— Ой, а я бы, наверное, испугалась! Вот так, лезть в логово убийцы! — прощебетала теург. — Вы тоже, наверное, боитесь?
— Э… — опешил инспектор, — нет, я не боюсь, но…
— Опасаюсь! — рыкнул Мастерс. — А то вдруг кто случайно интеллектуальные мозги и вышибет ненароком?
Инспектор взвился мгновенно, как будто у него внутри вентиль парового котла вывернули до упора. Но хотел ли он уничтожить Рона словесно или собирался банально морду набить, так и осталось неизвестным.
Окно на втором этаже разлетелось, словно в комнате что-то рвануло. Под осколком, нависшим над подоконником как гильотина, высунулось дуло ружья. Или винтовки — Каро в этом не разбиралась. Удивилась только, что оно совсем не угрожающее выглядит и похоже на ручку от швабры. Что-то хлопнуло, совсем негромко и не страшно. Полисмен, оставшийся стоять на дорожке, пока его напарник в дверь молотил, странно присел. И медленно, будто раздумывая, лечь ему или все же не стоит, завалился на бок.
Вот тут мир словно взорвался звуками. Заорали все и разом. Что кричали полицейские, теург понять не могла — близкие вопли забивали уши. Зато крик из разбитого окна разобрала прекрасно: «Уходите, вашу мать! Или все здесь ляжете!». И почему-то отчётливо видела лицо полисмена, прижимающегося к входной двери — белое-белое и с огромными, словно у лемура, глазами.
Девушка и сама не поняла, как оказалась за спиной Мастерса. Лишь почувствовала щекой влажную прохладу его кожаной куртки. Кажется, оборотень придерживал теурга одной рукой. Наверное, чтобы она не сбежала.
— Я не могу этого допустить! — почти визжал Гиккори. — Вы с ума сошли? Пустить лорда к полоумному убийце? Да меня казнят за это!
— Я не лорд, — спокойно ответил Алекс.
— Вы альв!
— Вот именно.
Каро чуть присела, выглядывая из-под локтя Мастерса. Росс спокойно раздевался, снимая сюртук. Цилиндр, пальто и трость он уже отдал Рону.
— Ваши магические штучки пулю не остановят! — бесновался Гиккори, размахивая руками, как наседка крыльями.
— Вы в этом уверены? — уточнил Алекс, расстёгивая ворот рубашки.
Сыщик аж подпрыгнул на месте и с силой хлопнул себя по ляжкам. Впрочем, активность проявлял не он один. Все полицейские вокруг суетились, но, кажется, без особого смысла. Потому что даже умудрялись сталкиваться друг с другом. А из дома орали всё одно и то же, как будто за осколками стекла сидел безумный попугай. Странно-спокойными остались только Алекс, Мастерс и стоящий рядом Курой. Эксперт, кажется, вообще задремал.
— Может, лучше действительно я? — предложил хмуро набычившийся Рон.
— Что ты можешь сделать такого, чего не могу я? — невозмутимо отозвался Росс. — И я могу перечислить многое, доступное исключительно мне.
— Это не ваше дело, капитан.
— Мы давно в Элизии, лейтенант, — улыбнулся управляющий «Следа».
Не ухмыльнулся, не усмехнулся, не презрительно приподнял уголки губ, а улыбнулся. По-настоящему. И Каро неожиданно для себя поняла, что альв, вообще-то, красив. Нет, ни одного представителя этой расы нельзя было назвать уродливым. Но Росс отличался особой, мужской привлекательностью. Складки, прорезавшиеся у щёк, и морщинки в уголках глаз сделали его старше и… симпатичнее. А ещё реальнее. Будто до этого ходил, говорил и раздавал приказы манекен, а теперь вот на его месте оказалось вполне живое существо.
И, конечно, в одной белой рубашке, распахнувшейся на груди, Алекс выглядел романтично. Просто рыцарь из сказки.
Последним он снял шейный галстук, вынув рубиновую заколку, которая оказалась по совместительству серьгой. По крайней мере, в ухо её лорд сунул вполне непринуждённо, привычным таким движением.
И теурга словно бичом стегнули. Точнее даже не так. Будто резко развернулась огромная, до этого момента туго стянутая, пружина. Мир без всякой линзы расцветился невероятно резкими неестественными красками. Словно холст располосовали хаотичными мазками.
— Прошу прощения, — буркнул Росс, ничего, вроде бы, не делая, но неестественная резкость мира потухла. — Я как-то уже подзабыл… Не рассчитывал на ваше присутствие, госпожа Курой. Но, вообще-то, при альвах и экранироваться стоит.
— Это вы меня извините, — ошеломлённо моргая, пробормотала Каро. И опять задвинулась за спину Мастерса. — Моя вина.
Всё окружающее после многоцветия потоков лорда казалось серым и странно плоским. А ещё перед глазами девушки порхали зелёные мошки, словно тега долго на солнце смотрела.
— Не пропади, капитан!
— Пусть удача не покинет вас, учитель, — подал голос все-таки не уснувший Яте.
— Вернусь.
Рон шевельнулся — то ли руки они там друг другу пожимали, то ли обнимались. Конечно, без настоящего брутального прощания мужики обойтись не могли.
А вот Каро почему-то стало страшно.
* * *
Тега и сама не слишком хорошо понимала, чего ожидать. Но уж точно не сделанного альвом. Росс даже не пытаясь изобразить скрытность, легко перемахнул ограду. И, шагнув из тени, спокойно, каким-то прогулочным шагом, пошёл себе по дорожке. Которую, между прочим, луна освещала лучше всяких фонарей. Результат такого героизма ждать себя не заставил. Ещё один хлопок — и Алекс, споткнувшись, упал лицом вперёд, прямо, как доска. Из-под белой рубашки проворно начала растекаться лужа.
Каро завизжала.
Правда, она и сама не могла бы сказать, что её орать заставило: упавший альв или отделившийся от него полупрозрачный силуэт, неспешно отплывший в кусты. Видимо, так и отлетает душа…
— Халтура! — заявил Яте и даже сплюнул.
— Что тебя не устраивает? — удивился Рон.
Оборотень вслепую пошарил у себя за спиной, выволок вопящую тегу и, развернув, прижал к груди, успокаивающе гладя её по затылку.
— Он же не колом ему грудь пробил! — возмутился медик. — Стандартная пехотная винтовка. Откуда столько крови?
— Ну, будем надеяться, что товарищ не такой приметливый, как ты. Или ничего в этом не понимает.
— Он стоматолог. Скорее всего, служил в военном лазарете, — презрительно процедил Курой и вовсе отвернулся, словно улица его интересовала гораздо больше, чем происходящее в доме.
— Господин инспектор, а как жеть теперь? — пробасил кто-то из полицейских. — Альв-то того… Подкрепление вызывать или как?
Гиккори, нервно обгрызающий ногти, коротко, но ёмко объяснил подчинённому, куда, как и каким образом. По всей видимости, от волнения тронувшийся умом сыщик решил примкнуть к тем, кто заявлял, что разумнее заниматься любовью, а не войной.
— Детка, ты меня слышишь? — шепнул Мастерс у виска Каро.
Теург кивнула. Странно, она действительно всех прекрасно слышала. И даже, кажется, понимала, сказанное. Хотя собственные сухие всхлипы мешали дышать. Но, вполне возможно, что понимала девушка что-то не то.
— Давай, успокаивайся и пойдём. Ну, подумаешь, пристрелили Алекса. В первый раз что ли?
Теург шарахнулась от оборотня с такой поспешностью, что едва не упала. Хорошо, Рон её плеч не отпустил.
— Слушай, может тебе тросточку завести, а? — ухмыльнулся Мастерс. — А то ты вечно брякнуться норовишь. Я же не всегда рядом.
— Ты с ума сошёл, да? — просипела Каро.
— Уже хорошо. Мы выяснили, что мне есть с чего сходить, — кивнул Рон. — Пойдём, сейчас самое интересное начнётся.
И потащил девушку куда-то в сторону. Вынуждая Курой перебирать ногами быстро-быстро. Иначе бы пришлось осеннюю листву носом пропахивать. Но к её невероятному облегчению далеко они не убежали. Всего-то обогнули ограду, выбравшись к задней части дома.
— По деревьям в детстве лазила?
— Нет… — пискнула вообще переставшая понимать происходящее тега.
— Значит, пора учиться, — заверил её детектив.
И, взяв девушку за талию обеими ладонями, просто повесил её на ограде. То есть, за прутья-то теург сама схватилась, а вот руки Рон разжал. Так что пришлось Курой висеть.
— Да ты хоть на завиток обопрись, — подтолкнул Мастерс напарницу под каблук.
— Я высоты боюсь… — просипела Каро, судорожно нашаривая носком ботинка «завиток».
— На крыше же не боялась? — удивился оборотень.
— А сейчас боюсь! Дурак!
Правда, до верха ограды оказалось совсем недалеко. Детектив тегу на забор едва ли не верхом посадил. Но вниз смотреть всё равно страшно было.
— Ну, вот молодец. Справилась же. А теперь переноси сначала одну ногу, а потом другую.
— Умный какой… — проворчала освоившаяся Курой, послушно подчиняясь приказам.
— А зачем ты её вообще сюда поволок? — скучливо поинтересовался Яте.
— Вот именно, оставили бы милую барышню под присмотром моих парней, — Гиккори тоже решил высказаться.
А теург замерла сусликом. Как-то не ожидала она такого количества зрителей.
— Ваши парни даже за собственными подтяжками присмотреть не смогут. Из-под носа упрут, — огрызнулся Мастерс. — Чего ты там сидишь, как курица на насесте? Только тебя ждём! Пропустим же всё, честное слово. Шевели ногами!
