадлежали уже мертвым соратникам девушки. Потому что тот монстр, ну вот совсем не выглядел как материальный.
Я остановился возле тела того здоровяка с четырьмя руками. Точнее того, что от него осталось. Как его там звали товарищи?
Ссай'ра замерла в паре шагов, с момента, как мы сюда подошли, её лицо было окаменевшим. Ближе подходить она не стала, медленно склонив голову в скорбном жесте. Просто смотрела. Холодно. Прагматично. Оценивающе. С уважением.
— Мертвы. — констатировала она. Как будто могло быть иначе, после таких то травм? — Мы не были долго знакомы, но как войны им можно было доверить спину.
— Соболезную. — произнес, чувствуя витающую неловкость. Я не знал, что надо говорить в таких случаях. Особенно, если учесть слишком отличный менталитет.
— Зачем? — она неожиданно повернулась ко мне. — Они выполнили свой долг. Более того, каждый из них был войном, получившим славную смерть в бою с Ищущим.
Ссай'Ра уже собралась пройти мимо, двигаясь известным только ей маршрутом. Вот только я не торопился двигаться со своего места. Мои глаза зацепились за уцелевший элемент экипировки на спине гиганта.
Это был странный треугольный контейнер, плотно прилегающий к его броне. Он выглядел вполне целым и неповрежденным, несмотря на то, что вокруг всё было разрушено.
— Погоди. — протянул руку в сторону спутницы, и сделал несколько шагов к лежащим останкам. — Добру пропадать нельзя.
— Что ты делаешь⁈ — в голосе Ссай'ры прорезалось возмущение. — Ты собираешься… грабить павших?
— А ты против? — с неким удивлением уточнил у неё. Вот уж не думал, что это вызовет такую реакцию.
— Это не достойно война. — ответила та, с каким-то отвращением скрестив на груди руки.
— То есть, если ты победишь врага, ты не заберешь его ценности? — спросил у неё, ощущая, как на лице появляется снисходительная улыбка. С войнами фанатиками, как бы там ни было, в некоторых вопросах легко найти компромисс. Они
